Вместе со мной повернулись почти все. Там был обычный пятиэтажный панельный дом, в таких часто живут бедные простолюдины. Только весь дом был увит стеблями неизвестного растения. Огромными, толстыми стеблями, они едва-едва протискивались в окна, вылезая наружу! Стебли оканчивались огромными, трёхметровыми бутонами кроваво-красного цвета, очень похожими на жадно открытые рты.
— Жуть какая. — одна из наших дворяночек поёжилась.
— Они следят за нами! — прошептала питерская. — Смотрите, мы идём, а бутоны поворачиваются!
Мы все стали следить за бутонами, а они, и правда, поворачивались, не спуская с нас… Не знаю, сказал бы «глаз», только у растения их не было! Наверное. Но чем-то же оно следило за нами! Десятки красных ртов, я каждую секунду ожидал, что они сейчас начнут облизываться, пуская слюни.
— Бррр, ну и гадость!
Вскоре мы подошли к небоскрёбу — уходящему в высь зданию из стали и бетона, возле которого неожиданно обнаружилось небольшое, метров сто диаметром, озерцо.
— Не подходи! — успел крикнуть Кудякин, когда один из питерских побежал к воде.
— Что? Здесь есть рыба, я её чувствую! А я есть хочу!
— Но ты же не хочешь, чтоб тебя съели? — хмыкнул сержант.
Оглянувшись, вырвал пучок травы вместе с корнем и налипшей землёй, размахнулся и кинул в озеро. Трава не успела упасть, как из воды вынырнула здоровенная пасть, похожая на лягушечью, только метра в три шириной. Пасть распахнулась, показам нам солидный набор треугольных зубов в несколько рядов, проглотила пучок травы и с клацаньем захлопнулась. Туша рухнула в воду, круг волн разошелся в разные стороны, затихнув буквально метров через пять, и нам снова предстала безмятежная гладь озера.
Питерский сразу же отбежал обратно к группе, слегка побледнев.
— Запомните! Тут всё опасно для вас! Любое здание может стать ловушкой. Любое озеро будет кишеть монстрами. Даже любое дерево, которое вы захотите пустить на костёр, может оказать очень голодной тварью! Поэтому никогда, никогда не теряйте бдительность! И тогда, может быть, у вас появится шанс на выживание! — Кудякин обвёл нас всех тяжелым взглядом.
В небоскрёб мы зашли, обойдя озеро по солидной дуге. Никому не хотелось стать обедом засевшей там твари!
Внутри небоскрёба оказалось неожиданно пусто. Пустые пыльные комнаты, в которых ни следа мебели, лишь иногда бывали покосившиеся столы или поломанные стулья. Пустые коридоры. Пустые окна. Голые стены и бетонный пол, наши ботинки и сапоги глухо стучали по нему, что порождало неприятное глухое эхо.
К счастью, лестничные пролёты были в порядке аж до тридцать восьмого этажа. По ним мы и поднялись, лифтов же тут не было. Шахты были, но никакого лифтового оборудования внутри не наблюдалось.
Зато зрелище с такой высоты открывалось — удивительное! Руины простирались на километры вокруг нас, дома, зелёные пятна парков, кое где блестели крошечные зеркальца воды. Два солнца освещали это великолепие приятным желтоватым светом.
— Ого! Что это там⁈ Господин Кудякин! Посмотрите!
Мы все обернулись на голос и подошли к окнам, возле которых была говорившая девушка.
Далеко в Руинах, километрах в пяти от нас, не меньше, в небо поднимались серовато-белые столбы смерчей. Пять, шесть, семь… Каждую секунду поднимались всё новые и новые, стоя плотной группой, но каким-то образом не сливаясь в единый смерч. До нас стали доноситься гудящие, басовитые звуки, почти не слышные на таком расстоянии, но ощущаемые нашим магическим естеством.
Когда смерчей стало десятка четыре, новые перестали появляться, а те, что уже были, стали расти ввысь, прямо в небо! Их хоботы вонзились в синь небес и разорвали её в клочья, породив какую-то жуткую чёрную кляксу. От её вида у меня почему-то по коже пробежали мурашки, а волосы зашевелились, вставая дыбом.
