На коров с громким лаем набросился Горыныч.
Всё время, пока они возились с защитой дома, огромный трёхголовый Цербер носился по Бреши и гонял монстров Низшего уровня. Их тут оказалось более чем достаточно, и он просто не сумел отказать себе в удовольствии как следует размять лапы.
Но если гонять монстров ему быстро надоело, то сражение с боевыми коровами обещало быть интересным…
— Блохастый, они на тебе! Мы с железным идём внутрь! — крикнул ему Кыш.
Горыныч всеми тремя головами прорычал что-то невнятное. Он был слишком занят — раздирал крылатых монстров на части…
Кыш брезгливо отвернулся. Всё-таки некоторые Тотемы Максима — настоящие звери! Следопыт просто обязан заняться их воспитанием…
У двери дома Кыш снова почувствовал опасность. В этот раз всё было намного проще.
Над самой дверью были начертаны охранные Печати. Последовательность была не завершена. Не хватало ровно одного знака. Если они ошибутся и поставят неверную Печать, весь дом взлетит на воздух вместе с ними…
— АГГРХ? — Черепах вопросительно на него посмотрел.
— Ну конечно же Кыш знает, что делать! — Дракоша гордо вскинул мохнатую голову и достал из своего убежища кисточку и специальную краску. — Сейчас Кыш покажет тебе мастер-класс…
Он и в самом деле достаточно неплохо разбирался в Печатях. Пока Следопыт не видел, Кыш часто листал дневник Ланцова и успел многое запомнить и понять.
И сейчас он не сомневался, что всё делает правильно…
— ГРРРХ!!!!!! — Черепах предупреждающе зарычал.
— Железная голова, а ты уверен? — Кыш задумался, не успев дорисовать в Печати ровно одну чёрточку. — Если ошибёшься, то мы все здесь умрём!
— РРРГХ! — Генерал уверенно кивнул.
— Ну смотри, железный хвост! Если что, смерть Кыша будет на твоей совести!
Он взмахнул лапой, нанося последний недостающий элемент Печати.
Дверь скрипнула и распахнулась.
Как говорит Следопыт, бинго!
Питомцы вошли внутрь.
С прошлого раз убранство дома почти не изменилось. Все комнаты занимала самая простая мебель. Ни артефактов, ни какой-то сложной магии. Казалось, что во всём доме не было ровным счётом ничего необычного.
Но Кыш чувствовал — тут что-то есть. Просто обязано быть! Драконье чутьё так просто не обмануть…
Он закрыл глаза, концентрируясь. Почти сразу почувствовал, как его чувства дополняются способностями Черепаха. Туртулум не сидел без дела и использовал свои навыки, чтобы ему помочь.
Объединившись, их силы дали поразительный результат.
Почти сразу они распахнули глаза и переглянулись.
— Туда!
Обгоняя друг друга, питомцы бросились на второй этаж. Там, в коридоре, среди висящих на стене картин что-то было. Несмотря на блокирующие техники, мощная энергия так и рвалась наружу…
Развеять технику оказалось проще простого. Если сам дом Ланцов защищал всеми возможными средствами, то внутри использовал самую простую магию.
Картина растворилась, открывая небольшую нишу.
Сначала Кышу показалось, что там ничего нет. Но, приглядевшись, он не сдержал эмоций и, громко хлопая крыльями, поднялся к самому потолку.
— Железный хвост, мы с тобой большие молодцы! Мы нашли ТАКОЕ… Следопыт точно обрадуется! Теперь он просто обязан выдать нам годовой запас вкусного мёда!
Стоило ему это произнести, как дом содрогнулся от пола до потолка. Вдалеке раздался взрыв, а по Бреши прокатилась такая сильная энергия, что Кыш поморщился.
Это Следопыт сражался с Ланцовым. И, судя по используемой ими силе, бой близился к своему завершению.
Требовалось торопиться!
Окружив лапы защитной магией, Кыш осторожно взял лежащий в тайнике предмет и спрятал его в своём убежище.
Вот теперь можно было и возвращаться!
* * *
— Что, Ваше Величество, я так сильно вас напугал, раз вы решили разработать против меня целый артефакт? — Я усмехнулся, глядя Императору прямо в глаза.
Ему стало некомфортно, и он, вздрогнув, отвёл взгляд.
