И ладно бы только граф… Мирабель, пусть и сильный маг, но безродная, и в этом мире у неё даже своего имущества нет! Но при этом Александр отметил, что питается он здесь куда лучше, чем во дворце Императора. Намного лучше, иначе бы не заметил. И почему так, он не может понять уже давно.
*Дилинь!*
Звук магического колокольчика отвлек Александра от мыслей. Мирабель решила вызвать слугу, и тот появился буквально через секунду.
— Чего желает моя госпожа? — поклонился он.
— У меня закончился остро-кислый соус! — воскликнула она. — Будь так добр, принеси еще.
— Сию минуту, госпожа! — снова поклонился он, и исчез в дверях. А спустя всего минуту вернулся с необъятным подносом в руках. И поднос этот был сплошь уставлен небольшими накрытыми тарелочками. — Наш повар подумал, что вы можете захотеть попробовать и другие соусы.
— О, классно! — обрадовалась женщина. — Поставь сюда, любезный, — указала она на стол.
Слуга разложил соусы, коротко рассказал о каждом из них, после чего удалился. Тогда как Александр еще некоторое время смотрел в пустоту перед собой и жевал краба.
— Леди Мирабель… — задумчиво проговорил он. — А можно задать вам вопрос, возможно, личного характера?
— Конечно, — пожала плечами женщина. — Всё равно рекламная пауза.
— Скажи, а какое ты имеешь влияние на графа Булатова? — Александр внимательно посмотрел на Миру. — Он ведь не просто так позволяет такие траты и вольности?
— Я? — удивленно воскликнула она. — Да никакого влияния, что ты, Сашка!
— В смысле, никакого? — теперь уже возмутился Александр. — Ты хоть можешь себе представить, сколько стоят вот эти продукты? — он указал на стол. — Ладно, плевать на них… Но личный массажист, безлимитная карта в закрытый салон красоты Рода Булатовых…
Александр осекся, вспомнив, как его самого затащили разок в этот салон. Только салон оказался совсем не салоном, а целым городом красоты. Огромные просторные помещения, множество разных отделов, и никаких очередей. Там обслуживаются ближайшие соратники и их родственники. А также жены и дочери гвардейцев.
Впрочем, даже обычный простолюдин может спокойно прийти и попросить об услуге, никто ему не откажет. Но такое бывает довольно редко, ведь зачастую простолюдинам не до этого. В основном, это место посещают женщины перед особыми событиями и праздниками.
Разумеется, всё это совершенно бесплатно. Булатов вообще редко берет деньги со своих подданных. Разве что налоги требует платить вовремя, но в сравнении с налогами у других аристократов, эти могут вызывать только смех. А за счет чего финансируются все эти проекты, Александр уже устал думать и гадать.
— Ну так это нормально… — развела руками Мира.
— Нет! У нас это совершенно ненормально! — воскликнул цесаревич. — Такого не бывает, и не должно быть! Нет, это всё прекрасно, и я рад, что Михаил смог сделать подобное… Но чтобы бесплатно?
— В общем, не знаю, чего ты от меня хочешь услышать, — вздохнула Мирабель. — Я ничего такого не делаю, он сам всё это предложил.
Некоторое время они молча сидели, каждый думая о своем. А параллельно, разумеется, смотрели сериал. Вот только в какой-то момент Мира отвела взгляд от экрана, и стала оглядываться по сторонам. Цесаревич сразу почувствовал, как воздух в комнате стал пропитываться энергией смерти, да и Мира заметно напряглась.
— Всё хорошо? — уточнил он.
— А? Да, просто кое-кто пришел по мою голову, — отмахнулась она.
— Леди Мирабель, могу ли я предложить свою помощь? — Александр встал и положил руку на рукоять меча.
— Помощь? — удивилась она. — Ой, не стоит! Сейчас, один звоночек, и всё решится само собой, — Мирабель достала телефон и нажала нужную кнопку. — Привет, господин Миша! — проворковала она. — Нет, не закончился сериал… Нет, не надо убивать актеров, я не по этому поводу… Да-да, Сашка хорошо себя ведет. Конечно, я не буду многого ему позволять, ты же меня знаешь…
— Эй! Я вообще-то будущий Император! — возмутился Александр, но на его возгласы никто не обратил внимания.
