Я потанцевала с Вераном и Витаем, ощущая себя обязанной их по очереди пригласить. Сами братья отчего-то не спешили осчастливливать разряженных дам своим вниманием. К счастью, Элвину не пришло в голову приглашать меня, они с Хинандой как-то вообще держались в отстранении от других, а он ни разу не взглянул в мою сторону. И я стократно повторяла себе, как рада за них и за саму себя. Когда убеждения не помогали – делала еще пару глотков вина. И, к сожалению, на следующем вальсе почувствовала, что уже не так изящно выгляжу, как положено невесте шелле. Потому извинилась перед Майером, сослалась на необходимость «попудрить носик», а сама решила выйти на свежий воздух. Накидку брать не стала – лучше немного замерзнуть, зато быстрее проветрить голову. И больше ни глотка алкоголя на сегодня! Иначе я или начну очевидно шататься, или сама побегу просить Элвина со мной потанцевать. По-дружески, конечно. До других танцев с ним я допиться физически не сумею.
Видимо, весной оживают и веселеют все, включая демонов. Мне показалось, что студенты выглядели расслабленнее, чем в начале зимы. Глаза блестели даже у Нейры, которая держала в руках ополовиненный бокал шампанского.
– Куда пошаталась, самка тюленя? – радостно поприветствовала она меня.
– Не твое крысиное дело, выродок красноглазого насекомого! – так же добродушно отозвалась я.
Я даже обрадовалась, что Нейра шагнула вслед за мной. В бальных платьях драться неудобно, но смешно ругаться – вполне себе развлечение. Мы и перекидывались оскорблениями под смех редких студентов, которые тоже решили проветриться. Демоны с нашего факультета играли за обе стороны и накидывали подсказок то одной, то другой, чем мы иногда и пользовались, когда собственная фантазия иссякала.
Очередное ругательство мне пришлось особенно по душе, потому я повторила за своим одногруппником, который на практических занятиях вел себя тише остальных, зато в честь праздника разошелся:
– Лопоухая шелупень, которая не смогла наколдовать себе даже прямые ноги!
Нейра уважительно хмыкнула, не нашлась с ответом и потому прибегла к последнему аргументу – подкинула в руке уже пустой бокал и с размаха швырнула в меня. Была целая секунда, чтобы увернуться. И Нейра хорошо знала, что я увернусь – мы тренировались вместе, а когда преподаватели на занятиях отворачивались, то нередко бросались друг в друга ложками для размешиваний зелий, в процессе этих забав ни одна из нас не пострадала. Не было ни единого шанса, чтобы в этот раз получилось иначе.
Но я не стала уворачиваться. Хотя успела перехватить бокал возле самого горла. Правда, в руке он треснул от мощного удара – демоны половину силы вкладывать не умеют. Но ведь у меня была целая секунда, чтобы подумать… И я решилась, пока делая ставку на неизвестность: начала падать на спину, будто потеряв равновесие от слишком резкого движения, и уже возле земли полоснула тонким стеклом по горлу. Взвыла от боли и запоздало испугалась, все ли правильно рассчитала. Мышцу сбоку я зацепила довольно глубоко, судя по ощущениям, но, кажется, жизни себя все-таки не лишила.
Не заметившие моего маневра демоны, увидев кровь, разом притихли. Подобное им еще могут простить во время занятий, но за такой исход общей университетской вечеринки уже по головке не погладят. Да и сама Нейра бросилась ко мне проверить, что случилось. Я зажала ладонью рану и попыталась сесть, но голова закружилась – скорее от боли, чем от потери крови. Девочка в стороне завизжала, увидев, как мне на грудь потек красный ручеек. О боги… кажется, пьяная рука дрогнула, и я натворила непоправимое! Но пугаться было поздно, я сделала свою ставку – теперь ход других фигур.
Я была абсолютно уверена, что первым на крик прибежит Элвин – он мою боль должен все еще ощущать явственно. Но в первом же предположении ошиблась: надо мной склонилось испуганное лицо Верана. Возможно, Кеймары просто оказались ближе к выходу, отбиваясь от назойливых поклонниц.
– К лекарю, срочно, – он, хоть и был бледен, но сразу заговорил сухо и деловито. – Витай, я зажму ей рану, а ты попробуй оценить опасность.
