- Десяток за монетку.
- Отлично! Тогда возьмем чистильщикам у Лестницы.
- Думаешь, будут?
- Так оно же съедобно, почему нет? – с этими словами Сальвет откусила часть головы существу на палочке. Сок брызнул в разные стороны, перепачкав обоих. – Вкусно!
- Обычно в первый раз их все боятся, - посмеивался владелец чана и угощения. Достал пакет откуда-то сбоку от ящика и принялся выуживать еще зеленые тушки, перепачканные в фиалковом соке. Запах, кстати, был весьма специфический.
- Так он мертвый, - с удивлением заметила Сальвет. – Да и вообще забавный такой. Это рыба?
- Угадала. Проницательная какая.
- Это одиннадцатый, - Зефир протянул палочку с наткнутой вкуснятиной на ней к продавцу.
- В подарок такому милому созданию.
- Спасибо! – поблагодарила Сальвет, отобрала палочку с газугой у Зефира и уже с набитым ртом сказала. – Возьми себе свою. Эту я уже надкусила.
- Да ты ее почти съела, - рассмеялся Зефир, хохоча над тем, как смешно выпучился глаз, который не захотел лопаться от зубов.
Сальвет не сдавалась и давила сильнее. Глаз газуги, белый, набух и стал похож на шарик. Пока не лопнул, изгваздав невинных прохожих. Зефир весело хохотал, запрокинув голову, от вида подруги, окрасившейся в фиалковые пятна.
Далеко по улице не ушли. Сальвет прилипла к лавке с замороженным соком. Зефир купил несколько забавных фигурок. На сдачу за углом накупили сладостей и конфет. В бумажном стаканчике очень забавно смотрелись разноцветные круглые конфетки. Среди сладких встречались кислые.
Они долго пытались выявить, чем отличаются сладкие от кислых, но не преуспели. В конечном счете пришли к выводу, что тут чистая случайность.
- Интересно, почему возле Лестницы такой маленький город? – вслух размышляла Сальвет, шагая по улице и заглядывая в каждую витрину. – И ни одного мага снов не видно.
- Лестница кошмаров привлекает. Маленький городок, чтобы отбиваться было проще, наверное. Да и не думаю, что наши прямо так сильно и рьяно торгуют с местными.
- Я тоже так не думаю, но хотелось бы.
- Думать?
- Так, - усмехнулась Сальвет. Поморщилась и выплюнула надкусанный шарик куда-то в угол. Кислятина!
Они еще какое-то время изучали городок. Сальвет уже почти собралась расстроиться, что здесь ничего нет толком, как вместе с Зефиром вышли к рядам с оружием. Вот здесь они потерялись надолго.
Девушка переходила от одного магазинчика к другому и стояла, любуясь или вертя оружие в руках. Они оба умели сражаться на оружии. Но только Зефиру оно было особо не нужно. Его мощь была завязана на чистой магии. Сальвет же нужно было оружие, чтобы полноценно использовать свои силы.
Никогда не дралась на оружии с использованием нужных чар. Наверху это сразу же привлечет ненужное внимание, и будет хуже. Поэтому всегда только просто на клинках либо на магии. Никогда не совмещала.
Попробовать хотелось так, что зубы сводило. Их денег даже хватило бы на паршивенький нож сомнительного качества. Ей бы и такой подошел! Если бы не боялась раскрыть себя по неосторожности.
Магов снов не встретили ни единого.
- Если не поторопимся, на кошмаров времени не останется, - Зефир отнесся к увлечениям своей подруги спокойно. Все прекрасно понимал.
- Да-да, - пробормотала Сальвет, с сожалением положила клинок на место. Окинула еще раз стол взглядом, кивнула собственным мыслям и направилась к выходу из лавочки. – Мы еще вернемся, правда?
- Не единожды, - пообещал Зефир с улыбкой. – И с деньгами.
- А они у нас есть?
- Нет, - рассмеялся в голос Зефир, толкнул деревянную дверь и вышел на улицу.
Взгляд сразу уполз к темно-синему небу. Черное солнце пылало, перевалив через зенит. Не так, чтобы у них оставалось много времени на поиски хотя бы какого-то кошмара, которого не прибили возле города, но оно есть и это главное.
