– Я люблю тебя, Рик, – хрипло проговорила девушка. – Помни – я очень тебя люблю!
– Верю. И люблю. – Я поцеловал ее соленые от слез, пахнущие вином губы.
Дарианна ответила страстным поцелуем, и для нас перестали существовать страх и неизвестность. Отодвинулось неясное завтра, канула в небытие кровавая война, сама собой исчезла бездна и все ужасы, с нею связанные. Забылось даже жуткое проклятие Лауриты. Остались только мы – уставшие от страданий, истосковавшиеся друг по другу и обычному человеческому счастью. Эта ночь была долгой, почти бесконечной, наполненной нежностью и страстью. Она была очень короткой, мгновенной, промелькнувшей незаметно. Мы не спали до утра, наслаждаясь каждой секундой уединения, каждым мигом любви. И лишь первый солнечный луч, нескромно заглянувший в окно, заставил нас разжать объятия. Дарианна лежала, прижавшись к моему плечу. Ее губы беззвучно произносили одну и ту же фразу: "Я люблю тебя, Рик".
– Пора… – шепнул я, с сожалением отрываясь от нее.
– Пора, – эхом отозвалась она.
Бросив на меня прощальный взгляд, полный любви и боли, девушка выскользнула из комнаты. Я оделся и отправился на встречу с орками.
Вождь и шаман уже ожидали меня в приемной кабинета императрицы. Сегодня Роб выглядел гораздо лучше – движения его были гибкими, как у молодого, а в глазах появился живой блеск.
– Ты готов, великий шаман? – спросил он.
Я кивнул. Тут секретарь объявил, что прибыла императрица, и пригласил орков в кабинет для подписания договора. Вскоре они вернулись в сопровождении начальника имперских псов. В руках Уран-гхора был скрепленный гербовой печатью свиток.
Мы вышли на улицу, где стоял закрытый экипаж, запряженный шестеркой вороных. На козлах сидел человек в серой форме, на запятках стояли еще двое. Я открыл дверцу, но не успел сесть, как меня окликнули:
– Брат! – Из ратуши выбежал Лютый. – Ты что, без нас собрался воевать?
Вслед за ним подошли Дрианн, все еще прихрамывавший после ранения, Лилла, мастер Триммлер и дядя Ге.
– Откуда вы?
– Ну что ты, Рик, – вздохнул дядюшка, поймав мой вопросительный взгляд, – я не выдаю чужих тайн.
– Подумаешь, бином Астентума! – усмехнулся Дрианн. – Ом сказал мне, что в ратуше гостит орк. А где орки, там бездна. О времени догадались. Поняли, что тянуть не будешь.
– Помнишь храм Луга? – добавил Лютый. – Тот союз мы заключали втроем. Мастеру Триммлеру сказали, уж не обессудь.
– Ну мы и пришли на рассвете, того, этого! – Гном воинственно потряс топором. – Принимай подмогу, лейтенант!
– А я сам по себе, – спокойно произнес дядя Ге.
Мне бы очень хотелось принять их помощь – как там, в джунглях Южного континента. Но я знал, что не имею права рисковать их жизнями. Да и помочь они не могли. Это была только моя война. Что же касается союза с Варрнавушем – я считал нас свободными от обязательств. Связь с Верховным демоном оборвалась со смертью лорда Феррли. И зачем нужен такой сомнительный союзник? Главное мы сделали и без него – победили некромантов. А в сегодняшнем деле он не помощник.
– Так что, поехали? – Ом направился к карете, но начальник имперских псов загородил ему путь.
– Посторонние не допускаются на территорию проведения операции, – негромко, но твердо произнес он. – Приказ ее величества императрицы.
Некоторое время два полковника буравили друг друга сердитыми взглядами, потом Лютый вопросительно посмотрел на меня.
– Прости, – сказал я, – но он прав. Я должен идти один.
– Это что за странные штучки? – возмутился мастер
Триммлер. – С каких это пор у орков в Галатоне больше прав, чем у гномов?
– Они знают о бездне больше, чем мы все, вместе взятые, – пояснил дядя Ге. – Что же, сынок. Раз такое дело…
Опекун крепко обнял меня и отошел в сторону, украдкой вытирая слезящиеся глаза.
– Как скажешь, – проговорил Ом, хлопая меня по плечу. – Удачи тебе!
Я обнялся со всеми, расцеловал грустную Лиллу и вслед за орками уселся в карету.
Начальник влез в экипаж последним и громко приказал трогать. Карета полетела в сторону Виндора.
