— Благодарю, князь, — кивнул я князю и добавил: — Ваш род принял меня со всеми почестями, и к нему я не имею никаких обид. С вашего позволения, я вернусь в ваш гостевой дом и переоденусь.
— Ваша правда, Максим Давидович, — одним движением пальца он подозвал к себе двух служанок. — Проводите уважаемого гостя, верните ему артефакты и помогите сменить одежду.
— Сиюминутно, — поклонились обе миловидные девушки.
Я же надеялся, что хоть сейчас ничего не произойдёт. Впрочем, это не так важно. Куда приятнее было наблюдать, как аристократы бросали в мою сторону уважительные взгляды. Казалось бы вокруг полно мужчин имеющих за спиной силу рода, происхождение и богатство. Но разве это интересно молодым девушкам?
Я усмехнулся про себя. Конечно нет, романтичных особ, а в этом возрасте большинство женщин и мужчин очень романтичны, привлекает настоящая сила и отталкивает любая фальшь. Та самая которая про «казаться», а не «быть». Слишком многие молодые аристократы всего лишь пытаются казаться сильными, смелыми, а оказавшись в пекле войны тут же наружу вылезет их инфантильность, несмотря на происхождение и воинское воспитание, прививаемое им старшим поколением. Потому что сильными не рождаются, ими становятся, после испытаний жизнью и смертью.
Чтобы переодеться у меня ушло минут пятнадцать, после чего я вернулся как раз к началу танцев. После случившегося неудивительно, что желающих ещё сразиться на арене не стало, да и смысл, когда появилась такая интересная тема для разговора.
Я быстро обвёл взглядом толпу и выцепил княжну, вокруг которой собралось несколько молодых парней. Только вот стоило им завидеть меня, как у всех сразу же появились какие-то дела.
— Потанцуем? — без лишних слов спросил я у неё, протягивая руку.
— Потанцуем, — заигрывающим голосом ответила она, принимая её ровно в момент, как на фоне заиграл живой оркестр.
Я взял инициативу на себя в танце. Поначалу получалось слегка неуклюже, но я быстро приноровился, и следующие два часа приятно провёл время. В последнем же танце, когда моя правая рука сжимала её ладонь, а левая лежала на спине девушки, она сказала:
— Знаете, теперь кажется я понимаю, почему Вадим захотел познакомить вас со мной, — в её глазах пропал воинственный дух, зато появились хитрые искорки. У меня невольно в голове мелькали ассоциации с лисой.
— Не поделитесь мыслями, или это секрет? — улыбнувшись, спросил я её.
— Думаю вы и так сами догадались, — девушка слегка прищурила взгляд, и перед самым окончанием музыки добавила: — Ну а если же нет, то пусть. Должна же быть в девушке загадка.
Музыка закончила играть, и мы остановились в танце, смотря друг на друга. Девушка выглядела немного смущённой, но именно что немного. Но мне показалось совсем другое. Девушка как будто бы намеренно старается выглядеть «беззащитной».
— Было приятно провести с вами время, княжна, — сказал я, отпустив девушку.
— Взаимно, Максим Давидович, — улыбнулась она мне в ответ. — Позвольте поинтересоваться, не собираетесь ли вы посетить в том числе бал, посвящённый Фениксам?
— Если не буду в это время на боевом задании, то да, — ответил я, скрыв своё удивление. К чему это она вдруг?
— В таком случае если будете там, я не откажусь от ещё одного танца с вами, — с намёком сказала она и одарила многозначительным взглядом.
— Жизнь покажет, — стоило мне это сказать, как я заметил приближающегося Вадима.
— Сестра, я заберу у тебя Максима, — обратился он к княжне, а затем повернулся в мою сторону. — Максим, на пару слов.
— Ещё увидимся, княжна, — попрощался я с девушкой, после чего последовал за парнем.
Парень повёл меня в сад, где кроме нас никого не было.
— Что случилось? — спросил я у него.
— Да, отец хотел с тобой поговорить с глазу на глаз, но вместо него вызвался я, — объяснил ситуацию парень. Что ж, оно и к лучшему, учитывая, что князь мог предложить остаться здесь на день, а потом начать задавать неудобные вопросы, создавая мне головную боль на ровном месте. Лучше уж так. — Не думал я, что всё так обернётся, но уже ничего не изменить.
— И не поспоришь, — кивнул я и сложил руки на груди.
— Тебе понравилась моя сестра? — от такой резкой смены разговора я чуть не поперхнулся.
