— С заклинаниями — сами знаете, их Оценка плохо видит. Да и то, что видит — абсолютно случайно показывает. Но даже так я вижу как минимум пять стихий. Скорее всего — больше. Как минимум, Жизни моя Оценка не показала — а она тут обязана быть, как-то же он в лазарете лечил…
— Хм, хорошо. Хотя навряд ли с таким количеством стихий там много сильно прокачанных заклинаний, конечно. А что-то прям интересное имеется?
— Фамильяр.
— Ооо! — в один голос воскликнули Вампир с Сорокой.
— Может, хватит выдавать мою личную информацию⁈ — не выдержал я, шагнув к Инею и невольно сжав кулаки. — Если у тебя такая прокачанная Оценка, это не повод…
— Повод.
— Тише, парень, — Вампир безмятежно придержал меня за плечо. — Будь спокоен, даже если ты не станешь гвардом, твои тайны не уйдут никуда дальше нас.
— Откуда мне знать?
— Это один из пунктов наших правил. Слово гварда — крепче стали. Спроси кого угодно.
Я стиснул зубы и нехотя кивнул. Обязательно спрошу. Хотя бы из вредности.
— И что, вы так и будете дальше обсуждать мои параметры? — зло спросил я.
— Нет, с этим мы закончили, — бесстрастно качнул головой Иней. — Теперь настала пора… хм… можем назвать это… ну, допустим, испытаниями. Видишь ли, есть определённые требования, которым должен удовлетворять любой человек, претендующий на членство в нашем братстве. Часть из них я уже увидел при помощи Оценки в твоих параметрах, поэтому их мы проверять не будем. Часть необязательна и в ней мы можем подтянуть тебя уже после принятия в наши ряды. А вот оставшееся надо проверить.
— И что за испытания?
Вперёд шагнул Сорока, неожиданно серьёзный и на время избавившийся от вечной ухмылки на лице:
— Первое. Любой гвард обязан уметь скрываться и замечать таких же скрытых врагов. Голыми параметрами, заклинаниями, интуицией, чем угодно, — на слове «интуиция» я мысленно дёрнулся, но постарался сохранить на лице относительную невозмутимость. Демоны, а ведь она не особо прокачана. Если мне не повезло — Иней вполне мог её увидеть. — Сейчас мы отвернёмся. Ты должен спрятаться в этом зале так, чтобы мы не нашли тебя как можно дольше.
Троица гвардов отвернулась, а я тут же шагнул назад и, прижавшись к стене, ушёл в Слияние с Тенью. В груди бушевала холодная ярость.
Что ж, давайте поиграем.
* * *
Меня гоняли добрых часа четыре — и в формате спаррингов, и в виде упомянутых Инеем «испытаний». Вместе. По очереди. На полигоне. В замке. Снаружи замка. Да-да, под конец мы вышли из Лепестка и дошли до ближайшей рощицы, чтобы проверить, как я буду ориентироваться в лесу, в ночной тьме, да ещё и под ледяной моросью. Сказав напоследок: «используй что хочешь», гварды тихо хихикнули и растворились в темноте.
Это было уже третье задание в формате «найди скрывающихся и хохочущих над тобой паскудников». Первое они устроили ещё на полигоне — и там всё было достаточно просто. Уже использованным когда-то приёмом я залил помещение потоками света от пары десятков Светлячков, после чего моя достаточно прокачанная Наблюдательность не оставила скрывающимся экзаменаторам и шанса. Вторая часть прошла в замке, среди сотен людей (благо, мы договорились ограничить территорию пряток внутренним двором). Тут мне пришлось добрых полчаса бродить среди людей, напрягая все органы чувств, но в основном — прислушиваясь к своей интуиции. Только благодаря последней я умудрился не завалить это испытание целиком, обнаружив Сороку, замершего в странной позе и принявшего цвет крепостной стены, у которой он и прятался. Довольно интересное заклинание, кстати. Судя по всему, школа Света. По эффективности пусть и уступает моим теневым аналогам, но маны, скорее всего, жрёт даже меньше. Плюс хорошо работает не только в тени, но и при сильном освещении, что уже огромный плюс для знающих людей.
