— Но сейчас они зависят исключительно от вас, мэтр. — произнёс я. — У вас достаточно полномочий, чтобы начать работать здесь и сейчас. Без давления сверху и посторонних личностей. Со своей стороны, я могу пообещать, что у вас будет полный доступ к процессу исследований. Но мне нужно услышать ваше согласие на сотрудничество.
— Согласие на что⁈ — недовольно воскликнул Серый. — Молчать о скорой гибели империи, пока кучка Проклятых пытается разобраться в происходящем? А если вы погибнете сегодня ночью? Если весь гарнизон будет уничтожен⁈
— Ещё вчера вечером вы вообще ничего не знали об этой угрозе, мэтр Бридер. — возразил я. — Вы ехали на седьмой Рубеж с целью найти сбежавшего из Светлого Проклятого. И сегодня ночь вполне могли погибнуть, так ничего и не узнав. Я предлагаю вам сотрудничество. На данный момент, о скором падении Великой Преграды знаем только мы четверо. Как вы понимаете, мэтр Вильер и капитан Риджад тоже сильно рискуют, умалчивая о ситуации перед своим командиром. Потому что прекрасно понимают последствия. С вами история точно такая же. Если вы доложите герцогу Рикеру по всем правилам, то мы рискуем потерять последнюю возможность разобраться в происходящем из-за наплыва заинтересованных в ситуации людей.
— Что от меня требуется? — хмуро спросил Бридер.
— Для начала, вы должны самостоятельно повторить эксперимент мэтра Вильера. — ответил я.
— Я пуст. — усмехнулся Бридер. — Вы неплохо подготовились.
— Это решаемый вопрос. — ответил я. — Но вы должны понимать, что любая попытка связаться с вашими подчиненными поставит жирный крест на наших договорённостях. Если кто-то из них появится рядом, то начнётся бойня, которая никому не нужна.
— Договорились. — кивнул Серый. — Я свяжусь с своими парнями только после того, как мы придём к окончательной договорённости.
— Нужна ещё вода, капитан. — посмотрев на Риджада, произнёс я. Гараз несколько мгновений колебался, а потом резко кивнул и направился к выходу из подземелья. Оставлять нас наедине с представителем Серой Стражи он не хотел. Судя по всему, боевые навыки мэтра Бридера находились на очень высоком уровне.
— Парни принесут. — вернувшись буквально через пару минут, сообщил Гараз. За это время я успел только отключить артефакт сержанта Аньего, а Кастор, по моей просьбе, передал нашему новому союзнику пергамент со схемой аркана.
Бридер настолько увлёкся изучением заклинания, что даже не обратил внимания на возвращение капитана. Периодически Серый удивлённо округлял глаза или хмурился. Через некоторое время он посмотрел на меня и заявил:
— Это не может работать!
— Слово в слово! — рассмеялся Вильер. — Просто делайте, коллега. Я работал исключительно по этой схеме.
— Здесь описан пятый вариант водного каркаса, а их всего четыре! — тряхнув листом, произнёс Бридер. — Узловые точки рассыпятся ещё в процессе объединения двух арканов. В сознании надо держать сразу восемь связок, а это запредельная нагрузка.
— Среди ваших подчиненных есть кто-то, кто может справиться с этой задачей? — уточнил я.
— Я не говорил, что не могу справиться. — недовольно ответил Серый. — Просто поделился своим мнением, что это слишком сложная конструкция для обычной иллюзии.
Через некоторое время к нам забежал один из бойцов капитана и поставил на пол сразу пару вёдер воды. Я вопросительно посмотрел на Риджада, но тот только пожал плечами и сказал:
— Чтобы сто раз не бегать.
Несмотря на сильное истощение, Бридер сумел быстро восстановиться и создать точную копию модели Кастора. На третьем этапе разрушение Преграды произошло на несколько мгновений позже, но итог был точно таким же.
— Это катастрофа… — тяжело произнёс Серый.
— Она ещё не произошла. — возразил я. — Мне хотелось бы узнать, что на самом деле произошло в Светлом, мэтр Бридер. Почему маги применили Ветер Перемен ещё до того, как до них добрались монстры?
