— Ваше платье, — ровно произнес он и сделал глоток вина. — Ваш макияж. Весь ваш образ кричит о том, что вы заинтересованы во внимании мужчин. Не замечаете, как на вас смотрят?
Усмехнулась, пробежавшись по залу взглядом. на нас, и правда, смотрят. Особенно мужчины.
— В обществе еды, господин Де Камелье, я не только не скучаю, но и ничего не замечаю, — позволила себе усмехнуться и отпила из бокала. Шампанское приятно пощипывало на языке.
— За вами следует постоянно присматривать, — бесстрастно произнес граф и едва заметно поморщился. Неосознанно, я стала более пристально наблюдать за ним…
— На следующий танец с женихом приглашается… мисс Сноул, — притворно радостно произнес распорядитель, бросив на меня прищуренный взгляд.
… заиграла медленная музыка.
Граф поставил бокал на стол и пригласил меня, поклонившись.
— Окажите мне честь?
— С удовольствием, — отозвалась вежливо, отвечая книксеном и вложила свою ладонь в его. В его широкую и теплую, ощущая, как по спине пробегают мурашки.
Граф сопроводил меня в центр зала и опустил одну свою руку мне на талию.
— Надеюсь, вы умеете танцевать, — шепнул он, гипнотизируя взглядом.
— Не надейтесь, — шепнула в ответ, смело глядя в бездонные пронзительные глаза.
Странно, что сейчас, в объятьях графа меня ничего не беспокоит. Не тревожит. Пожалуй, лишь только то, что он периодически морщится, будто… будто превозмогает боль.
Граф уверенно повел меня в танце, он не пытался флиртовать, не улыбался… вел себя также сдержанно, как и с златовласой участницей, но неожиданно заговорил.
— Дэс доложил мне, что некоторые «невесты» враждебно относятся по отношению к вам… — задумчиво посмотрел на меня и добавил: — А завтра в газетах появится наша фотография и статья о том, что на отборе ведьма…
— Вы поэтому попросили Акли объявить первый танец с мисс Снок? Хотели отвлечь от меня внимание и снизить уровень враждебности других участниц? — внезапно догадалась я, сместив ладонь с плеча на бок графа. Я просто хотела… а может, интуитивно почувствовала и… граф беззвучно зашипел сквозь сцепленные зубы.
Наши взгляды встретились.
— Вы очень проницательны, — безэмоционально произнес он. — Но могли бы перестать давить пальцами на… это место?
— Вы ранены, — констатировала я и неожиданно осуждающе покачала головой. Под пальцами почувствовалась влага. От мысли, что это кровь, разозлилась. — Почему не обратились к лекарю? Не позаботились о себе?
Граф на мгновение улыбнулся.
— Мне лестна ваша забота, но… танец закончился, — граф выпустил меня, а я украдкой посмотрела на свои пальцы. Кровь. Камзол инквизитора пропитался кровью, а он скачет по сценам и танцует как ни в чем не бывало.
— Вы ведете себя безрассудно, — прошептала, сжимая пальцы в кулак, и предусмотрительно отошла, позволяя другим участницам подойти к графу. Взяла салфетку и незаметно вытерла руку…
«Невесты» восторженно обступили своего жениха и засыпали вопросами. Надо отдать графу должное, он никак не показывал, что ранен, и всем отвечал вежливо почти дружелюбно, а в моей груди уже разливалась тревога.
Почему он ранен? Кем? Искал убежище ведьм и наткнулся на стражей? Что могло произойти? Или нежить опять пересекала границу?
Если раньше Адриана Де Камелье гильдия некромантов не дергала, то теперь часто обращается к нему за помощью. Говорят, он может призывать слуг Хороса. Великого Бога Мертвых. И эти слуги очень действенны не только против нежити, но и против живых…
— Мисс Сноул? — передо мной возник въедливый мальчишка-обозреватель. — Какие отношения связывают вас и графа Де Камелье? Вы были знакомы ранее?
— Мы? — усмешка получилась искренней. — Вы ведь уже знаете, что я по происхождению ведьма, тогда, о каких отношениях говорите? Не стоит забывать, что Адриан Де Камелье в первую очередь инквизитор.