Сейчас же, в лесу… я тяжело вздохнул. Роща не особо большая, конечно, но специализированных заклятий у меня как не было — так и нет. Наблюдательность и интуиция на таком большом пространстве попросту не спасут. Нет, я попробовал. Честно. Походил десяток минут по рощице, подсвечивая себе дорогу светляками и пытаясь найти людские следы в жирной холодной грязи. Ноль результата. В итоге я плюнул и крикнул в чащу:
— Сдаюсь!
— Ну, это скучно, — насмешливо протянул Сорока, на моих глазах словно вынырнувший из ствола дерева. Скорее всего, опять его штучки с перекрашиванием под окружающую среду. — А как же упорство?
Сзади, заставив меня вздрогнуть, раздался как всегда безразличный голос Инея:
— С одной стороны, да. С другой стороны, знать собственные лимиты — тоже важно.
— И лимиты моего терпения подошли к концу, — раздражённо бросил я. — Не знаю как вы, а я пошёл спать. Если хотите продолжать свои бесконечные проверки, то — завтра. Хватит. Если же это всё тоже был тест — на терпение или на смирение, то я его провалил. Не быть мне гвардом.
Экзаменаторы как-то странно переглянулись, а потом Вампир гулко расхохотался. Сорока тоже хихикал себе под нос, и даже на губах Инея мелькнула тень улыбки.
— Уф, а мы всё думали, когда ты уже вымотаешься! — Сорока подошёл ко мне и хлопнул по спине. — Под конец уже на ходу выдумывали новые испытания. Сами уже задолбались в край.
— Чего…
— Всё основное мы проверили в первый же час и сразу же все одобрили твою кандидатуру, — вставил своим обычным безразличным тоном Иней. — Сила, базовые умения и навыки, смекалка и некоторые качества характера. Кое-где провисаешь, но не критично, подтянем.
— Что? А дальше… зачем? — из меня будто какой-то стержень вынули. Захотелось просто дойти до комнаты и рухнуть спать. Прокатив по телу волну Восстановления, я встряхнулся и потёр лицо ладонями.
— Ну, вообще это в каком-то роде традиция…
— Хотя обычно она проходит немного по-другому, — подхватил Вампир.
— Гррр…
— Мне кажется, он злится, — спокойно отметил Иней.
— Определённо, — со стороны Вампира послышался лёгкий смешок.
— Это потому что он ещё не получил нового имени, — преувеличенно серьёзно сказал Сорока, едва сдерживая улыбку. — Хочет поскорее стать настоящим гвардом.
— Кстати да, имя… У кого какие варианты?
— Бомба. Потому что вспыльчивый, — задумчиво сказал Иней.
— Ягнёнок. Потому что упорный, — хлопнул в ладоши Сорока. — И потому что на целого Барана пока не тянет.
— Да вы охренели! — не выдержал я.
* * *
В итоге, по дороге обратно в замок гварды сошлись на том, что, пусть на целого Барана я не тяну, но на Барашка — вполне. Моего мнения спрашивать никто, разумеется, не собирался. То, что я хотел бы более грозное или более звучное прозвище — это исключительно мои проблемы. Ещё одна из многочисленных традиций: прозвище новому гварду выбирают его экзаменаторы. Обычно стараются давать что-то с лёгкой подначкой, но при этом относительно благозвучное, но тут, увы, всё зависит от человека… и от фантазии тех, кто придумывает. Иногда такие клички попадаются, что и врагу не пожелаешь…
— Кстати, а ваши прозвища от чего пошли? — полюбопытствовал я, помаленьку смиряясь со своим новым позывным.
Сорока, шедший рядом со мной, пожал плечами:
— Ну с нами и так догадаться можно. Почему Иней — сразу понятно. Сорока — потому что перед тем, как стать разведчиком, а потом и гвардом — я был обычным воришкой. Воровал всё, что плохо лежало. Как сорока. Ну а поскольку тайны я из этого не делал, то и припоминают мне это до сих пор.
— А Вампир?
— А он не признаётся, — ухмыльнулся Сорока. — Изначально он врал, что это из-за того, что запретные заклинания стихии Крови имеет. Мы, лопухи, уши развесили и поверили. Только вот если мы с Инеем не осведомлены на эту тему — да и неоткуда, не мы же принимали у него экзамен, то вот наша четвёртая соратница, Пушистик, оказывается, в курсе. И почему-то очень сильно смеётся каждый раз, когда эту тему затрагивают в её присутствии. Так что, зуб даю, магия Крови тут вообще ни при чем.
