После этого чего она вышла, и, не оглядываясь, скрылась в огромных воротах. Я вышел из автомобиля, и он медленно поехал за ней во двор.
Я надел кольцо, сделанное из странного металла, и у меня сразу знакомо закружилась голова — темным призраком перед глазами мелькнул «Замок Теней».
…Домой я вернулся довольный. Вопреки прогнозам, все получилось не так и тяжело — самым сложным было утихомирить не в меру крутую и самоуверенную девицу, но я нашел способ. Возможно, он сработает и с другими женщинами. Во всяком случае, попробовать точно стоит. Вдобавок, еще и магическое кольцо! Такие вещи для меня важнее любых денег. От них зависит моя жизнь.
Я сел медитировать и зашел в Замок. Но попал не в один из коридоров, а в странную комнату, где на большом столе были разложены «карточки» заклинаний, которыми я овладел. Мне нужно выбрать одно из них… Зачем — не знаю. Но, очевидно, не просто так.
Я взял в руки «матрицу» — заклинание «замедления времени» магии клинков. В комнате сразу возник жуткий вихрь, бумаги разлетелись по комнате, свечи погасли, и я вернулся в свою квартиру.
Кольцо с пальца исчезло. Наверное, выполнило свою задачу. А как действует теперь заклинание?
Оказалось, что точно так же. Никаких изменений.
Я расстроился, но ненадолго, решив, что дальше все станет ясно.
День еще не закончился, я съел принесенные хозяйкой блюда (а то ж ты остался без обеда! — переживала сердобольная женщина), и вышел на балкон с чашечкой кофе полюбоваться на предзакатное море.
Но вдруг время остановилось. Мир замер, как от заклинания «матрица». Но это, черт побери, оно и было — я даже услышал слово, которым его нужно вызывать.
Только я его не произносил.
Что происходит, удивился я.
А затем понял.
В окне соседнего дома, расположенного очень недалеко, стоял человек с винтовкой. Оружие было направлено на меня. Из ствола вырвалось пламя и не спеша выпорхнула маленькая серебристая пуля. Переливаясь на солнце, она медленно полетела мне в голову.
Глава 28
…Мир замер. Двигалась в нем только летевшая в меня пуля. Нехорошо, если она в меня попадет, мелькнула у меня очевидная мысль, и я, насколько мне позволяло заклинание, начал уклоняться. Успеваю, нет? Пуля из винтовки летит быстро… да, успеваю.
Серебристый кусок металла, едва не коснувшись моей щеки, врезался в стену. «Матрица» закончилась в эту же секунду, и я, сделав заклинание «полета», прыгнул вниз.
План был прост — поймать того, кто стрелял. Не убить, это я мог попробовать сделать и с балкона, например, бросив призрачный кинжал, мне было нужно поймать стрелявшего и узнать кто за ним стоит, потому что едва ли он действовал сам по себе. Слишком многим я здесь перешел дорогу.
Падал вниз я медленно, не спуская глаз с человека с винтовкой. Казалось, что я его где-то видел, но лицо было загорожено прикладом и оптическим прицелом.
Раздался еще один выстрел, и вновь заклинание «матрицы» сработало автоматически, без участия с моей стороны. Мир снова замер, и я снова, уже в полете, изогнулся, пропуская мимо себя пулю, теперь летевшую мне не в голову, а в грудь. Выстрел, кстати, был довольно тихий. Или на винтовке стоял глушитель или использовалась какая-то магия.
Потом я приземлился и, ожидая новых выстрелов, побежал вокруг дома к подъезду, чтобы по лестнице добраться до нужной квартиры, в которой находился стрелок.
До верхнего четвертого этажа я добрался без приключений. Вот она нужная дверь.
Закрыта.
Я дернул ручку, и сквозь дверь, сделав аккуратное отверстие, пролетела еще одна пуля. «Матрица» в этот раз не сработала. Наверное потому, что выстрел был мимо.
Спрятавшись за стеной, я быстрым ударом ноги смог выбить замок, на что последовал еще один выстрел.
Что же дальше? Запустить голема? Но он оторвет киллеру голову, а мне он нужен живым.
Использовать «матрицу» самому, не дожидаясь выстрела?
И тут у меня появилась идея.
