Едва мы приземлились, я приказал Вадиму ждать меня внутри, а сам покинул десантный бот. Сегодня мне свидетели не нужны. Сегодня Крушитель собирается возрождать Кри’Наа.
На улице уже стемнело, и на небе появились первые звёзды. Глядя на них, я нахмурился. Когда-то у меня была возможность путешествовать во вселенной с огромной скоростью. Наблюдать, как рождаются и умирают звёзды, или быть свидетелем происшествий, которые никто никогда не видел…
— Аватара Повелителя! — раздался слева знакомый голос. Ну конечно же верховный! Странно, что он встречает меня даже здесь, на площадке, ведь до главной площади и храма порядка двух километров. Но главное, что меня удивило — то, как жрец назвал меня. Аватара Повелителя — одна из моих ипостасей в прошлом — под такой личиной я приходил к своим последователям. Так ко мне обращались в молитвах некоторые слуги.
Я повернул голову на голос, и невольно улыбнулся. Два десятка аборигенов, одетых в совершенно разные одежды, разделялись на четыре равные группы. Шли они, склонив почтительно головы, а когда до меня оставалось не более десяти шагов, все, как один, рухнули на колени. Бездна, кто научил их так встречать своего бога? Словно рабы хозяина. Мне нужны не жалкие рабы, но воины!
— Встаньте немедленно! Последователи Крушителя не склоняются даже перед Аватарой, и не целуют землю, они — воины, карающие врагов во славу своего бога! Жрец, ответь, кто догадался о моей истиной сути?
— Древние летописи, Аватара Повелителя. Мы нашли их давно, но они отличались от общепринятой истории. Там наш последний одарённый и нашёл ритуал призыва, ошибочно посчитав, что призовёт духа мщения.
— Не духа. Но у меня есть, кому мстить. — покачал я головой. — И я по-прежнему хочу знать, кто внёс смуту, изменил ритуалы и символику? Скажи, жрец, сильна ли вера у Кри’Наа?
— Нас осталось слишком мало, Аватара Повелителя. — верховный вновь поклонился, но в этот раз не стал падать на колени. — Пятьдесят тысяч в столице, и столько же в других поселениях. Храмы посещает едва ли каждый сотый. Говорят, что Крушитель забыл нас, бросил. Последний раз проявление твоей силы наши предки наблюдали больше тысячи лет назад.
— Да уж, сильна была в вас вера. — смягчился я. — Молиться богу, который не внемлет. Значит тысяча человек посещает храмы. А остальные девяносто девять?
— Только в праздники, Аватара Повелителя. — жрец внезапно вновь грохнулся на колени и, не поднимая на меня глаз, попросил: — Карающий, прошу, прояви свою силу! Дай надежду моему народу!
— Завтра. После общей молитвы. — ответил я. Надо же, как хорошо всё сложилось. Жрец своей просьбой предугадал события, и мне не придется подводить его к этому решению.
— Мы объявим завтрашний день выходным, праздником! — верховный вскочил на ноги. — Пусть все сомневающиеся узрят твою силу!
— Не торопись, рано праздновать. Для начала найди трёх достойных, их я наделю силой. Так начнется возрождение Кри’Наа. Несмотря на все ошибки, вы сохранили мне верность. И будете вознаграждены.
— Аватара Повелителя, но как определить, достоин ли человек? — несколько растерялся жрец. — Многие из нас живут по заветам, и преданы Карающему.
— Тот мастер-кузнец, что подарил мне меч — он точно знает, кто достоин. Поручи ему сделать выбор. А сейчас я желаю прогуляться по городу, и лично убедиться — верно ли выполнили мой предыдущий приказ. Потому как есть у меня сомнения, что всю скверну вычистили. Найдите два одеяния младших жрецов — для меня и воина Огневых, и принесите сюда. Пришло время возвращать свободу моему народу.
Не дожидаясь какой-либо реакции, я повернулся лицом к десантному боту, и через нейросеть отдал приказ телохранителю, чтобы он приготовился к прогулке без своего бронескафандра. Впереди ожидалась длинная трудная ночь…
* * *
— Ваше си…
— Второй раз повторяю, обращайся ко мне — брат мой. — перебил я Вадима на языке Кри’Наа. — Если не хочешь создать нам проблемы.
— Б… Брат мой, зачем мы зашли в самые трущобы? — телохранителю было сложно обращаться ко мне, как к равному.
