— Что это такое? — спросил тот.
— Это штука, с помощью которой можно радикально усилить поднятого тобою мертвеца, — ответил я. — Но за неё я хочу что-то поистине уникальное…
— Зачем мне это? — поинтересовался искусственный интеллект.
— Ты же можешь изучить этот поликристалл, понять, в чём его суть и так далее, — ответил я. — Как минимум, это научный интерес. А возможно, что тебе удастся лучше разобраться в некромантии.
— Ладно, — кивнула платформа «головой». — Что ты хочешь за неё?
— Ты играл когда-нибудь в Фоллыч Нью-Вегас? — спросил я.
— Не играл, но знаю, о чём ты, — ответил Захар.
— Там была такая штука — автодок, — сказал я ему. — Вот мне нужно нечто подобное, но нацеленное не на лечение человека, а на его автоматическое вскрытие и замену органов.
— Хочешь автоматизировать процесс поднятия мертвецов? — верно всё понял Захар. — Это в моих возможностях.
— Но надо, чтобы вместо сшивателя у него был универсальный манипулятор, способный держать небольшую пластинку, — добавил я.
— Все манипуляторы будут сменными, — заверил меня Захар. — Это изделие будет готово через семьдесят семь часов.
— Держи, — передал я кристалл платформе.
Приятно иметь дело с искусственным интеллектом. Никаких тебе колебаний, увиливаний и попыток прокинуть через член. Ему выгодно получать от меня ценные сведения, без необходимости впутываться в межмировые блудняки, а взамен давать что-то малоценное.
Это я месяц назад был готов отсосать даже за десять тонн титана, а для Захара это такая ерунда, что он даже не запаривается…
Не удивлюсь, если у него есть здоровенные подводные дроны, добывающие дармовую руду с глубин океана, а где-то рядом стоят подводные обогатительные цеха и плавильни, дающие стране металл за себя и за того парня.
А ещё Захару не надо думать, как ему обустроить республику — всё делают послушные машины, которым глубоко похеру, что там насчёт политической обстановки.
«Всё заебись, дождались, всё бесплатно, всё в кайф, больше не надо умирать», — подумал я, задумчиво глядя на платформу, сканирующую кристалл.
— Структура интересная, — произнёс Захар. — Но ничего сложного и загадочного. Как именно этот поликристалл усиливает твоих мертвецов?
— Ну, короче… — начал я объяснять, как знаю.
Выложил ему всё, как на духу, всю доступную мне информацию.
— Всё это требует экспериментальной проверки, — произнёс Захар, выслушав меня. — Мой разведывательный дрон должен вернуться в течение трёх суток, почти к тому моменту, когда будет выполнен твой заказ — я хочу поговорить с тобою по истечению этого времени.
— Понял, буду, — кивнул я. — Ладно, не прощаемся. Катрин, за мной.
/2 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/
— … попытка подобраться поближе была пресечена артобстрелом, в ответ по крепостной стене был открыт огонь, но все огневые точки были подавлены, — доложил мне Том Мортен, начальник районной обороны. — Потерь среди личного состава нет, расход боеприпасов — четыре процента.
Я решил, что правильнее будет разбить город на районы и поставить ответственного за защиту территории, чтобы все задачи решались оперативно, а на общую оборону я поставил Леви, который разбирается в вопросе.
— Принял к сведению, — кивнул Леви. — Что-то ещё?
— Налицо незначительная нехватка личного состава для надёжного перекрытия сектора, — ответил Мортен. — Не хватает примерно семидесяти боевых единиц.
— Лейтенант Каплан, выдели из резерва семьдесят солдат и передай в район лейтенанта Мортена, — приказал Леви через рацию.
— Сделаю, генерал, — ответил командир оперативного резерва.
Я посмотрел на осадный лагерь.
Трупы пытавшихся штурмануть нас противников лежали в зоне смерти — их изорвало и живописно разбросало осколочными. Это немёртвые Эстрид, облачённые в бронзовую броню — не самые ценные, раз она использовала их как сапёров.