— Не то чтобы прямо против… — Всеволод пытался держать лицо, но получалось у него так себе. Он ещё не оправился от нанесённых Ланцовым ран, а я уже припёр его к стенке и требовал объяснений. — Но, Максим, согласись, в последнее время ты успел многое сделать! Да я даже понятия не имею, насколько велик твой Дар! Этот артефакт всего лишь моя гарантия, что я смогу…
Он снова замялся.
— Что сможете себя защитить, если я выступлю против вас?
Всеволод не стал отвечать. Только кивнул.
Ну а зачем что-то говорить, когда всё и так понятно?
На самом деле, в чём-то Император был прав. В последнее время я то и дело появлялся в самых сложных ситуациях и достаточно неплохо с ними справлялся. И, конечно же, у Всеволода и его приближённых возникли понятные опасения.
Что, если я решу выступить против них?
Проект «Цитадель» был их единственным оружием против меня.
Мне даже не в чем было его обвинить. Будь я на месте Всеволода, то тоже поступил бы также!
Вот только чувство всё равно осталось неприятное. Император куда хитрее и продуманнее, чем пытается казаться. Нужно это учесть и вести себя с ним осторожнее…
Энергия вокруг Ланцова продолжала бурлить. Один выстрел из аннигилятора уничтожил всего лишь её часть. Чтобы покончить с ним окончательно, требовалось намного больше.
Последние Печати отдали ему свою силу. Я понял — он практически завершил выстраивать свою технику и готовился вот-вот обрушить её на нас.
По спине побежали мурашки. Самое время действовать на опережение и как следует долбануть по нему первым!
— Ваше Величество, на всякий случай поднимите Щит. Сейчас вас немного потрясёт!
Я вскинул артефакт и выстрелил. Луч света ударил в созданные Ланцовым энергетические потоки.
С каждым мгновение луч становился всё ближе и ближе к самому Борису Илларионовичу. Если мне удастся его достать, то это автоматически станет нашей победой.
После прямого попадания Ланцов просто перестанет быть Одарённым. А значит и не сможет оказать нам сопротивление!
Сила вздрогнула вокруг него в последний раз. Борис Илларионович посмотрел прямо мне в глаза.
— Отличный ход, Максим. Крайне мощный артефакт. В моё время таких не было… Но только этого слишком мало!
Он вскинул руку, активируя подготовленную технику.
Весь мир вокруг затянуло пеленой огня. Земля, небо, Печати, Император, моё собственное тело — всё смешалось, превратившись в чистый хаос.
Мимо пролетел Всеволод. Его, здоровенного мужика, закованного в доспех, швыряло как целлофановый пакетик на ветру.
Мне было не легче. Высвободившиеся потоки снесли всю защиту, изрезали кожу и оставили несколько глубоких ран.
Тем не менее, я не сдавался. Даже когда весь мир сошёл с ума, я продолжал держать аннигилятор перед собой.
Энергия Печатей столкнулась с созданным артефактом облаком. Результат оказался предсказуемым.
Прогремел взрыв.
Перекошенное лицо Ланцова исчезло в огненном вихре.
Последнее, что я увидел, — это его безумные глаза. Ну а дальше его засосало в поток собственной энергии.
Я шагнул вперёд. Вероятно, он уже мёртв. Но не мешает проверить наверняка!
Приблизиться я не успел. Кожу обожгло. Запахло палёным мясом.
Нет, в таких условиях не выжить даже мне…
Я огляделся. Брешь умирала прямо на наших глазах. Горы обвалились, земля покрылась трещинами, река иссохла, превратившись в раскалённый пар.
Всё, что Ланцов выстраивал с таким трудом, было уничтожено.
Если мы сейчас не уйдём, то мы последуем за ним…
— Максим, скорее! Уходим! — Всеволод подумал о том же самом и махнул рукой, приглашая меня следовать за ним.
— Сейчас, подождите. У меня есть одно дело…
Я просканировал Брешь. Где-то здесь должны быть мои питомцы. И без них я не уйду!
— Следопыт, мы здесь!
Из потока энергии на меня буквально вылетел Кыш. За его спиной маршировали Черепах и Горыныч. Судя по вмятинам на панцире Железного генерала, без приключений не обошлось.