Глаза мальчишки лукаво сверкнули. Он пробежался по моей фигуре оценивающим взглядом и произнес:
— Господин Де Камелье в первую очередь мужчина, а вы — красивая привлекательная женщина. На вас невозможно не обратить внимание…
— Рада, что вы оценили работу мадам Дитрих по достоинству, — сдержанно улыбнулась и отошла, пропустив, что уже объявили следующий танец.
На этот раз граф держал в своих руках очаровательную Матильду Леман. Глаза девушки искрились весельем, а полные губы не покидала томная улыбка…
Я убедилась, что рядом со столом с закусками никто не стоит и хищно прилизалась к блюду с креветками в панировке. Уже потянулась, предвкушая наше бурное, хоть и недолгое, знакомство, как церемониймейстер грохнул палкой…
— Его Величество Сайрон Де Га Седьмой, правитель Империона.
Музыка мгновенно смолкла, все гости и невесты повернулись к дверям зала.
Я со вздохом отложила вилку. Императора только здесь и не хватало. А ведь у графа кровоточит бок, и эта мысль все сильнее меня тревожит, больше, чем черные пронзительные глаза Его Величества, направленные на меня…
Глава пятнадцатая
Если рассуждать логически, какое императору дело до меня? До обычной ведьмы? Тогда почему я ощущаю себя в опасности? Почему чувство, что мне следует бежать?
Нет, я бежать не стану. Точно не стану. И это не я иду по направлению к лоджии. Проклятье… я все-таки спасаюсь бегством. Как глупо и нелепо, но… интуиция еще ни разу меня не подводила.
Император, видимо, заметил, что стоять на месте и ждать его высокое превосходительство я не собираюсь и целенаправленно двинулся ко мне.
Проклятье… повторила мысленно и ускорилась.
— Простите, — улыбнулась мужчине, которого задела, и дернула ручку лоджии.
Открывайся же ты…
Обернулась и облегченно выдохнула. Император общался с гостями и сдержанно улыбался участницам.
— Пытаетесь сбежать? — раздался глубокий голос прямо над ухом.
Испуганно дернулась и едва не упала назад, но граф услужливо придержал меня за руку.
— Хотела подышать свежим воздухом. А вы? Почему не танцуете?
Граф опустил голову, будто прячет усмешку.
— Мне нужен небольшой перерыв.
Закатила глаза, не выдержав.
— Вам нужен лекарь, уход и отдых.
— Не сейчас… — глухо отозвался инквизитор, снова поморщившись. Что за упрямец?!
— В самом деле, как можно быть таким безрассудным? — я произнесла это вслух? Проклятое шампанское… это оно так действует. Точно…
— Вы отчитываете меня? — чувственных губ графа коснулась иронично-заинтригованная улыбка. — Мы еще даже не перешли к пятому пункту, а вы уже ведете себя, словно моя жена.
— Вхожу в роль, — произнесла сдержанно, озираясь. Император окружен «невестами» и, кажется, обезврежен.
— Сильно не входите, — граф все же улыбнулся, приковывая мой взгляд к его губам. Просто поразительно, как обычная улыбка меняет человека! — Может, просто поможете мне?
— Помогу? Сейчас? — опешила я, «прикусив» язык, и поморщилась. Следует говорить тише. Дэс прав, даже у стен есть уши.
— Сейчас вряд ли, — чему он забавляется? — Я могу заглянуть к вам после танцев, они скоро закончатся.
Мне по-прежнему нужен волос графа, так почему бы ему не заглянуть? И ничего, что жениху не следует бродить вечерами по покоям «невест»…
— Признаться, ваша рана меня беспокоит, а я не люблю беспокоиться, — деловым тоном отозвалась я, сохраняя невозмутимое лицо.
— Это значит, да? — загадочным тоном прошептал граф, гипнотизируя меня взглядом. И это… смущает.
— Вы без нескольких пунктов мой супруг, разве могу я отказать? — прошептала одними губами, но очень выразительно. Адриан точно понял. Понял и снова заправил прядь волос мне за ухо.
— Рассчитаю на вашу помощь.
— Сильно не обольщайтесь, — дернула плечиком и отвела взгляд. — У меня нет под рукой никаких трав… Могу приложить к вашей ранее «живое» слово, но не уверена, что поможет. Это как молитвой воскрешать покойника.
Граф неожиданно издал смешок и поджал губы, старательно изображая серьезность. Но я видела… Я все-все видела! Он умеет смеяться.
