Нас с Цзян Вэнем уже ждали. Рядом с ближайшим военным патрулём стояли двое, высокий и мускулистый мужчина со шрамом в пол-лица и юная девушка лет двадцати с фиолетовыми волосами.
Увидев нас, девушка подпрыгнула на месте и, широко улыбнувшись, бросилась нам навстречу.
— Генерал Вэнь, рада вас видеть! Я очень много о вас слышала. — Она так и захлёбывалась от восторга. — Познакомиться с вами — большая честь для меня!
Говорила фиолетоголовая, разумеется, на немецком, но я благодаря Кышу отлично её понимал.
Цзян Вэнь повернулся ко мне. Покинув Императорскую службу, он утратил связь с драконами Азиатской Империи и больше не мог разговаривать на других языках.
Незаметно для остальных, я выстроил между нами энергетический канал и щедро поделился с Вэнем способностями моего дракоши. Теперь он тоже понимал непрекращающуюся болтовню этой энергичной девчонки.
— Благодарю вас. — Старый генерал благодарно наклонил голову. — Простите, но вы не представились…
— Ой, точно! Я — Маргарита! А вон тот крепыщ, — она махнула рукой в сторону мужика со шрамом, — это Яков! Вы не смотрите, что он такой мрачный! На самом деле он — чемпион по восхождению в башне. Его рекорд никто не может побить уже больше года!
Я не сдержался и громко фыркнул.
Как я уже успел узнать, восхождение по ступеням башни считалось у местных Искателей чем-то вроде спорта. Они соревновались в том, кто в кратчайшее время преодолеет наибольшее количество ступеней.
Лично по мне, так абсолютно бесполезное занятие! Лучше бы занимались делом, а не бегали по Бреши на перегонки!
Моё фырканье привлекло внимание. Кажется, Маргарита заметила меня только сейчас.
— Ой, генерал Вэнь, вы пришли с учеником! — Она наклонилась к азиату и, думая, что я не слышу, зашептала ему на ухо. — Вы уверены, что он справится с нагрузками? Всё-таки наша башня не для слабаков. Новичку, не обладающему вашими силой и опытом, там будет очень тяжело!
— Следопыт, да ведь они не знают, кто ты такой! — Кыш сидел в своём убежище и сейчас удивлённо таращился на меня.
— Так и есть, хвостатый. Давай не будем ничего им говорить раньше времени. Пусть это станет для них сюрпризом…
Как я уже успел понять, Цзян Вэня знали во всём мире. О выигранных им сражениях писали в учебниках и снимали документалки.
А вот слухи обо мне до Германской республики дойти пока не успелаэи.
Раскрывать все карты я раньше времени не собирался. Для начала посмотрю, к каким выводам эти двое придут без моих подсказок.
Ну а дальше посмотрим!
— Максим, — просто представился я, подмигнув Цзян Вэню.
Азиат намёк понял и незаметно усмехнулся в усы. Кажется, он догадался, что раскрываться я раньше времени не планирую.
Пока Маргарита трещала без умолку, Яков изучающе нас разглядывал.
Увиденное ему не понравилось.
— Ваша слава идёт впереди вас, генерал. — Он повернулся к Цзян Вэню. — Но скажу честно — если бы не распоряжение нашего канцлера, я бы никогда не позволил вам прийти сюда без специальной подготовки. К тому же в таком состоянии! Послушайте моего совета — уходите и возвращайтесь, когда будете готовы. Наша башня — серьёзное испытание, а не какое-то там развлечение!
Мне было понятно, что он имеет в виду.
И я, и Цзян Вэнь, и даже мои питомцы выглядели как самые настоящие бродяги.
Раны, полученные мной в Бреши Ланцова, не успели затянуться. Синяки плотно покрывали все открытые участки тела. Одежду я, конечно, поменял на свежую. Но на рубашке уже успела появиться кровь, вытекшая из не до конца закрывшейся раны.
Цзян Вэнь выглядел лучше, но шрамов и синяков на его лице тоже было достаточно. И ведь он так и не сказал, где умудрился их получить!
Даже Черепах, и тот был покрыт вмятинами. Питомцы попали в одну из ловушек Ланцова, и железный хвост принял весь удар на себя.
Здоровым и полным сил выглядел только дракоша. Но этот пушистый наглец идеально смотрится даже посреди кровавой битвы!
