Тем временем организатор торжества уже наполнил свою кружку заново и собирался плавно завернуть разговор на что-нибудь менее интеллектуальное. Благо, на телеэкране привычно замелькали пестрые флаги общеевропейского гей-парада на Елисейских полях. Да и к Ванину обратился кто-то из случайных гостей.
Вообще-то этот странноватый тип уже третью неделю за Вованом таскается. Не то, чтобы тщедушный, скорее в высшей степени средних возраста и габаритов серовато-русый господин с бородкой в темном старомодно военном полуфренче: только полоска белого воротничка сорочки, словно из-под католической сутаны, торчит. Чисто сектант. По Эдичкиному некомпетентному мнению, вылитый адвентист седьмого дня. Имя у нового знакомого было прибалтийское; Крис Оскариевич. Правда, фамилия разве что мордовская — Мадин.
По началу, конечно, интересовались, откуда, а главное, зачем Вован откопал этого чудика. Тот таинственно закатывал глаза, мол, парень из некоей секретной научной конторы по изучению политически значимого взаимодействия тонких биоэлектрических структур индивида с ментально-надматериальым сознанием социума. Вован, выговорив такое, аж пот со лба вытирать принялся.
Ромка же только рожу скривил: мол, количество ангелов на кончике иглы, наконец, посчитали, теперь за электоральные настроения как отдельных праведных душ, так и Царствия Небесного в целом принялись… И эти люди будут обвинять нас в неуплате налогов? Эдичка понимающе покивал. Кто же конкурентов любит? Ничего личного, просто бизнес, даже для самого белого мага.
Вован только руками развел, дескать, может, оно и так, но его попросили ввести парня в их круг. Попросили люди, которым отказывать не стоит. Да и негоже отказывать тем, кто тебя с таким нужным человечком, как Псих, познакомил. И вообще… Далее Вован только многозначительно закатывал глаза. Все так поняли, что намекал он на Лубянку. А иначе к чему бы начать вспоминать ту поганую историю, которая случилась с Вованом в середине 10-х, когда он сдуру затеял некую комбинацию в Таджикистане, из которой его и феэсбешники едва вытащили.
Впрочем, обсуждали нового знакомого недолго. Наскучило. Главным образом из-за того, что в поведении он словно с окружающим ландшафтом сливался. Причем, до полной незаметности. И робости при общении с сильными мира сего не выказывал, но и глаза не мозолил. В общем, хоть своим и не стал, к его присутствию привыкли быстро.
— Так вы, Роман Александрович, готовы стать магом на службе государства? — весело подначил собеседника Шпиён, как заочно называл странного знакомца неспособный адекватно воспроизвести отчество «Оскариевич» Вован.
В шутку вроде бы спросил, да только от цепкого, оценивающего взгляда Роману стало как-то не по себе. И он предпочел отшутиться:
— Ну, что вы! Нового Гришку Распутина следует искать совсем не здесь. Мне и в бизнесе хорошо. Да и маг в современной политике — фигура скорее шутовская, чем сакральная. А я клоуном быть не хочу.
— В большинстве современных государств Земли политики первой величины сами чисто клоуны. Я про реальную Силу и возможность влиять на реальную власть.
— Съисть-то он съисть, да кто ж ему дасть? — заржал Эдичка.
Роману же вдруг расхотелось шутить.
— Может быть. Только это — не бизнес-проект. Тут неэффективных граждан не уволишь и акции в кризис не сольешь. Да и оценивать твою успешность будет не «Форбс», и не налоговая….
Тема начала затягивать. Стараясь точнее сформулировать мысль, Роман с удовольствием затянулся предложенной Крисом Оскариевичем сигаретой. С виду — «Винстон» как «Винстон», только табак оказался незнакомо крепким и ароматным. Звуки сделались глухими и далекими. Комната медленно поплыла в густом, звенящем тумане. «Дури он туда напихал, что ли?»…
* * *
«В потолке открылись люки. Не пугайтесь, это глюки». А что еще прикажете думать, глядя на красно-белую полосу ночного МКАД-а из окна летающего трамвая? На лавке рядом сидит Крис Оскриевич. Напротив — лысый негр преклонных годов, не иначе как в спертую где-то штору завернутый. Сидят и, вроде бы мирно меж собой чирикают. Нет, реально, чирикают! Ни слова не разобрать, и не на один из слышанных Романом языков не похоже. В общем, слушать прикольно, но быстро наскучило. Куда занимательнее в окошко глядеть. Там как раз их трамвай на посадку заходить начал.