— Хочу понять что у них за религия, и почему одни верят в своего бога, а другие — нет. — ответил я. — Так, ну-ка зафиксируй вот эту стену, чтобы вон тот символ было видно.
Вадим послушно посмотрел в указанную сторону. В целом, я сам мог с помощью нейросети сохранить всё нужное, но если есть кто-то, на кого можно перевалить дело, зачем напрягаться?
Вся эта съёмка нужна была мне сразу для двух вещей. Первое — ткнуть носом верховного в плохо проделанную работу. А второе — тут всё гораздо сложнее. Дело было в арбитре лиги. Вначале я хотел завербовать его, сделав одарённым — к такому выбору меня склоняло божественное прошлое. Раньше это всегда срабатывало — смертные готовы на всё ради могущества. Однако во время полёта в столицу Кри’Наа моё мнение изменилось.
Дар предтеч плохо поддаётся контролю, если сравнивать с божественным. Раньше я мог в любой момент лишить своего жреца силы, если он совершил непоправимую ошибку. Здесь же не было никаких рычагов воздействия. Арбитр может получить нужные ему способности не только в родовом гнезде Огневых, но и в любом форте, или на других объектах Предтеч. А они, эти объекты, наверняка имеются в распоряжении лиги Пустоты.
Так что мной было принято решение нагрузить арбитра конкретной задачей — поиском информации о моих последователях и богах. Уж кто, а преступный синдикат, всюду имеющий глаза и уши, должен что-то знать. Главное, что моё участие в этом деле опосредованное.
— Так, вижу часовню, нужно зайти внутрь. — предупредил я, сворачивая к небольшому строению, круглому, с куполообразной крышей и сквозным проходом на противоположную улицу. — Фиксируй всё, что увидишь.
— Слушаюсь, в… Брат. — телохранитель тут же обогнал меня, и первым пошёл в часовню. За ним последовал и я.
— Братья, что привело вас сюда, в столь поздний час? — прозвучал женский голос, стоило нам перешагнуть порог часовни
— Ищем нарушения, которые верховный приказал сбить со стен. А ты, сестра, почему задержалась здесь?
— Сбить нарушения? — возмутилась высокая женщина, облачённая в такие же, как у нас, одежды. — Подчиниться приказу узурпатора, этого чужака, чьи предки многие века убивают наших мужчин?
— Да, всё верно. — подтвердил я, жестом показав Вадиму молчать. — Разве ты не знаешь, что глава рода Огневых теперь на нашей стороне?
— Чушь. — покачала головой младшая жрица. — Брат, ты правда считаешь, что какой-то ритуал смог заставить нашего врага изменить своё мнение? С чего бы вдруг? Да и в чём помощь, если нас заставляют изменить символику, которую мы чтили столетиями.
Глядя на эту женщину, довольно молодую, я вдруг понял, что она истинно верует в Крушителя. И при этом совершенно не подчиняется ауре бога. Что ж, похоже я нашёл ещё одну кандидатку для завтрашнего представления. И это хорошо.
— Сестра, приходи завтра в полдень в главный храм, и ты убедишься, насколько глубоко заблуждаешься. — произнес я. — Если тебе дорог наш народ, обязательно приди. Пойдем, брат, нам ещё много следует обойти до рассвета.
— Приду. — прозвучало нам в спины. — Посмотрю, что опять верховный задумал.
После встречи в часовне мы еще поплутали по узким улочкам спящего города, и двинулись назад, к посадочной площадке. Едва поднялись на борт, Вадим тут же связался с Иннокентием и доложил, что мы живы-здоровы, после чего я приказал ложиться спать. Отдых был необходим, особенно мне, потому как организм ещё не восстановился после встречи с искоренителем.
Засыпая на походном матрасе, постеленном прямо на пол, я слушал поскрипывание металлического корпуса, ровный гул мини-реактора, и думал о том, что в целом у меня всё складывается даже лучше, чем могло быть. Намного лучше. Возродись я в теле аборигена, мне пришлось бы поднять восстание против Огневых. Пролились бы реки крови, и меня скорее всего бы убили. А затем ещё раз, и ещё…
Наконец моё сознание погрузилось в астрал, оставив физическое тело отдыхать. Сам же я занялся тем, что стал осматривать последствие ранения, полученного от орденца. Мда, силен искоренитель первого ранга. Мне еще не скоро удастся достичь таких возможностей.