– Не надо к лекарю, – прохрипела я, скрывая легкую радость. – Я немного перебрала, не хочу получить выговор… ничего страшного…
Хинанда, которую я увидела следующей, заорала так, что стены содрогнулись:
– Какая мразь это сделала?!
Мои однокурсники отшатнулись, Нейра от волнения вообще едва не упала на землю. Но я успела опередить любой ответ:
– Я сама, Хин… упала… Богиня, какой стыд! Я ведь княжна – и столько людей увидели мой позор! Размахивала бокалом и рухнула, лучше бы сразу сквозь землю…
Причитала я отменно, раз Майер разогнал всех зевак за две секунды, а Веран подхватил меня на руки и понес в темноту. Рядом я услышала голос Элвина:
– Плевать на выговор, неси ее к лекарю. Да кто посмеет сделать выговор невесте шелле? За что? За то, что вина на празднике выпила?
Я не сумела посмотреть на него, а иначе испепелила бы гневом. Но хрипеть все-таки могла:
– Прекратите уже решать за меня, милорд. Ерундовая ранка, не разводите панику.
Витай произнес, склонившись и отодвинув ненадолго мои пальцы от шеи:
– Здесь темно, нужно больше света. Но, кажется, действительно ничего опасного. Если бы на месте Айсы был демон, маг или дракон, то мы бы сейчас с ней снова по очереди танцевали, не обращая внимания на то, что она испортила свое платье. Но в случае человека я уже не могу быть так уверен…
Вот оно – то самое, откуда я и собиралась подводить их к своему плану. Захныкала жалобно, хотя изображать на лице боль мне не пришлось – она была вполне реальной:
– На самом деле, мои раны уже заживают быстрее, чем раньше. Так, может, наступила пора снова раскачать мою магию? И времени прошло достаточно, и сейчас в том есть серьезная необходимость.
– Необходимость отнести тебя к лекарю? – Элвин спросил с раздражающей иронией. Возможно, он уловил, что мне не так уж страшно, как я изображаю.
Но давать ему право голоса в своем вопросе я не собиралась:
– Я уже опозорилась! Да я скорее умру, чем посвящу в свой позор еще больше народу!
Хинанда процедила сквозь зубы:
– Перестань об этом переживать, дура. Я заткну рты всем, кто там присутствовал. Нашла о чем волноваться!
Меня уже внесли в покои Элвина, усадили в глубокое кресло. Марита, которую я прежде не заметила, упала на колени передо мной и схватила за руку, причитая и уговаривая не рисковать и обратиться за помощью:
– Айса, как ты не понимаешь? Ведь даже если ничего серьезного – у тебя останется шрам! Тебе рассказать, как один шрам может испортить настроение на месяцы вперед?
Мне стало перед ней стыдно – она-то свою рану получила в тяжелых испытаниях, а не в результате пьяного решения. Но мне нужен был ответ Кеймаров, а они глядели друг на друга и переговаривались уже довольно спокойно:
– Вообще-то, можно попытаться. Как раз будет мгновенная проверка – удалось или нет. Увеличение в ней силы такую рану точно затянет.
– Ее снова парализует, и мы не можем быть уверены, как долго это продлится, – ответил второй. – А если это займет несколько дней? Завтра начинаются экзамены.
Марита, которая гладила меня по руке, подняла к Витаю лицо:
– Если потребуется, я буду сидеть с ней рядом и читать учебник! Только помогите. Посмотрите, кровь так и бежит, пока мы тут рассуждаем!
Витай вздохнул и кивнул брату:
– Хорошо, сделаем. Но рану надо забинтовать на случай, если не сработает. Айса, если не получится, тогда сразу к лекарю – и никаких споров. Перенесем ее на кровать. Эл, не возражаешь, если мы используем твою гостевую?
– Не возражает! – Хинанда была готова сама меня на руках нести. – Поспешите! Она же всего лишь человечишко, сдохнет от потери крови, пока вы тут дипломатию разводите!
Веран уже раздавал распоряжения:
– Марита, найди чистые полотенца, неси в спальню. Аштар и Хинанда, молниями бегите в нашу комнату – найдите листок с заклинаниями. Поищите где-то на стеллаже между книгами…
