– Сядь на место, – спокойно, но властно потребовал Грегор, и я подчинилась.
С наследником сложно спорить.
– Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится.
Меня окинули еще одним взглядом, суть которого сводилась к «Я тебе верю, но не мог не проверить». Ладно. Я немного успокоилась, а Грегор продолжил:
– До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам: благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу.
– Не уверена, что вы сможете их поймать, – заметила я и добавила, словив волну холода от обоих мужчин: – При всей вашей силе – они почти неуловимы.
– И тем не менее их уже отлавливали, – сухо напомнил Грегор.
– Когда они сами того захотели, – осторожно ответила я.
Злить его у меня намерения не было.
– Итак… – протянула я, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Какие планы на завтрашний день?
– Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. До тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать прием в том потрепанном доме, что достался тебе от родителей.
Секунда, вторая…
– Что? Так, нет, стоп! Ты все-таки объявишь меня наследницей?!
– И через три дня состоится твой первый бал и первый прием в твою честь, – с усмешкой ответил Грегор.
Я не смогла сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней было больше – благодарности или радости от его решения довериться мне?..
Грегор улыбнулся. Рес молча пил из бокала, и моя радость чуть уменьшилась.
– А что ты там сказал по поводу восточного крыла? – припомнила, переводя тему.
– Тебе необходимо напитаться эманациями мира Порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, – объяснил Грегор, вводя меня в полный ступор.
– Так те слова, что кровь Порядка и есть магия жизни, это…
– Все верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира Порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет.
– Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… – дошло до меня.
– Именно. И теперь тебе придется быстренько наверстать упущенное. Иначе твоя жизнь может неожиданно оборваться – в отличие от наших жизней, – сказал наследник, серьезно глядя на меня.
– Но три дня… – недоверчиво протянула я. – К тому же… кому понадобится меня убивать? И зачем?
– На тебя уже совершали покушение – чтобы не допустить оправдания Реса. Ты совсем забыла о том нападении, – недовольным голосом произнес Грегор.
– Нет, я помню об этом, просто… слушание уже прошло. К тому же на балу я буду активно демонстрировать отсутствие какой-либо симпатии к тебе и к Ресу – чтобы не спугнуть заговорщиков…
Я замолкла под тяжелым взглядом двух мужчин.
– Ты слишком беспечна, – сказал Рес.
– Как с языка снял, – не сводя с меня глаз, добавил Грегор.
– Хорошо, я вас поняла, буду ночевать в восточном крыле, – кивнула я и начала активно ковырять вилкой в салате.
– И твои друзья…
Резко подняла взгляд на наследника. Он так и не устроил нашей встречи – хотя обещал…
– Они должны присутствовать на балу, – добил меня Грегор.
– Что?..
– Мы должны показать тебя принцессой-бунтаркой, – улыбаясь и переглядываясь с Ресом, ответил наследник, – чтобы знать была уверена: ты не под моим контролем.
– Но я под твоим контролем…
– Да. Под моим… – протянул Грегор, пристально глядя на меня. – Рес, оставь нас.
– Ваше высочество… – Телохранитель поднялся, но не торопился выходить из-за стола.
– Нам нужно поговорить с Кайрит… наедине.
Глава 17. Тайны Средимирья. Часть 4
В голове мгновенно зазвенело, а тело бросило в жар. Зачем нам оставаться наедине?..
Я повернула голову к телохранителю владыки, чтобы глазами попросить не уходить, но он уже молча выходил из зала.
И почему я никак не могу смириться с его послушанием?!
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – опередила уже открывшего рот Грегора, вновь опуская взгляд в тарелку и упорно делая вид, что аппетит все еще не покинул меня…
– На какой именно? – спокойно поинтересовался наследник.
– Где твоя невеста?
Да, слишком поспешно ответила. И определенно в моем голосе слышался испуг…
– Ты меня боишься? – с легкой долей удивления спросил Грегор.
Пока я соображала, что ответить, он отставил бокал, поднялся и обошел стол, приближаясь ко мне.
– Кайрит?
Я посмотрела на него снизу вверх.
– Я не очень понимаю, чего от тебя ожидать… когда мы остаемся одни, – ответила предельно честно.
– И это тебя пугает? – спросил он, внимательно и изучающе глядя на мое лицо.
– Ты меня поцеловал. – Я опустила голову.
– Тебе понравилось.
Что?
– Я…
– Так что плохого произошло? – продолжил спрашивать наследник, а я совсем растерялась: при чем здесь то, что мне понравилось?!
– Еще пару дней назад ты подкладывал меня под Реса. – Я резко подняла на него цепкий взгляд.
– Я не подкладывал тебя под Реса, – с улыбкой парировал Грегор.
– Да? Тогда как понимать твой бессловесный приказ «Сделай ее своей любовницей»?
– Я не отдавал Ресу никаких приказов, касающихся тебя. Лишь озвучил настоятельную просьбу контролировать твое непомерное любопытство и, если нужно, отвлекать твое внимание всеми доступными способами.
– «Отвлекать внимание»? Тогда он трактовал эту формулировку весьма вольно… – Усмехнувшись, я отпила из бокала.
– Я не хочу знать о том, что между вами происходило, – удивительно спокойным тоном произнес Грегор. – На тот момент у меня не было на тебя никаких планов.
– А сейчас есть? – тихо спросила я, почему-то ощущая озноб.
– Это ты мне должна сказать, – медленно ответил наследник. Неожиданно провел ладонью по моей руке… и за локоть поднял со стула. – Почему тебя так интересует, что случилось с моей невестой? – прямо спросил Грегор.
– Потому что я ничего не слышала о ней. Но знаю о ее существовании, – честно ответила я, стараясь игнорировать близость наследника.
– Ты права, она существовала, – ровным голосом сообщил он. – Но умерла.
– Ее убили? – спросила я, чувствуя, как сильно загрохотало в груди сердце.
– Нет. Это была… естественная причина, – без эмоций сказал Грегор.
– Когда это произошло?
– Около года назад.
Естественная причина смерти в столь юном возрасте? Сколько ей было? Двадцать? Двадцать два?..
Боги и демоны! Он в один год лишился и невесты, и брата! Хорошо хоть, малыш Голдберг сумел выжить!..
– Грегор, я не знаю, что сказать… мне очень жаль.
Даже представить не могу, как ему было тяжело.
– А где твоя мать? – решила продолжить расспрос о ближайших родственниках.
– Она покинула дворец около пяти лет назад, и скорее всего я был тому причиной. – Грегор отвернулся и уставился куда-то в стену.
Он уже упоминал, что был довольно неуравновешенным… Но после заточения Гнева Императора стал более осторожным.
– Ты сам оттолкнул ее? – догадалась я.
– Действовать через близких – самая верная тактика для противников. Но я был слаб. И не смог оттолкнуть от себя всех.
Да, его невеста – она осталась с ним во дворце.
Но ненадолго…
– Грегор, – я положила ладонь ему на щеку, мягко заставляя повернуться и посмотреть на меня, – я никуда не денусь. И я, и Рес… мы оба будем здесь, с тобой.
– Ты произносишь это, – странным, лишенным эмоций голосом отозвался Грегор, – и даже не осознаешь, как много значат твои слова.
Хаос пожри всех заговорщиков! Ведь у него действительно никого нет. У него есть лишь послушный его воле Рес.