— Стикс, — позвал я котенка, и, когда он появился, попросил:
— Сделай, пожалуйста, темноту.
Стикс долго себя ждать не заставил, и на лестничной площадке и в стреляющей квартире повисла темень. Я, в свою очередь, создал «видение», позволившее более-менее видеть в этой искусственной ночи.
Изнутри раздался недоумевающий вопль, прогремел новый выстрел (сделанный, очевидно, от испуга), и сразу вслед за ним я ворвался в квартиру.
Вот он, голубчик. Стоит с длиннющей винтовкой в руках и протирает глаза, не понимая, что случилось.
Одной рукой я схватил ствол, а другой двинул киллеру-неудачнику в солнечное сплетение, тот свалился, хватая ртом воздух.
Стикс, сообразив, что колдовская темнота больше не нужна, убрал ее.
Батюшки, так вот кто по мне стрелял. То-то его рожа показалась мне знакомой.
Тот самый подручный Марата, который провоцировал конфликт с инженером Антона и которого я нокаутировал первым же ударом во время боксерского поединка. Теперь понятно, почему он не умел драться — его специализацией была стрельба, а не размахивание кулаками.
Он снял квартиру в доме напротив, чтобы меня застрелить. Какая шикарная у него винтовка. Я сделал «видение» и понял, что ствол у нее заколдованный, поэтому выстрел получался тихим.
На полу лежал моток веревки — не знаю, зачем, но сейчас он мне очень кстати. Разрезав его, я связал начавшему приходить в себя киллеру руки и ноги. Стикс сидел рядом и возвращаться в свой мир не спешил.
— Рассказывай, — сказал я. — Кто тебя послал. Не заставляй меня делать тебе больно. Не хочется, но я себя заставлю. Когда человека пытаются ни за что, ни про что убить, он становится очень злым.
— А то ты не знаешь, — пробормотал киллер. Лежать на полу ему очень не нравилось, но выбора не было никакого.
— Знаю, — ответил я. — Но хотелось бы услышать это от тебя. Кстати, мы еще не знакомы.
— Захар.
— Так кто же тебя, уважаемый Захар, отправил меня убить?
— Марат, — сквозь зубы ответил он.
— А чем я ему так не понравился?
— Всем. Ты мешал ему. Он хотел получить убрать Антона, а потом, может быть, даже Альбиноса.
— Ух, ты, — восхитился я. — Планы серьезные.
— Когда ты должен будешь встретиться с Маратом и доложить ему, что убил меня?
— Как убью, — пожал плечами киллер. — Скорее всего, сегодня. Позвонить ему домой и встретиться в лесу около реки. Там, где когда-то ловили сбежавшего из подземелья демона.
— Знакомо мне это место, — кивнул я. — Сколько денег он тебе за это обещал?
— Пятнадцать тысяч.
— Даже не знаю, много это или мало. Ладно, полежи, немного еще.
Я привязал его веревкой к батарее и позвал Стикса в коридор, чтобы киллер не услышал нашу беседу.
— Сможешь позвать сюда Антона? Я тебе нарисую, куда идти.
— Смогу, — ответил Стикс. — Но ты лучше еще записку напиши.
— Точно! — согласился я и сделал на куске бумаге рисунок с планом подземелий, а на втором — записку Антону с описанием того, что случилось и с просьбой прийти,
Затем я сделал импровизированный ошейник на Стикса из куска ткани, привязал записку и наложил на котенка заклинание невидимости.
— Поспеши, пожалуйста, а то заклинание сойдет, и удивятся контрабандисты твоему приходу.
— Постараюсь побыстрее, — ответил ставший прозрачным котенок и сиганул в открытое окно.
…Антон прибежал через пятнадцать минут, и с ним — два его инженера. Стикс сидел у Антона на плече. Как любой кот, он абсолютно не возражал, чтобы его носили на руках.
Я впервые услышал, как Антон нецензурно выразился, посмотрев на связанного киллера и винтовку.
— Я тебя помню, — сказал Антон. — Зря ты согласился на предложения Марата, очень зря.
Я погладил Стикса, затем он, довольный тем, что в очередной раз помог, отправился в свой мир, а мы с Антоном перешли в другую комнату.
— Что будем делать? — спросил я.
