— Слушаю…
— Артур, надеюсь, ты сейчас в академии? — Я ожидал услышать «на той стороне провода» цесаревича, ибо звонили как раз-таки с его номера, но там «услышалась» Лина. И была она не то, чтобы очень довольна. — И где ты пропадал⁈
В этой фразе так и слышалось продолжение вроде: «пропадал так, что даже следилка заглохла⁈», но вслух этого цесаревна говорить не стала. А я не настаивал, понимая, что мне ещё повезло с наличием следилки только в телефоне, а не в обуви, одежде или вообще под кожей. Мало ли способов?..
— Медитировал, занимался разумом в… — Я демонстративно осмотрелся. — … каких-то кустах. Очень уютно было… до недавних пор.
— То-то тебя найти не могли. — Недовольно буркнула она. — Но вопрос в другом. Чтобы не повторяться и сэкономить время, скажу так: за тебя решили взяться всерьёз. Недавняя волна терактов призвана доказать серьёзность намерения культа Смерти, а захват заложников выступит рычагом давления для того, чтобы ты прибыл в указанное ими место. С последним пока без конкретики, но у нас есть все основания полагать, что всё будет именно так. Ты понимаешь, к чему я?
— К тому, чтобы я никуда не лез и сидел на попе ровно? — Девушка вопреки дворянским нормам приличия угукнула. — Я бы и с радостью, но каковы тогда будут шансы у заложников пережить эту ночь?
Девушка явственно колебалась, и для того, чтобы понять это не нужно было ни быть телепатом, ни стоять в непосредственной близости от неё.
— Они ещё не объявили свои требования, и есть вероятность, что ты тут вообще не при чём…
— Я могу их уничтожить таким образом, что меня никто просто не заметит. На то, чтобы посетить все известные сейчас места с террористами, у меня уйдёт около сорока минут, включая процесс устранения врага… — Плюс запас на случай сюрпризов. Фанатики, наличие которых в культе само собой разумелось, могли и на бомбах сидеть в ожидании моего визита. Почему моего? Да потому что рассчитывать эти ублюдки могли только на то, что я сам, наплевав на приказы сорвусь с места и пойду месить им рожи лично. Телу-то моему не так много лет, чтобы во мне видели безэмоциональную исполнительную машину. Да и я — выходец из простого народа, а кто простолюдинов учит сохранять спокойствие и руководствоваться логикой даже тогда, когда из-за тебя под угрозой жизни сотен людей, не считая уже пострадавших? Да, только я сам мог себя туда отправить, и эта идея… она мне нравилась всё больше. Не только потому, что я действительно обладал возможностью безопасно для себя зачистить террористов, но и из-за интереса, волнами накатывающего на мой разум.
Голод как нельзя невовремя поднял голову, учуяв привлекательный аромат потенциальной добычи.
— Ты даже не оттачивал ничего такого на практике! И самодеятельность никогда не приводила ни к чему хорошему!.. — Лина говорила и говорила, но я её не то, чтобы слушал. Моё внимание сначала выцепило из ноосферы заявление террористов, — я просто «подсмотрел» и «подслушал» то, что видели и слышали сейчас сотни тысяч человек по всей столице, — а после растеклось по всем точкам интереса. Девять мест, в которых держали заложников, плюс «место для переговоров»… там, где, мать его так, я бывал совсем недавно, составляя компанию попугаям-динозаврам и прочей живности, вылезшей из того огромного разлома.
Пусть потом ещё раз расскажут, что там пространственная аномалия сама собой образовалась, и никого там никогда не было!
— Извини, но я начинаю действовать. Сначала обезопашу заложников, потом аккуратно проверю обозначенное ими место. В отведённый час уложусь точно. Предупреди там всех, чтобы были готовы эвакуировать спасённых. — Чует моё сердце, что теоретические выкладки по выживанию в Аду будут проверены на практике в ближайший час. Потому что как ещё меня могли попытаться убрать надёжно и с гарантией? Не удивлюсь даже, если там ядерные заряды подготовили…
Сбросив вызов, я сунул телефон в карман и сорвался с места, используя чуть усложнённую версию своего «абсолютного сокрытия», которое, правда, абсолютным всё-таки не было. Псиону в принципе сложно было укрыться от псиона, а мне, с моим разумом, такие телодвижения были строго противопоказаны. Попытаюсь — или помру, или поврежусь умом.