— Да-да… Просто хотела сообщить, что сюда прибыли мои старые друзья… Не беспокоиться? Ну и хорошо! Ой, голубей пошлешь? Ну ладно, они это заслужили!
На этом женщина завершила разговор и, усевшись поудобнее, продолжила просмотр сериала.
— Эмм… — подал голос Алексадр, поняв, что Мира не собирается ничего ему объяснять.
— А? Что? — кивнула ему женщина. — Еще крабика? Креветки лучше попробуй, там соус такой, что аж голова кружится!
— Я не об этом, — помотал головой цесаревич, — Просто хотел уточнить… У тебя настолько мелкие проблемы, что достаточно будет для их решения отправить голубей?
— Нет, проблемы не мелкие. Сюда идет армия Ордена смерти, — развела она руками. — Такие справятся с целым войском.
— И? — Александр снова подскочил со своего места. — Ты что, правда думаешь, что голубей хватит?
— А что не так-то? — не поняла Мира. — Всё, Саша, кушай сиди. А то всю серию пропустишь!
* * *
Всю дорогу до китайской столицы не мог выбросить из головы мысли, думая только об одном. Как так получилось с тем архимагом? Почему он уменьшился? И что он забыл на корабле, когда там никого, кроме него, не было?
Вопросов было явно больше, чем ответов. И что с ним потом делать? Мне бы пригодился полноразмерный архимаг барьеров, но такой… Ладно, что-нибудь придумаем.
В размышлениях не заметил, как самолет пошел на снижение, и совсем скоро на землю спустился трап. Вышел и поначалу даже удивился. Ведь я был уверен, что меня привезут сразу в столицу, но вместо этого мы оказались на каком-то аэродроме. Благо, хоть кортеж предоставили.
У трапа самолета уже выстроились императорские гвардейцы и прочие встречающие. Какие-то вельможи или советники, даже не представляю, кто они на самом деле.
— А почему мне пришлось приземлиться не в самой столице, а здесь? — нахмурился я, спустившись вниз.
— Столичный аэропорт пострадал во время испытаний, и… — заговорил один из встречающих, но осекся. — Я хотел сказать, это не ваше дело.
Ну ладно, не мое дело, значит, не мое дело. Махнул на них рукой и уселся на заднее сидение понравившегося мне автомобиля. Люди быстро погрузились в транспорт и мы направились во дворец. А я любовался окружающими красотами и внимательно разглядывал происходящее на улице.
— Как у вас много тут людей на лошадях, — обратил я внимание на то, что машин тут явно меньше, чем лошадей. Я это сказал просто так, но мои спутники почему-то вздрогнули, и на лбу проступила испарина.
Дорога до города заняла всего полчаса, так что я даже не успел начать ругаться. Но стоило нам попасть в столицу, как я подметил еще одну странность.
— А почему у вас везде так много всадников, а в столице я еще не увидел ни одной лошади? — посмотрел на спутников, а те быстро переглянулись и потупили свои взгляды. — Вы же, вроде, так любите лошадей… Или убирать за ними неохота? Я угадал?
Ответом мне было неловкое молчание.
— Ну? — не выдержал я. — Будьте гостеприимнее, расскажите уже.
— После одного случая, по указу Императора, перемещаться по столице на лошади строго запрещено, — пробубнил один из них.
— Наверное, это был интересный случай… — сразу стало интересно, в чем может быть причина.
— Это было время смуты! Черный день в истории столицы! — нахмурился мужчина. — Один всадник натворил здесь немало дел…
— Этот человек явно был ненормальным, — усмехнулся я, — но вы тоже молодцы. Чтобы какой-то сумасшедший смог повлиять на историю целой страны?
По какой-то причине они посмотрели на меня с укором.
— Вот представляете? Да! Всё так и было! — воскликнули они хором, а один почему-то расплакался.
— Чего это он? — аккуратно поинтересовался я.
— Да ничего… Просто он любит лошадей, но при этом живет в столице.
— Ну почему запретили именно лошадей? — взвыл бедолага. — Могли же просто русских запретить, и всё!
Так, ладно. Видимо, это для них больная тема. Не буду ворошить прошлое.