— Смотря что ты имеешь ввиду, — многозначительно посмотрел я на него.
— Я говорю о том, что если ты не окажешься нашим родственником, то может ты подумываешь… стать частью княжеского рода? — по глазам парня я понял, что это не его мысли.
— Отец намекнул поинтересоваться? — в ответ Вадим лишь улыбнулся. Видимо не мог раскрыть тайну. — Не суть. Буду честен — вступление в княжеский род меня не интересует, как и отношения в целом. В первую очередь я собираюсь убить всех химер, и вместо того, чтобы ходить под кем-то, я сам собираюсь основать свой род и стать князем.
— Сильное заявление, — хмыкнул парень, выпятив грудь чуть вперёд. — Зная тебя, ты этого добьёшься. Только чтобы стать князем, понадобится много чего сделать, и самое сложное пожалуй — получить расположение императора.
— Прорвусь, не впервой, — развёл я руками.
— Подвезти тебя до аэропорта?
— Не откажусь. Всё равно особого желания разговаривать с аристократами сейчас нет.
* * *
Прибытие домой прошло без каких-либо проблем. Я вернулся в цитадель ордена, сразу же залез в душ и лёг спать. Давненько я не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. В гостях конечно хорошо, но с чувством родного дома, где тебе искренне рады, ничего не сравнится.
Утром меня ждала общая тренировка, на которой я встретил Алексея с Кириллом. В отличии от меня, оба вернулись с тяжёлого задания и выглядели так, будто скоро свалятся от усталости. А вот кого я не ожидал увидеть, так это Вадима…
— Ты же меня до аэропорта довёз и обратно поехал, — спросил я после утренней тренировки, вытирая полотенцем пот со лба.
— Поехал, да. А как приехал, за мной вертолёт пригнали, а затем на военный самолёт пересадили. Я в итоге даже раньше тебя в орден пришёл, — вся эта ситуация парня забавляла, только радости на его лице было немного. — Только из ордена мне снова пришлось полететь на вертолёте и поговорить с учёными Энигмы. Одним словом я вторые сутки не сплю. Хорошо хоть бодрящая музыка есть в плейлисте.
— Так чего на тренировку вышел? — недоумённо спросил я.
— Не буду же я давать слабину из-за подобной мелочи, — возразил парень, надевая форму Фениксов. — Тело нужно держать в тонусе, да и какой я буду Витязь, если буду бояться жалких двухчасовых нагрузок.
— Вадим, некоторые и их не выдерживают, — хмыкнул я, вспоминая вчерашний инцидент. — В любом случае, не ожидал я тебя здесь встретить.
— Взаимно, — зевая, ответил парень.
— Взаимно? — приподнял я левую бровь. — Я ж говорил, что в орден возвращаюсь.
— А… — парня будто осенило, что он сморозил чушь. — Не обращай внимание, у меня уже котелок не варит.
— Тебе бы поспать, серьёзно…
— На том свете отосплюсь, — отмахнулся Вадим. — Кстати, чуть не забыл. Тебя магистр Рус искал.
— Что хотел наставник? — поинтересовался я.
— Чего хотел, того не знаю, но видимо дать задание, — предположил парень. — Он сказал, что ты знаешь, где его найти.
— Ясненько, — ответил я, и тоже надев форму, собрался уходить. — Значит скоро увидимся.
— Погоди, у меня просьба будет, — сказал Вадим, вынудив меня остановиться. — Насколько я помню, ты же с Алексеем Демидовым и Кириллом Сибирским дружишь, не так ли?
— Есть такое, а что? — во мне взыграл лёгкий интерес.
— Можешь как-нибудь познакомить меня с ними? Хотелось бы через них обсудить пару деловых моментов.
— Посмотрим. Ничего обещать не могу, — ответил я, после чего попрощался с парнем.
Наставник, как обычно, ждал меня на тренировочной площадке, и вид у него был такой довольный, словно питон только что заточил целого кабана и с удовольствием его переваривал.
— Что тут скажешь, Максим, наворотил ты конечно дел, — ухмыльнулся мужчина, зачем-то хлопнув себя по боку. — Должен тебя поблагодарить, род Гордеевых у меня поперёк горла сидел. Весь род сплошные гордецы и хитрые змеи, ещё и палки в колёса постоянно мне вставляли. Вот уж не думал, что из всех людей на свете именно мой ученик преподнесёт такой чудесный подарок.