— Это был приказ верховного мага. — немного поколебавшись, ответил Серый. — Группа его подчинённых вернулась из похода в западные земли и принесла с собой артефакт. Что-то из наследия учеников герцога Миара. Они обязаны были защитить его любой ценой. И сделали это.
— Что-то настолько важное, что это стоило жизни населению целого города? — удивленно спросил Риджад. — И это нас вы считаете чудовищами и называете Проклятыми⁈
— Я не знаю деталей. — покачал головой Бридер. — Это как-то связано с магией Осей и записями герцога Миара. Верховный маг империи ищет способы вернуть утраченную силу, чтобы навсегда остановить тварей.
— Этот напыщенный индюк⁈ — хмыкнул Вильер. — Насколько мне известно, западные твари последнее, что интересует этого старика.
— Официальная информация только такая. — ответил Серый. — Другой у меня нет.
— А при чём здесь Проклятый, которого вы ищете? — уточнил я.
— В найденном хранилище оказалась пустышка. — ответил Бридер. — Один из моих подчиненных был в Светлом перед зачисткой и обнаружил там ряд странностей. Так появилась версия, что в деле замешана третья сторона и моя группа была направлена для подробного расследования. Нам удалось найти подтверждения и выйти на твой след. Когда выяснилось, что ты отправился на седьмой Рубеж, было принято решение собрать сводную группу магов из Серых Стражей и представителей академии Виара и, под видом экспедиции в западные земли, проникнуть в гарнизон. Здесь мы должны были найти Проклятого и доставить его в столицу.
— И нашли. — добавил я. — Но начался прорыв тварей и он погиб на ваших глазах.
— Эту ложь будет очень просто проверить. — покачал головой Бридер. — Обычный просмотр памяти выдаст всю эту историю с головой.
— Чтобы кто-то провёл просмотр, вам придётся вернутся в столицу. — сказал Кастор.
— Если я этого не сделаю, то мои коллеги приедут сюда. — усмехнулся Серый. — Да и маги из академии просто так сидеть не будут.
— Тогда есть смысл принять предложение мэтра Виргаса. — немного подумав, предложил я.
— Что за предложение? — удивленно посмотрел на меня Бридер. Но ответить я не успел. Со стороны входа в подземелье послышался шум, а мгновением позже до нас долетел усиленный магией голос:
— Именем императора, сложите оружие и освободите дорогу!
— А вот и он собственной персоной. — создавая в руке шар пламени и готовясь к бою, хмуро произнес Кастор. — Кажется, кто-то нарушил нашу договорённость.
Глава 7
— И это точно не я. — резко ответил Серый. Я отметил для себя, что Бридер даже не подумал создать какую-то защиту или атакующий аркан. Он просто поднялся и пошёл к выходу. — Прикажите вашим людям убрать оружие, капитан Риджад. Я всё решу.
— Ох и слабо мне в это верится. — покачал головой Кастор, но шар огня в его руке растворился без следа.
— И зря. — негромко произнёс я, когда Гараз и Серый отошли достаточно далеко. — Бридер слишком принципиальный. Он никогда не нарушит данное обещание, если его союзники выполняют свои обязательства. Мы свои выполнили в полной мере. А ещё мы достаточно заинтересовали этого человека и дали ему пощупать проблему руками.
— Знаешь, иногда мне становится страшно с тобой общаться. — вздохнул маг. — Такое ощущение, что ты постоянно изучаешь своих собеседников и раскладываешь полученные данные по полочкам в личной библиотеке.
— Примерно так и есть. — улыбнулся я. — Ты тоже так сможешь, если немного постараешься. Если доживём до утра, то я покажу с чего начать.
— Ты мне и так наобещал уже с три короба. — проворчал Кастор. — Рецепт десерта на потрохах западных тварей так и завис в воздухе… Пойдём посмотрим, что ли? А то может они там убивают уже друг друга.
— Идём. — кивнул я и направился к выходу. Снаружи слышались голоса, но кто и что говорил понять было невозможно.
За дверями ямы всё пространство было освещено магическими огнями. Я увидел пятёрку бойцов Риджада и семерых Серых. Впереди делегации гостей стоял мэтр Виргас. Маг держал в одной руке меч, а во второй сложный магический конструкт. Между двумя группировками застыли Риджад и Бридер.
