— Не сказал бы. Человек всю жизнь меняется, разве что с возрастом становится сложнее пересмотреть свои взгляды на вещи, — покачал я головой, но при этом продолжил смотреть девушке в глаза. — Впрочем, вы ведь не об этом хотите поговорить, княжна?
— Возможно, — я заметил, как чуть дёрнулось плечо Анастасии, прежде чем она ответила мне.
Причём это движение было настолько малозаметным, что другой на моём месте вряд ли бы обратил на это хоть сколько-то внимания. Для своего возраста она отлично держит маску, ничего не скажешь.
— Может, прогуляемся? — предложил я девушке. Как говорится, если и делать ставки в таких случаях, то сразу идти в ва-банк.
— Не откажусь, если ответите на два моих вопроса, — в её зелёных глазах словно заиграли искорки.
Неплохой ход, только не того она решила проверять на прочность. Это какому-нибудь молодому аристократ, у которого вовсю играют гормоны, такой ответ мог вскружить голову, ведь сама княжна практически согласилась провести с ним вечер, но точно не мне. Наоборот, прояви я к ней сейчас интерес, то лишь упал бы в её глазах.
— А если не отвечу, то откажетесь? — тут уже мне было сложно не улыбнуться.
— Я такого не говорила, — как хитрая лисица улыбнулась она мне в ответ.
— В таком случае как насчёт честного бартера? — ответил я, беря со стола два бокала и предлагая один из них Анастасии. — Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой. Если же кто-то не хочет отвечать, то он вправе отказать.
— Не уступите ли тогда первый вопрос мне? — заигрывающим голосом спросила девушка, забирая предлагаемый мной бокал. При этом весь её боевой запал словно бы на миг пропал.
— Спрашивайте, княжна, — сказал я, пригубив бокал, и чуть не прокашлялся. Если у девушки была какая-то смесь ягод со слегка газированной водой, то мне попалась непонятная жгучая смесь, словно я разом связку перцев съел. Не, к чёрту такое пить.
— Не подскажите, где вы достали такие необычные духи? — первый вопрос оказался совсем не тем, что я ожидал услышать. Впрочем, похоже так она протаптывала почву. — Первый раз встречаюсь с таким ароматом.
— Подарок от Юлии Викторовны Демидовой. От себя добавлю, что сейчас их никак не приобрести, — не стал скрывать я правды. Смысл, тем более если Юлия не просила меня этого делать. А так по сути я ей сделал бесплатную рекламу, а сам чуть выше поднялся в статусе для окружающих.
— Ваш черёд, Максим Давидович, — сказала девушка, после чего своими ярко-зелёными глазами оглядела толпу. Если до этого за нами наблюдали несколько парней и пару девушек, то после этого жеста они сделали вид, будто занятыми своими делами и всё это случайность. Что ж, пусть.
— Давно вы занимаетесь фехтованием? — спросил я, посмотрев на её руки.
На них не было шрамов, и выглядели они такими же нежными, как других аристократок, но вот на ладонях были едва заметные следы мозолей. Уж по ним определить, чем занимается девушка, мне большого труда не составило, да и движения тоже выдавали её с головой.
Учитывая же, что она аристократка, то наверняка орудовала шпагой или рапирой, но эти доводы вслух я не стал говорить. Вряд ли даже Вадим стал бы делиться о ней с такими подробностями, а мне, будучи «не мечнику», было бы непросто догадаться о таких тонкостях.
— С раннего детства фехтую вместе с младшим братом, и даже выступала его спарринг-партнёром, — в её голосе чувствовалась гордость и немного хвастовства, но вот эхом всё равно отдавала печаль.
— Ответ принят, — сказал я, не видя смысла продолжать тему, которая ей явно неприятна.
— Почему вы воспринимаете Вадима как друга, если знакомы с ним всего-ничего? — наконец прозвучал ожидаемый мной вопрос.
А ловко она завернула свои слова. Что ж, состояние Вадима за последнюю неделю явно не прошло мимо. Конечно, они могли списать это на смерть Фокусника, поскольку с Вадимом они были хорошими товарищами, но потерю близкого человека обычно воспринимают иначе.
