— Да за три дня от нас и косточки не останется! — прошипел Андрей.
— Так постарайтесь, чтобы остались, — отрезала женщина и вернулась за стойку администратора.
Мы придвинули стулья к одному из компьютеров и открыли сайт. Если честно, его содержимое не особо облегчило нам задачу. Информация там была изложена таким образом: сперва шло название Данжа и его уровень, потом следовала отметка на карте и проложенный маршрут, последним шло описание. И вот оно было о-о-о-о-очень скудным. Чаще всего попадались подписи «не исследовано». Чуть реже — «стандартного вида». И почти никогда — подробная характеристика и перечисление монстров, которые там обитают.
— Ну что? — спросила Маша. — Возьмём Краснодарский край?
— Давайте, — я кивнул. — Никто не против?
— Никто, — ответил Егор.
— Как будто имеет значение, — пробурчал Ярослав.
Женщина в пуховом платке не обманула — у главных ворот нас ждал грузовичок. Мы переслали данные выбранного Данжа водителю и забрались в кузов. Дорога предстояла относительно долгая — три часа, так что я решил поспать. Снились мне мрачные и муторные сны, и даже в царстве Морфея я не мог избавиться от дурных предчувствий. По итогу проснулся я ещё более уставшим и вымотанным.
Выпрыгнув из кузова, мы с интересом оглядели высокие ворота и забор, обтянутый колючей проволокой. Прямо за воротами возвышалось бетонное строение — вход в подземный бункер. Вход охранял ефрейтор и солдат.
— О, мясо привезли, — гыгыкнул солдат, за что сразу же огрёб оплеуху от ефрейтора.
— Если прорыв не закрыть, то Трещина раскроется и к нам полезут монстры пострашнее, чем те, о которых ты слышал, — сказал я и насмешливо улыбнулся. — И знаешь, что произойдёт? Мясом станешь ты, солдатик. А когда монстры доберутся до города, то и твоя семья.
— Вы уж простите его, — попросил ефрейтор. Ему явно не доставляло удовольствия извиняться перед восемнадцатилетними сопляками, но он понимал, что романовцы стоят в иерархии куда выше армейских вояк. — Покажите пропуск вашей боевой группы и трекер, мне нужно зарегистрировать номер. И это… Эм, как бы вынужден предупредить… Ну, э-э-э, по протоколу обязан, да. В общем, если вы подделали номер трекера или пропуска, то спасательную группу за вами не отправят, будете выбираться сами. В общем, подумайте о родителях, а то пару дней назад одни деятели…
— Мы ничего не подделывали, — заверил я. — А теперь мы можем пройти?
— Да-да, конечно, — ефрейтор открыл ворота, впустил нас на территорию Данжа и указал на бункер: — Проходите, располагайтесь. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях, хе-хе. Бетонную громадину построили ещё десять лет назад, когда этот Данж только открылся. Вынуждены были, так как из него монстры пёрли. Сейчас в нём нужды больше нет, потому что Данж почти полностью очистили. Уровень-то с Е до Б понизился! Пропуск приложите к замку, он там новомодный, электронный, и дверь-то откроется.
— Спасибо, — поблагодарил я и приблизился к бункеру. Электронный замок громко запищал, стоило к нему приложить пропуск, и механизмы заскрипели, тяжёлая стальная дверь медленно поднялась, открывая вид на Трещину. Она выглядела как тёмно-синяя воронка, уходящая куда-то в глубь Земли.
— Просто шагаем внутрь? — неуверенно спросила Маша, хотя уже знала ответ.
— Да, — пробормотал Егор.
— И кто первый? — насмешливо вставил Ярослав.
Я закатил глаза и, ничего не говоря, ступил в центр тёмно-синей воронки. Меня закручивает, и пространство сжимает со всех сторон — ощущение, будто меня пропускают через мясорубку. Выныриваю в полной темноте. Хотя нет — глаза просто не привыкли к резкой смене освещения. Здесь сумрак, но рассмотреть предметы в метрах трёх от себя вполне реально. Откуда-то сверху появляется моя боевая группа — шлёпаются на землю один за другим. Пока они приходят в себя, я изучаю Данж. Всё, как и описано в книгах и статьях, — мрачная пещера. С потолка свисают сталактиты. Два коридора расходятся в разные стороны, идут под наклоном вниз. Издалека доносится какой-то шум.