Да, она хотела подорвать стену носимыми зарядами, но потерпела неудачу.
Буквально вчера вечером дрон обнаружил приближающиеся силы Ордена. Эти религиозные фанатики нацелены присоединиться к армии Эстрид, а это значит, что первый настоящий штурм уже очень близко.
— Бессердечная ты сука, зачем же ты так со мной? — спросил я, глядя на вражеский осадный лагерь.
Немёртвые Эстрид просто стоят и ждут чего-то. Никаких дел у них, видимо, нет, поэтому они неподвижно бездействуют, что может и должно напрячь живых наблюдателей.
Она могла не участвовать в этом сомнительном дерьме. Я бы просто игнорировал её существование, пусть мне бы и было тяжело. Исключительно в память об умершей любви.
Но она сама пришла, чтобы попытаться покончить со мной.
— Ладно, всё это херня, — вздохнул я. — Леви, я думаю, пришло время апнуть командный состав кристаллами — штурм стал гораздо ближе, чем нам казалось. Зови самых ценных офицеров в мою резиденцию.
— Есть, повелитель, — козырнул генерал.
Мы спустились со стены и небольшой процессией направились в мой фиванский дворец. По пути к нам присоединялись вызванные Леви офицеры.
— Леви — ты первый, — сказал я, когда мы спустились в подвальную лабораторию. — Раздевайся по пояс и ложись на стол.
Вообще, я люблю работать при дневном освещении, чтобы из окон лился свет, но в фиванской резиденции я иногда принимаю людей, поэтому было бы неудобно, проходи все эти люди через, фактически, прозекторскую…
Скальпелем вскрываю Леви горло и парой уверенных движений открываю доступ к щитовидной железе.
Кристалл уже предварительно расколот, поэтому мне только и остаётся, что вставить его кусочек в рассечённую щитовидку и шприцом ввести туда же специальный состав из кремния и углерода.
— Всё, поехали, — сказал я и подал на щитовидку Леви поток некроэнергии.
Процесс наращивания кристалла начался почти сразу. Горло Леви опухло, после чего прорезался центральный кристалл.
— Готово, — сказал я Леви. — Какие варианты?
Я отработал технологию на четверых мертвецах, поэтому уже знаю, сколько некроэнергии подавать и какое количество кремниево-углеродного состава подавать.
— «Телосложение» +10, — начал Леви озвучивать варианты. — «Ловкость»+10 или « Талант: Торговля».
— М-хм… — изрёк я задумчиво. — Таланты нам ещё не выпадали. Блядские лутбоксы…
— Что мне выбрать, повелитель? — нетерпеливо спросил Леви. — Меня распирает, не знаю, сколько ещё выдержу.
— А, давай «Ловкость», — решил я. — С «Телосложением» у тебя всё и так неплохо.
Леви закрыл глаза и расслабился. Начался метаморфоз, сопровождающийся тёмно-багровым свечением всего его тела. Длилось это недолго, а затем Леви как-то слишком резко поднял правую руку и посмотрел на свою ладонь.
— Я чувствую лёгкость, — констатировал он.
— Я бы тоже почувствовал, получи разом десятку к «Ловкости», — усмехнулся я. — Дай-ка посмотрю твою статистику.
Как и было обещано, плюс десятка к «Ловкости». А могло не повезти и ему пришлось бы выбирать между левыми навыками, необязательно боевыми. Дикари выкачиваются случайно, как получится — в этом их сила и слабость. Некроноосфера пытается придать им больше разнообразия, чтобы увеличить их шансы на выживание в конкурентной борьбе.
Для меня стало сюрпризом, что некоторые дикие мертвецы могут владеть развитыми навыками. Возможно, тот дубина, которого я когда-то завалил в шахте, на самом деле был чувственным ценителем поэзии или имел талант в земледелии…
В общем и целом, когда закончим с этой осадой и двумя армиями, вплотную займёмся потрошением безграничных закромов матушки нашей Смерти…
— Слезай, Леви, — приказал я. — Следующий.
Глава девятая
Мертвый Душной
/5 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/
