Джедаи деградировали, деградировали, да и додеградировались.
И получили то, что имеем.
— Но ситы все еще живы, — напомнил я.
— Конечно, — кивнул Дарт Котиус. — Но сколько их? Тысячи? Сотни тысяч, как это было в мое время? Нет. Единицы. Пугало для армии джедаев. Отвлекающий маневр.
— Цель, которой джедаи будут увлечены, пока он будет добиваться своего, — кивнул я.
— Именно так, — согласился Калфеюз. — Он не смог добиться своей цели открыто, потому ушел в тень. Действовал исподтишка, силами своих слуг, чтобы целестийцы не могли выследить его и уничтожить. Создавал себе носителя. Копил силы и ресурсы. Он питается смертью — чем больше насилия, тем больше крепнет его мощь. Все, ради одной единственной цели — финального удара. Последнего акта его пьесы.
— Итогом которого станет мертвая галактика, — от перспектив увидеть нафемский ритуал галактического масштаба меня буквально в жар бросило. Не может быть, чтобы хоть одно живое существо смогло так просчитать ситуацию! Так просто не бывает!
Но вместе с тем, внутренний голос шептал: бывает. Потому что Вишейт — не человек. Не сит. Он даже не живой. Он сущность, Призрак Силы, для которого время — не значит ничего. Твою мать!
Да ему вообще не важно, кто победит в нашем противостоянии! Он получит нужные ему силы в любом случае! В любом!
— Но я не на его стороне, — уверен, что даже это Тенебри уже не волнует. — И между ним и мной — целая армия и флот. Даже если захочет — он не доберется до меня.
— А ему это необходимо? — устало поинтересовался Котиус. — Я знаю его достаточно давно, чтобы авторитетно заявить — раз у него получилось создать вас, то почему он не может сделать этого второй раз?
— Это три с половиной тысячелетия селекции, — возразил я. — Он не может получить мою копию по одному своему желанию.
Если только не захочет захватить кого-то из моих клонов…
— Может ему это и не нужно? — предположил Калфеюз. — Может вы — не единственный эксперимент?
Даже как-то грустно.
— Аппетит вообще испортился, — признался я, чувствуя, как от одного взгляда на еду, у меня появляются рвотные позывы. — Как его остановить?
— Три с половиной тысячи лет назад, я бы сказал — найти и уничтожить Сатель Шан, — глухо произнес Калфаюз, уставившись в одну точку на столе. О, как. Похоже, его это предложение не очень радует. — Сейчас же… Я чую его смрад. Он жив, и ничто его не ограничивает. Возможно, он по-прежнему в теле Шан. Вы видели его — вы должны знать наверняка.
— Он являлся мне Призраком Силы. Или же — напрямую в сознание, когда я был при смерти, — припомнил я. — Еще одна наша беседа состоялась в Бездне. Где он утверждал, он и находится, тратит огромные силы, чтобы вырваться оттуда и вытащить с порога смерти меня.
— Если это так, — с сомнением произнес Калфаюз. — То он вас сильно ценил.
— Мое тело, в смысле.
— Нет, именно вас, — покачал головой Повелитель Ужаса. — Если вы были мертвы, и попали в Бездну, то ничто не мешало ему завладеть вашим телом. Но он, почему-то, вытащил вас оттуда. Для чего ему были нужны именно вы в вашем теле, а никто иной?
— Когда я только начинал работать на него, он не раз грозился поменять в теле мой дух на чей-нибудь еще, — признался я.
— Сказки для простачков, — фыркнул Калфаюз. — Он, как и всегда, лгал, обманывал и выворачивался. Как обычно — скрывал истину, как мог. Но я все же склонен думать, что он все же избавился от тела Шан. Подделать Призрак Силы — невозможно. Даже с его могуществом. Но больше веры в то, что он нашел новую шкурку — Призрак Силы невозможно почувствовать на значительном расстоянии. А я ощущаю, что Вишейт жив и находится в обличье разумного…
— Можете сказать, где он? — обрадовался я.
— От того, что я махну рукой в какую-либо из сторон, вам легче станет? — спросил Калфаюз. — Сила — не навигатор. По крайней мере — не в этом случае. Он где-то на востоке галактики, но больше я помочь не могу. Однако, в вашем распоряжении все мои знания, как и я сам.