Возле земли, у основания смерчей, зашевелились неясная фигура, похожая на титаническую гориллу, но со светло-серой шерстью, почти не отличающейся по цвету от смерчей. Среди вихрей показывалась то чудовищная рука, то плечо, то голова. И от этой гориллы вверх стали бить гигантские молнии! Они сплетались со смерчами, вонзались в пятно, разбрызгивая огромные фонтаны искр, рвали черноту тысячами фиолетовых пальцев.
Но чёрная клякса не сдавалась. Может, она вообще была неживой, а просто отголоском этого явления. Но торнадо не причиняли ей вреда, а молнии бессильно разбивались, гасимые тьмой. А потом клякса ударила в ответ! Волна давления обрушилась на торнадо и на гориллу среди них, ощутимо сплюснув их. Погасли молнии, смерчи стали вихлять, выбиваясь из общего танца. И вскоре весь этот хоровод торнадо лопнул, посылая во все стороны ударную волну сжатого воздуха. Она достала даже до нас, подняв пыль, всколыхнув деревья и выбив некоторые уцелевшие окна. А от гориллы в вихрях не осталось и следа.
— Г-господин сержант, это что такое было⁈
— Кто знает? — Кудякин философски почесал голову. — В Руинах можно встретить что угодно, большинству явлений мы и названия придумать не можем. Но вам, молодёжь, повезло, что вы увидели такое!
В молчании мы спустились вниз и, собравшись толпой, стояли, обдумывая увиденное и услышанное. У многих на лицах было написано, что не этого они ожидали. Видимо, поездка в руины представлялась как эдакая лихая прогулка, бравый гусар проносится по развалинам, повергая всех чудовищ одним своим удалым видом, собирает все сокровища и летит обратно, ещё и с бабой под боком. Только не стоит спрашивать, откуда она тут возьмётся, это же фантазия!
А на деле они голодные, усталые, напуганные, стоят посреди абсолютно чуждого им места, не зная, откуда можно получить удар. Тут уж не до веселья.
— Так, время к обеду. — посмотрел на ручные часы Кудякин. — Господа, дамы, а не найти ли нам что-то поесть?
— Тут вообще что-то съедобное есть⁈
— Конечно! — удивлённо вскинул брови сержант. — Оно, съедобное, тоже хочет вас сожрать, не без этого. Но вы просто успейте сделать это первее! Ха-ха-ха!
Он расхохотался своей шутке, но под взглядом двух десятков пар глаз без тени смеха осёкся.
— Без шуток, господа. Все здешние обитатели съедобны, и весьма полезны! Даже то растение, что хищно следило за нами, должно обладать съедобными плодами. Это одно из непреложных правил Руин. Поэтому давайте найдём что-то, поймаем и съедим. Вполне подойдёт и тот красавец, что живёт в этом озере.
— Вы серьёзно⁈
— Ну да. Устроим рыбалку! Впрочем, если вы не желаете, то можем поискать другую добычу.
Удивительно, но никто не желал. Поэтому мы пошли дальше, неторопливо и высматривая по сторонам любого местного обитателя.
— Вот там! Стая волков! — крикнул один из наших купеческих.
— Я бы сказал, что это, скорее, собаки, чем волки, но неважно. — пробормотал Кудякин. Голос его стал громче. — А вот и наш обед, ужин и завтрак, господа студенты. У кого какие предложения?
Предложений было много, но самым лучшим признали ловлю на живца. Трёх Подмастерий отправили вперёд, к волкам, чтоб их заинтересовать, а остальные засели с обеих сторон узкого прохода между двумя домами. Предварительно убедившись, чтоб тут уже не засел кто-то, кто может пообедать нами.
Тем не мене, всё прошло отлично. Волки размером со среднюю корову быстро заинтересовались приманкой, трое студентов умудрились не запнуться и не упасть, пока бежали, да ещё и защититься магией, не дав отгрызть себе какую-то нужную часть тела. Так что через десять минут ожидания мы расстреляли тройку волков, как мишени в тире, потом порезали на куски и поджарили на кострах.
Голодные студенты, получив дозу жареного мяса, весьма воодушевились, и от минорного настроения после посещения небоскрёба не осталось и следа. Все шутили, переговариваясь, подкалывали друг дружку и строили планы на будущее.
Я тоже решил уточнить эти самые планы и подошел к Кудякину.
— Сержант.
— Сударыня. — мужчина кивнул, отвлекаясь от разговора с нашими кураторами.
— Скажите, а мы глубже в Руины пойдём?