Тем не менее, кое-что я всё-таки сделать мог. Во-первых, в чисто физическом плане меня обнаружить можно только зная, что, — или кого, — и где искать. Ну и таская с собой гору оборудования, конечно же. Ну а во-вторых, я максимально эффективным из всех известных мне способов «экранировал» своё Пси и держал в узде разум, так что заметить меня до того, как я начну действовать, мог разве что телепат. Но в то, что на удержание заложников, по сути — в один конец, отправили псиона довольно-таки редкого направления я не верил. Даже Империи телепатов не хватало, чтобы заткнуть все дыры, где они требовались, так чего уж говорить о каком-то культе?..
С такими мыслями я и забурился под землю в относительной близости от первого объекта — станции с целым пассажирским составом, захваченным культистами. С каждой секундой расстояние между мной и объектом уменьшалось, а в моём разуме отпечатывалось местоположение всех разумов вокруг. Да, первым делом я проверил, сколько там гражданских и террористов, где они находятся, что чувствуют и чем заняты. И чем дольше я «всматривался», тем больше хмурился. Представителей культа здесь считай что и не было: всего трое человек, из которых один был псионом. Остальные три десятка были боевиками, которых добрые дяди в масках и с вышитыми на накидках цветочками наняли уже здесь, на территории Империи. Мотивы… самые что ни на есть идиотские: деньги, религия, лютые обиды. Ни первое, ни второе, ни третье не могло оправдать нападение на гражданских с оружием в руках, так что судьба всех до единого уродов была предрешена.
Тем более, что на поверхности их разумов наличествовала только и исключительно грязь.
Но сначала я, как и планировал, обезвредил все разбросанные по вагонам взрывные устройства, обеспечивающие, так сказать, террористам неприкосновенность и право диктовать свои условия. Это заняло у меня почти сорок секунд на максимальном ускорении, так что простой задачу назвать было нельзя. И, естественно, с прежними ограничениями на десять с небольшим метров я бы так чисто не справился. Пришлось бы как минимум вылезать на поверхность, проверяя свою маскировку на прочность в самых что ни на есть боевых условиях. Да и дольше это было бы, ведь сейчас я обезвреживал всё разом, а не по отдельности.
Тем не менее, было в весьма продолжительной, — уж субъективно так точно, — и неприятной работёнке кое-что обнадёживающее. Угроза отступила от заложников, и я, наконец, смог сделать то, чего так хотел, ещё только вылетая с территории академии.
Секунда — и тридцать два человека синхронно спотыкаются на ровном месте, падая на пол внутри вагонов и на пол вовне их пускающими слюни болванчиками. Последний, псион, упасть не успел, так как его насквозь прошил пучок вырвавшейся из-под земли плазмы. Превентивный контрольный выстрел, сделанный потому, что я не мог гарантировать поражение довольно сильного одарённого пси-ударом. Осталось только усыпить всех заложников, — а то поднимут шум, и о моей импровизации всем станет известно слишком рано, — да двинуться дальше, на ходу занимаясь проверкой следующего места базирования террористов. На этот раз — малолюдный музей со сложной планировкой, усложняющей штурм силами обычных солдат и обычных же псионов. Но не мне, ведь моя нынешняя сила выходила далеко за рамки ожидаемого кем бы то ни было.
Нужно было лишь правильно ею воспользоваться…
* * *
Минутой позже.
Сидящий на полу немолодой мужчина в просторном кимоно на практически голое тело встрепенулся, словно через него пропустили электрический разряд. В каком-то смысле так оно и было. Разве что разряд был не электрическим, а телепатическим. И представлял он собой откат от разрыва связи, установленной телепатом-головой со своими подчинёнными, — во многих смыслах, — коллегами.