— И всё же мы рискнём! — Я выступил вперёд и посмотрел Якову в глаза. Суровый боец не выдержал и отвёл взгляд. — И хватит болтать! Наш товарищ находится внутри башни. Ему нужна помощь!
— Да, господин канцлер говорил и об этом! — Яков продолжал хмуриться. — Смею вас заверить — это полный бред! Проход в Брешь отлично защищён. Там просто не может быть посторонних!
Дослушивать его я не стал. Не обращая внимания на недовольные крики, спокойно пошагал к вращающейся передо мной Воронке.
В отличие от остальных, я чётко чувствовал — Плотник где-то здесь, в этой странной Бреши. Вот только исходящий от него сигнал был каким-то слишком необычным.
Такое ощущение, как будто его силу что-то глушит…
Стоило мне приблизиться, как из Воронки вылетела искрящаяся чёрная молния. Она ударила прямо по мне, но я на чистых инстинктах успел выставить перед собой Щит.
Молния рассыпалась на множество серебряных искр.
— Господин генерал, а ваш ученик, оказывается, очень силён! — Маргарита посмотрела на меня с восхищением. — К сожалению, я никак не могу определить его Ранг…
Я почувствовал — она пытается прощупать меня сканирующей техникой. Раскрываться в мои планы не входило, и я надёжно скрыл свою истинную силу Ловушкой.
Всему своё время!
На пропускном пункте нас осмотрели со всей возможной строгостью. У Якова были разрешения на нас обоих, и проблем у нас не возникло.
Пока мы проходили проверку, я заметил висящую на стене турнирную таблицу. Здесь были имена, временны́е отметки и фотографии. Кажется, так местные фиксировали достижения по покорению башни.
— Человек, смотри, эта фиолетоголовая на втором месте! — Дракоша ткнул лапой в фотографию Маргариты.
Питомец был прав. Эта болтливая девчонка оказалась на втором месте, сразу за Яковом. Причём с огромным отрывом от всех остальных!
Хм, а ведь канцлер в самом деле не поскупился и выдал нам в сопровождающие лучших из лучших…
Осмотр завершился, и мы наконец-то переместились в Брешь.
В отличие от её внешнего облика, про содержимое башни было практически ничего не известно. Посетившие Брешь Искатели не спешили раскрывать свои секреты.
Но я и без чужих подсказок быстро сориентировался, что к чему.
Вся Брешь представляла собой лестницу, бесконечно поднимающуюся всё выше и выше. Отсюда ступени не казались опасными, но я на их счёт не заблуждался.
Мало ли что нам сейчас кажется! На деле всё наверняка куда сложнее.
Используя силу Плотника как ориентир, я, перескакивая сразу через две ступеньки, бросился вперёд.
Остальным оставалось только последовать за мной.
— Мальчик, стой! — крикнул Яков на ходу. — Ты же здесь сдохнешь!
— Очень в этом сомневаюсь!
Первые пару десятков ступенек я пролетел, даже не обратив на них внимания. Монстров здесь ещё не было, только пара лёгких энергетических ловушек и слабенькая ментальная техника.
Я отбил их Щитом, потратив минимум сил.
Поднявшись выше, я уткнулся в задачку посложнее.
Прямо посреди ступеньки передо мной появилось несколько простейших тварей вроде крыс и огненных крабов. Причём не одна или две, а сразу с полсотни.
— Странно… — услышал я из-за спины приглушённый голос Маргариты. — На этих ступенях столько тварей быть ещё не должно! Так бывает, только когда башня чувствует для себя опасность…
Она продолжала говорить, но её слова меня больше не волновали. Крыс я снёс огненной техникой, а крабов размазал о стены Стихией воздуха.
Следующие ступени продолжали подбрасывать всё новые и новые сюрпризы.
На меня наваливались ментальные техники. Из стен били потоки чёрного огня. В воздухе образовывался ядовитый дым. Ступени просто проваливались под ногами, исчезая в бесконечной пустоте.
Не уступали им и местные твари. Они лезли буквально отовсюду! Огненные саламандры, болотные гидры, прямоходящие осьминоги, огромные пауки с щёлкающими жвалами, крылатые осьминоги…
Да половины таких чудовищ не встречал даже я!