Тут речь шла именно о внутренних ощущениях, и они не могли не заметить, что с парнем стало что-то не так после того похода. И ближайшей зацепкой к этой разгадке был я. Причём спросить прямо она не могла, хотя бы потому, что я мог отказаться отвечать, и остался бы в своём праве. А так могли появиться хоть какие-то догадки на этот счёт.
— Можно сказать, я вижу в нём родную душу. Он открытый человек, готовый поставить чужую жизнь выше своей. Это то качество, за которое я его уважаю. И что главное я знаю, что ради меня он будет готов рискнуть жизнь, и наоборот. Что это, если не дружба? — на это девушка не нашла, что добавить, поэтому молча кивнула, намекая, что ответ принят. — Видимо мой черёд. Как насчёт небольшой прогулки, а затем танцев? Только должен предупредить, что до этого танцевать мне особо не приходилось.
— Вы первый, кто осмелился мне такое предложить за весь вечер, так что почему бы и нет? Мне нравятся смельчаки, — ответила согласием девушка, причём в её голосе снова послышалось заигрывание.
От такого поворота на нас сразу же посмотрели множество пар глаз. Один парень так вообще будто пытался сожрать меня взглядом. Впрочем, пусть смотрят, всё равно моему плану это никак не помешает, скорее наоборот.
— Только прогуляться мы уже не успеем, — выждав небольшую паузу, добавила девушка. — Арена почти готова.
— В таком случае давайте посмотрим на выступление вашего младшего брата, — ответил я и предложил девушке свою руку. Та в свою очередь ответила согласием, тем самым давая остальным понять, что она на этот вечер уже занята и не собирается принимать предложения других мужчин.
Ареной это, лично в моём понимании слова, назвать было тяжело. Вокруг должны стоять хотя бы трибуны, куда могли бы рассесться зрители, а так по сути то что сделали слуги Рюриковичей, так это большой ринг с купольным барьером.
Желающих посмотреть бой собралось немало, но мы с княжной без проблем оказались в первых рядах. Увидев, кто идёт, все до единого аристократы расходились, уступая нам дорогу. Спустя пять минут, появился уже сам глава рода вместе с инициатором бала.
Борис Рюрикович выглядел как взрослая версия Вадима, только с шикарными пышными усами, которые он то и время закручивал. Младший брат Демьян в свою очередь напоминал богатыря. В свои шестнадцать он был почти с меня ростом, да и фигурой мало чем мне уступал. Про таких пожалуй и говорили — рождён, чтобы сражаться.
Затем началась долгая и торжественная речь от главы рода, продлившаяся чуть ли не полчаса. В неё он рассказывал историю своего рода, про их силу, про то, что Демьян решил пойти по стопам старшего брата и стать Фениксом. С одной стороны слушать это было интересно, а с другой вся эта речь казалась чересчур уж затянутой прелюдией перед основным выступлением.
Впрочем, когда глава рода закончил свою речь, вся аристократия дружно зааплодировала молодому наследнику, после чего тот вошёл на арену и призвал в руки огненный меч.
«А ведь через полтора месяца мне от Львовых меч достанется», — невольно промелькнула мысль в голове. Надо будет найти себе к этому моменту спарринг-партнёра, и на Демидова тут рассчитывать не стоит.
Желающих бросить вызов княжичу нашлось много, только в основном это были слабаки. Да, они были магами, но в основном умели только усиливать тело. Те же, кто использовал заклинания, физически не могли попасть по княжичу, у которого несмотря на возраст, чувствовался неплохой опыт в реальных боях. Хорошо тренируют магов в княжеских родах, ничего не скажешь.
После пятой победы Демьян даже не запыхался, а мне стало наскучивать смотреть на шоу. Достойный противник не появлялся, из-за чего парню даже приходилось сдерживаться, чтобы ненароком сильно не навредить гостям.
— Не желаете бросить вызов моему брату? — с намёком спросила Анастасия.
— Даже если я это сделаю, какой в этом смысл? — ответил я вопросом на вопрос. — У нас разница в два года, и в отличии от него, я служил в ордене. Если даже выиграю, то что с того? Мою победу никто не воспримет всерьёз. Да и не сражаться я сюда пришёл, а чтобы приятно провести время. Этого мне и на Стенах хватает.