— Недобитки ещё не добрались до Трещины, так что придётся спускаться вниз, — констатирую я.
— Пойдёмте, — решительно кивнула Маша.
Мы вытащили мечи и напитали их магией, как и мышцы — создавая доспех. Егор, собственно, свою жировую кольчугу и не снимал. Я возглавлял группу. Первую тварь мы встретили метров через пятьдесят — от пронзительного свиста заложило уши, голову пронзила сильная боль, а в следующий момент из-за поворота выскочил монстр — помесь летучей мыши и гуманоида, размером с взрослую овчарку. С кожистыми крыльями, тонкими когтистыми лапами и квадратной башкой. Из его пасти торчали клычки, впиваясь в нижнюю губу.
Монстр был туповат — нёсся напролом. Он даже не свернул, когда я выставил перед собой меч, — налетел на остриё грудиной и, что-то невнятно пробулькав, издох. Слабенький монстр, но всё равно пригодится — я поглотил его жизненную энергию и сделал своей Тенью, а потом подобрал выпавшие с него кристаллы и зелёнку.
— Предлагаю собирать добычу в общий котёл, а на выходе поделить поровну, — я повернулся к ребятам и поднял брови. — Согласны?
— Так будет лучше всего, — согласилась Маша, и Егор её поддержал. Ярослав равнодушно кивнул, создавалось ощущение, что его не особо волновали кристаллы. Интуиция шептала, что ничего хорошего ждать от него не приходится, всё-таки слишком уж он подозрительный, однако я отогнал эти мысли — паранойя до добра не доведёт.
— Что это за тварь такая? — Егор пнул носком сапога дохлого монстра.
— Мышиный Сглаз, в народе — чупакабра, — ответил я. — Нам повезло, что Данж очищен. Эти твари держатся в стаях, и в большом количестве они очень опасны. Представьте, как бы нас оглушили десять или двадцать таких тварей.
Ребята передёрнулись.
— Ага, ничего приятного, — я усмехнулся и добавил: — Странно, что на сайте не было предупреждений. Если бы мы знали о чупакабрах, то купили бы звуконепроницаемые наушники.
— Банальная жадность, — объяснила Маша. — Охотники не хотят делиться информацией, потому что хотят получить больше добычи. Плохо подготовленный охотник не рискнёт сунуться глубоко в Данж, соответственно у первопроходцев повысится шанс сорвать куш в виде сильных монстров, которые обитают на самом дне.
— Цинично, но логично, — хмыкнул я. — Постарайтесь не шуметь, эти твари глухие, но отлично чувствуют малейшие вибрации.
— Да чтоб тебя! — тихо выругался Ярослав и, когда все к нему повернулись, объяснил: — Камень в сапог попал, вы идите, я вас догоню. Здесь всё чисто, никто меня не сожрёт.
— Хорошо, — я продолжил путь, Маша и Егор последовали за мной.
Мы прошли ещё метров двести, когда Ярослав нас догнал — молча пристроился в конце колонны и подозрительно обернулся через плечо. Я нахмурился — желание выгнать его взашей из Трещины стало нестерпимым, но у меня нет для этого оснований — я просто выставлю себя идиотом, а также получу выговор за самодурство и отметку в личное дело. Но вдруг Ярослав посмотрел прямо на меня, специально поймал мой взгляд и с непонятной злостью ухмыльнулся. Я просканировал энергетическое пространство, чтобы предугадать, куда он ударит, но… нападения не последовало. Ярослав стоял, не двигаясь, и смеялся как сумасшедший.
— Сюрприз! — пропел он, и в следующее мгновение прогремел оглушительный взрыв.
Нас откинуло в глубь Данжа, уши заложило от грохота, но самое страшное было не это — коридор, который вёл на поверхность, к тёмно-синей воронке, намертво завалило. Мы оказались замурованы, отрезаны от реального мира. Даже недюжинной силы Егора не хватит, чтобы разобрать этот завал.
Я сплюнул и огляделся. Маша лежала у стены, пытаясь откашляться от поднявшейся пыли. Егор, как огромный шарик, катался по полу, пытаясь подняться, — мешал огромный живот. В конце концов он убрал жировой доспех и встал. Ярослав же стоял как ни в чём не бывало — казалось, он не сдвинулся с места. Его лицо оплавилось и стекало, как жидкая пластмасса, вниз, обнажая… другое лицо. Лицо смуглого мужчины тридцати лет.
