— Кто-то бежит сюда! — Алиса быстро сориентировалась, мы смотрели в одну и ту же сторону.
Скоро будет здесь. Через три, две, одну…
— Храаааа!!! — перед нами появился игрок в кожаной броне с роговыми пластинами и огромным топором в руках, какие бывают только в играх. — Умритеееее!!!
Огромная секира начала свой ход.
* * *
Перотир не мог поверить своей удаче. Так близко от границы! Это его первый улов. Двое… трое… пятеро… десять. Всего их десять. «Как символично, — думал Перотир, прочерчивая топором горизонтальную дугу, — десятка моих первых жертв. Какое идеальное совпадение с названием игры».
Двое уклонились от удара. Хотя было жалко рубить девчонку, Перотир занес топор еще раз. «Это игра, ничего личного».
— Кьяааа! Не убивай меняааа! — девчонка оказалась слабонервной. Она вдруг вскочила, и спряталась за спину Перотира. — Я за тебя! Только не убивай меня, ладно? А с ними можешь делать что хочешь.
— Ха-ха-ха! Отлично! Я возьму тебя в свою гильдию, но для начала расправлюсь с остальными, чтобы не мешали. Девять — это не десять, но я как-нибудь переживу это.
Перотир перехватил рукоять у самого лезвия. С таким хватом орудовать им можно было куда быстрее, пусть и в ущерб мощи. Скорость сейчас была важнее, ведь все перед ним были лишены какой-либо брони. Обычные неудачники, которые до сих пор ходят в первой одежде.
«С кого бы начать? Бегать за ними глупая затея, — Перотир увидел одного, который стоял, опираясь на товарища. — Интересно, смогу ли я убить их одним ударом?»
Он ринулся к первым жертвам, перед глазами мелькнула паутина. «Нужно будет хорошо порыскать в округе, возможно, удастся найти новый вид монстров. В нашей части пауков нет». Перотир резко дернул топор, намереваясь разрубить беззащитных противников, и тут что-то ударило его. Удар был столь силен, что он потерял равновесие, запнулся, а лезвие оружия так и не достигло врагов. «Шея! Кто-то ранил меня в шею, но как…»
Блеск паутинки. «Нет, это не паутина, — Перотир увидел что на шип, украшающий топор надета петля тетивы. Тронул шею. Тонкая нить обвивала ее. — Кто? Когда? Девчонка?»
— Ты появился совсем не вовремя, — Перотир увидел типа самого мерзкого вида. — Мы были немного не в форме, но сейчас я тебя…
Что-то закрыло обзор, заскрежетало в самой голове. Перед лицом появился бритоголовый парень. Перотир понял, что ему в глаз только что воткнули нож. Судя по онемению тела, был получен критический урон.
— Эй, Острог! Какого фига? Это была моя добыча!
«Острог? Из „MagenT“?»
— Я все правильно сделала? Или его не нужно было атаковать? — Перотир начал падать, когда услышал вопрос этой притворщицы. Лежа на земле, он скосил целый глаз в ее сторону. Она стояла возле одного из членов группы.
— Да, Алиса. Ты молодец.
«Он совсем не взволнован? Ни капли?»
— Блин, с кем мы связались, — отвратный тип подходил все ближе. — Байт, тебе следует быть аккуратнее со своей подружкой. Женщины те еще штучки, поверь моему опыту! Никогда не знаешь, как далеко простирается их фантазия. А уж эта… как она вообще такой трюк сумела провернуть?
«Байт? Тот самый…»
— Эй, ты! — отвратный тип навис над Перотиром. — Ты же сейчас на последнем издыхании, верно? Как, должно быть, унизительно умереть от того, что на тебя наступят.
Отвратный тип поднял ногу над его головой.
— Запомни этот день! День, когда великий Первет раздавил тебя как жука!
«Первет? — думал Перотир, когда нога припечатала его голову. — Никогда не слышал…»
Несколько мгновений в темноте, и он оказался в храме. Проверил алтарь, но не обнаружил ни тетивы, ни ножа, хотя шанс на то, что они переместятся вместе с ним, был. Небольшой, но был.
На улице его встречали удивленными взглядами.
— Перотир? Тебя убили? — Саманут, на которого в группе номер семьдесят два возлагали большие надежды, округлил глаза.