Где-то рядом блеснула водная гладь, а по брюху машины застучали ветки. Теперь трамвай перемахнул солидный забор, заскользил над землей и лихо вырулил к самому крупному из череды невысоких зданий, напоминающих корпуса недорогого пансионата.
— Приехали.
Разговаривать с собственной галлюцинацией Роман счел ниже своего достоинства. Поэтому капризничать не стал, а вылез молча и зашагал к освещенному крыльцу.
Над дверьми развевался странный флаг с круглым символом внутри: то ли сильно стилизованное солнце, то ли шестеренка какая. Логотип вроде знакомый, но, что за фирма, Роман не вспомнил. А под флагом имелась вывеска: «Филиал Государственной Академии рыцарей Силы Галактического Союза по Российской Федерации». Глюк — глюком, но тут Роман не выдержал.
— А чего не Галактическая Империя из «Звездных войн»?
Ему не ответили. Просто вежливо распахнули перед ним дверь в вестибюль. С противоположной стены холла на Романа Ванина смотрел портрет императора только что не к ночи помянутой империи. Роман не был великим любителем и знатоком «Звездных войн», но не узнать ехидного старикашку с закрывающим пол-лица капюшоном затруднительно.
— Это же не?…
Гость весьма невежливо ткнул в сторону портрета пальцем. Но сейчас как-то не до норм этикета стало.
— Его величество всенародно избранный император Галактического Союза Шив Палпатин.
— Как?…
— Семьюдесятью тремя процентами голосов.
— А вы?…
— Проректор по безопасности и связям с общественностью, а так же секретарь приемной комиссии ГАРС Крикс Мадин, честь имею, — по-военному четко склонил голову в коротком поклоне Шпиён. — А это — ректор означенного филиала Академии Мейс Винду.
— Челябинский метеорит — это, случайно, не вы? — как-то вдруг успокоился и решил играть по правилам глюков Роман.
— Нет, не мы. И даже Тунгусский — тоже не мы.
— Что я здесь делаю?
— Проходите собеседование перед зачислением на курсы в Академию рыцарей Силы. У вас хорошие данные прорицателя.
— Мне оставлен выбор?
— Естественно. Если вы предпочтете отказаться, вы вольны в вашем выборе. Гарантией вашего молчания станет трамвай.
— …?
— В ресторане вам стало дурно, но такси почему-то не вызывалось. Тогда я предложил довезти вас до дому на трамвае. Благо, без пересадок. Куча народа видело, как мы в него садились. И что ваши друзья подумают, если вы завтра приметесь рассказывать о том, как этот трамвай через несколько кварталов взлетел и вместо дома привез вас в загородное логово подданных императора Палпатина? Кстати, тут у нас по соседству психоневрологический диспансер. Так его пациенты версию о летающем трамвае охотно подтвердят.
— Почему именно я?
— У вас явный талант делать максимально точные прогнозы на основе минимальной информации.
— В далекой-предалекой галактике свои перевелись?
— Нет. Но прорицателя лучше готовить из местных, тех, кто ориентируется в реалиях и нюансах мира, в котором ему работать.
— Мне предстоит работать на Земле?
— Да. Хотя, если вы о возможности посетить другие миры галактики, она у вас будет. А теперь позвольте пригласить вас небольшую экскурсию по нашему учебному центру.
Глава седьмая. Утро пророчеств
Острый, будоражащий аромат цветущей акации буквально врывается в распахнутое окно. Ну, как можно спать, когда природа вытворяет такое? Лично я не могу. И мне это, хатт побери, нравится! Наверное, потому что почти четверть века дыхательный аппарат практически не передавал запахов. Или оттого, что и сейчас я больше времени провожу в стерильно кондиционированных помещениях офисов Корусканта и звездолетных отсеках. Но шикарней запаха цветущей природы — только аромат земной новогодней хвои и мандаринов. Под этот запах я очнулся здоровым уже почти четыре года назад. Такое ничем не перебить.