Вздохнув, откинулся на спинку стула.
Итак, Вишейт жив. Это подтверждение уже из нескольких несвязанных друг с другом источников. Значит, сей факт уже не подлежит сомнению.
У него есть тело.
И план по уничтожению всего живого.
А наша возможность предотвратить это — найти ту шкурку, в которой он находится и прикончить. По возможности сделав так, чтобы Вишейт в этот раз никуда не сдул. Херня война — обычный четверг!
Помолчав, я произнес:
— Насколько он может быть силен?
— Сейчас? — уточнил Калфаюз. — Если раздобыл тело с достаточно крепкой связью с Силой — даже не представляю. В прежние времена, его Сила ограничивалась пределами органического тела — Голосов, которых он использовал. Это один из его главных секретов — чем сильнее его вместилище, тем сильнее он сам. И тем сложнее с ним бороться — он никогда не питал любви к слабым. А полюбившиеся тела предпочитал модернизировать — для долгой службы. Будь я на его месте, имея во врагах вас — то принял бы все меры, чтобы соответствовать.
Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Вишейт где-то в недрах КНС. И раз его план столь совершенен, то выбрал он эту, откровенно отсасывающую со всех сторон, державу, явно не потому, что желает ей проигрыша. У него есть козырь. И явно побольше того, что он подогнал мне. Ох, как же я был глуп, считая, что на этом его запасы и ограничены… Одно хорошо — он явно не вытащит из рукава Героя Тайтона. Или вытащит?
Все стало еще более непонятно. То ли я схожу с ума, то ли мир.
Следует позаботиться о безопасности своих клонов.
— Как вы смогли поддерживать связь с Сатель, находясь в стазисе? — поинтересовался я. Вообще в рассказе Повелителя Ужаса было немало того, о чем он не мог знать, находясь в заключении. Но говорил об этом так, словно являлся их свидетелем лично. Уловки? Нет, Сила насчет этого молчала.
Ах да… Он же говорил…
Его связь с прочими повелителями, помноженная на дар предвидения… Возможность видеть то, что они видеть не могли… Превентивные удары… Удобно… Если бы мне было нужно завоевать галактику и погрузить ее в кровавую бойню.
Калфеюз меж тем молчал, не торопясь с ответом на предыдущий вопрос. Он не пытался выдумать правдоподобную версию. Он просто сомневался, быть ли со мной до конца откровенным.
— Она была для меня не просто… Собеседником. Больше чем другом, — сдавленно произнес он.
— Понимаю, — кивнул я. Ох уж эти взаимоотношения между джедаями и ситами. До каких только извращений не доходит.
— Сомневаюсь, — Дарт Котиус посмотрел мне в глаза. — Те, кто находятся на вершине власти вряд ли способны на истинные чувства. Разумные для них — лишь пешки. Женщины — лишь способ удовлетворить похоть. Истинные чувства и власть — несовместимые вещи.
Я не стал отвечать. Потому что возразить мне просто нечем. Но и обсуждать свою личную жизнь с кем-либо я не собирался.
Вместо обсуждения неудобного для меня вопроса, решил просто сменить тему:
— Признаю, ваши сведения заслуживают того, что было вам обещано. Поздравляю со вхождением в Темный Совет.
— Благодарю, — криво усмехнулся Калфаюз. — Надеюсь мне там понравится.
Подхватив подмышку шлем, мужчина встал и направился к двери.
— И еще кое-что, Дарт Котиус, — мой голос догнал его в дверном проеме. Мужчина оглянулся. — Когда вы только вошли в эту столовую, я сделал вам предупреждение.
— Я его помню, — фыркнул сит.
— Сомневаюсь в этом, — холодно заметил я, отправляя в его сторону поток сине-фиолетовых молний.
Дарт Котиус мгновенно отреагировал. Он окружил себя Призраками Силы, на лицах которых, как он и говорил, время не оставило следов интеллекта и разума. Но, ведь они мне и не были нужны для сопливых бесед по душам, не так ли?
Пророк абсорбировал Молнии, а вот Стазис… Нет.
Силой я коснулся каждого из них, и не особо церемонясь, призвал к себе. Призрачные болванчики послушно растворились, аккумулировавшись внутри меня.