— Это было довольно быстро.
— Сколько их было?
— Десять. По внешнему виду, они были первого уровня.
— Тебя завалили десять первоуровневых персов? Быть не может… Это же просто бред…
— Вообще-то меня атаковали всего трое. Хотя последний просто наступил на мою голову, выбивая последние крохи жизни. Будет верно сказать, что меня убили двумя атаками. Если бы не последний удар, я бы умер от кровотечения. Два удара. По одному от игроков первого уровня…
— Ты издеваешься?!!! — взорвался Саманут. — Как ты можешь вот так запросто говорить, что лучшего бойца нашей группы убили первоуровневые игроки с двух ударов?!!! У них ловушки были или что?
— Нет. Честная схватка. Мадалк уже вернулся?
— Пока нет, но если его тоже убьют какие-то лоулевелы…
— Помолчи, Саманут. Поговорим, когда Мадалк вернется, — Перотир понял, что все это нужно хорошенько обдумать. — Похоже, нас ждет очень веселый второй этап, очень… веселый.
Глава 7
Гильдия, которой нет
Что есть удача? Это — быть в нужном месте в нужное время, даже если тебе этого не хочется. Удача играет с тобой, двигает с одной отметки на карте к другой по своему усмотрению. Иными словами — удача появляется после отказа от свободы. Готов ли ты служить развлечением? Нет? Тогда забудь о… Эй! Мне сейчас должно было повезти! Что случилось?! И что должно значить это твое мертвые куклы надоедают быстрее живых своей неотвратимой покорностью? Плевать мне на эти философские закидоны! Куда, блин, делось мое везение?!!
Счастливый билет Арсагрус.
(Девиз: «Плыви по течению и будь что будет»).
Мадалк выглядел задумчивым, Саманут растерянным. Перотир их понимал. Мало кто из игроков, привыкших играть исключительно сидя перед монитором способен эффективно реагировать в ситуации, где все решается отнюдь не нажатием кнопки, а реальными действиями. Выбрать эффективный путь в бою может далеко не каждый, пусть и считает иначе. Перотир помогал своей группе отработать навыки боя оружием, учил их мыслить другими категориями, в которых зрелищность уступает место эффективности. На высоких уровнях, очевидно, появятся какие-то супер-приемы, которые будут мощны, вопреки логике обычного мира. Но на то это и игра, а не симулятор. Пока же он использовал свои знания, чтобы сделать товарищей по группе чуточку сильнее.
Куратор заранее предупредил их о том, каким именно будет второй этап тестирования, и попросил всех работать сообща. Тем не менее, для большинства все еще было слишком сложно принять мысль, что нужно двигаться резче, а соображать быстрее. И вот теперь его убивают с легкостью именно за счет выдумки. Совершенно очевидно, что разница в характеристиках между ним и первоуровневыми игроками достаточно велика, чтобы он мог их победить. Однако, Перотир сам затянул петлю из тетивы на своей шее, и сделал это так, что получил травму и сильнейший эффект кровотечения. Логи в системном меню показывали, что он фактически был трупом уже после первого удара, а не после второго. Его просто добили, и все же… Острог. Один из передовых игроков «MagenT», ловкая актриса, убившая его, и Байт.
— Значит, он действительно тот самый Байт? — Мадалк задал этот вопрос парню под ником Теттири. Он недавно присоединился к гильдии «Единство», которая включает в себя почти всех из группы?72. Как оказалось, соперники не заходили в игру после первого дня, и потому не смогли наладить отношения с НИП. Те закрылись от них, напрочь отказываясь впускать. Теттири решил попытать счастья, присоединившись к их гильдии, и теперь рассказывал удивительные вещи.
— Думаю, да. Он выглядит довольно безразличным, поэтому переживать стоит скорее о других игроках.
— Ты прав, — Перотир вздохнул. — Кажется, я начинаю догадываться, что задумали кураторы, и почему вам не сказали о втором этапе. Ты хорош в одиночной игре, верно?
— Ну, да. По правде, я далеко не самый лучший игрок, но лучше многих ваших. Я нескольких завалить мог, пока они мимо меня по лесу рыскали. Просто из засады мог убить. Беспечные они какие-то.