Вскоре мы въехали в город и помчались по разрушенным улицам. Роб сидел неподвижно, прикрыв глаза и поглаживая неизменный бубен. Уран-гхор тоже не выказывал никакого любопытства. Впрочем, смотреть в Виндоре было не на что. Столицу словно преследовал злой рок: в последние месяцы она уже третий раз подвергалась разрушениям. Как говорится, Лут любит троицу. Последнее воздействие стало губительным для города.
Колеса кареты загрохотали по Розе ветров, наполовину уцелевшей в огненном безумии и теперь дико смотревшейся среди руин. Несмотря на безлюдность, улица была оцеплена воинами в серых мундирах. Мы вышли у дома, который я когда-то считал своим, и двинулись по дубовой аллее. Начальник тайной службы последовал было за нами, но я остановил его:
– Вам лучше остаться снаружи.
Козырнув, воин остановился. На круглом, гладко выбритом лице читалось явное облегчение. Я же взбежал на крыльцо и распахнул дверь.
– Нам вниз.
- Я знаю, великий шаман, – произнес Роб, – я чувствую дыхание бездны.
Отыскав в доме масляные светильники, мы спустились в подвал, где все так же одуряюще пахло вином. Наши с шаманом взгляды устремились на врата, которые горели под полом. Уран-гхор оглядывался по сторонам, и я понял, что ему не дано видеть проявления бездны.
– Может быть, вождю лучше уйти? – спросил я. – Здесь опасно.
– Орку – нет, – ответил старик. – Мы устойчивее к бездне, чем люди. А мне понадобится помощь сына.
Я пожал плечами в знак того, что не имею ничего против. Приготовился выслушивать долгие пояснения, запоминать сложные плетения и замысловатые заклинания на языке степняков. Но ничего подобного не последовало.
– Начинай, великий шаман, – сказал Роб.
Я недоуменно уставился на него. А как же обешанная помощь?
– Ты должен сам почувствовать, как справиться с бездной, – пояснил орк, – услышать ее зов и отвергнуть его. А потом переломить силу бездны своей силой.
Выговорив эту абракадабру, старик отошел в сторону с таким видом, словно выполнил священный долг. Вот и вся помощь… Я разозлился. Ну что ж, и без него разберусь! Остановившись возле пламенеющей каверны, принялся всматриваться в ее загадочную глубину, полную багровых теней. Бездна была ужасна, уродлива, но одновременно она завораживала, манила. Закружилась голова, мысли начали путаться. Но я упорно смотрел в пылающий прорыв. Через некоторое время заметил, что он похож на воронку: у поверхности вращался кровавый вихрь, постепенно сужавшийся и уходящий хвостом в бездонные глубины. Обитавшие в нем сущности поднимались к самой границе врат, пытаясь добраться до меня, но, натолкнувшись на преграду в виде печати, разочарованно вздрагивали и снова опускались в бездну.
Концентрация. Для любого мага в любой ситуации она важнее всего. Я был предельно сосредоточен и холоден, но чары омута постепенно добирались до моего сознания. Вдруг послышался голос, жуткий и призывный. В нем звучали отчаянные вопли безумца и тихий шепот призрака, тоскливое волчье рыдание и отталкивающий хохот гиены, завывание ураганного ветра и шорох мертвой листвы. Бездна говорила со мною, звала к себе, затягивала.
Внезапно я понял, что должен сделать. Печать – мощное устройство, которому для сдерживания сил бездны небходима энергия. Не знаю, как Ридриг решил проблему с источником – скорее всего, замкнул магический контур на бездну, но до сих пор печати хватало сил. Для того чтобы открывать и закрывать врата, нужен ключ. Вериллий стал им. Он открыл окно в Аллириле, сохранив целостность печати на вратах, но этим совершил роковую ошибку. Баланс энергий был нарушен, к вратам из прорыва потекла обновленная сила. И теперь печати для восстановления требовалось гораздо больше энергии. Устройство принялось черпать магическую подпитку отовсюду. Главным источником стал сам Вериллий. При всех своих талантах и огромных познаниях, он был всего лишь человеком, и его магический резерв не успевал обновляться – печать забирала слишком много. Брать энергию из бездны, с которой он был связан, отец не мог. На это способен только орочий шаман. Поэтому Вериллий так стремительно постарел, а потом и обезумел. Даже не убей его Лютый, дни волшебника были сочтены. Если бы не наш с ним поединок, высвободивший огромное количество магической силы, от которой напиталась главная печать, бездна давно уже вырвалась бы на свободу – сначала из окон, а потом и из врат.