- Почему здесь нет магов снов? – в очередной раз вслух озадачилась Сальвет. Перед тем, как высунуться за ворота, прилипла к местной страже.
Доспех добротный, светло-серый. Она невольно ожидала увидеть что-то черное, шипастое и полыхающее, как солнце над головой. Ну, это же Дно? Здесь все должно быть темно и мрачно!
- Так они редко здесь появляются, - озадачился стражник, высокий воин плотного телосложения. Откинул маску с лица, явив добродушные карие глаза и густые кустистые брови над острым носом с небольшой горбинкой.
- Как это? А если кошмары? – на ответ Сальвет так и встала столбом, повернулась всем корпусом к мужчине выше нее на полторы головы.
- Да не водится здесь в округе ничего сильного. Еще на подходе валят.
- То есть мы не сможем увидеть кошмара?
- Э, - протянул стражник. Оглянулся назад, словно ища поддержки у своего напарника. Тот болтал с какой-то женщиной поодаль и помогать выкручиваться явно не собирался. Меж тем, у девочки перед стражником даже глаза подозрительно блестели. Того и гляди разревется! – Сможете, наверное. Если очень хорошо поищите, точно увидите. Вон, двигайте в ту сторону. Нет, не к Лестнице. За город, с другой стороны. Там роща будет в часе ходьбы. Почти наверняка что-нибудь найдется.
- Пойдем? – повернула голову и подняла взгляд выше Сальвет, которая, вопреки ожиданиям, реветь не собиралась. Глаза блестели по совсем другой причине.
Зефир равнодушно пожал плечами.
- Ничего не теряем, время есть.
- А…
- А еду этим перед уходом отдадим. День поголодали и дальше не помрут, - расхохотался Зефир. Закинул сумку через плечо, кивнул в сторону от врат. – Идем. Через город напрямик всяко быстрее.
Парочку проводили растерянным взглядом. Стражник выдохнул и мотнул головой. Давно солнцерожденных не видел. Все как-то не в его смену случалось. И, кажется, слава звездам! Странные ребята.
К роще добирались пешком. Зефир всерьез опасался, что в его сумке от бега перемешаются газуги со всеми остальными вкусностями и потом эту кашу есть не смогут даже проголодавшиеся стражи Лестницы. Хотя было бы весело посмотреть на их лица, конечно.
Деревья вызвали интерес у обоих подростков. У них наверху тоже встречались, но не в таком количестве и куда больше, основательнее и величественнее. Толстый ствол, высокая и пышная, густая ярко-изумрудная крона – вот какие росли деревья в Небесной тверди. Тень от них раскидывалась сразу на много десятков метров.
Здесь же сначала кусты, запутанная трава у их подножия, в которой завяз Зефир и растянулся во весь рост, смеясь над тем, что, кажется, его не хотят пускать на встречу к кошмарам. Затем шло какое-то недоразумение, толщиной с руку. И лишь поодаль наблюдались относительно нормальные деревья. Во всяком случае, до кроны не достать рукой, хотя расти им и расти.
Сумеречный лес вызывал не страх, а восхищение. Тени, ветер шепчет в листве. Слышны крики птиц, практически отсутствующих в Небесной тверди. Потом ко всему этому добавилось журчание воды, когда они с Зефиром шагали вдоль ручья. Неглубокого, но мокнуть оба не желали. Цветные шарики на светло-голубой поверхности ручейка напоминали сладости, купленные в городе.
Они бродили, они шумели. Тени приближались, но таяли, стоило оказаться рядом.
- Это скотство, - согласился Зефир с высказанной Сальвет вслух фразой, что, кажется, их обманули. И здесь тоже нет кошмаров. – Место хорошее, согласен. Но что-то не так. Давай возвращаться. Время. В следующий раз обязательно найдем хотя бы одного!
- Надеюсь, - вздохнула Сальвет.
Возвращались пешком, расстроенные оба.
Закончился лес, впереди растянулось поле. Темное пятно города поодаль. На фоне постепенно темнеющего неба он казался мрачным. Тем самым кошмаром, которого искали подростки.
Сальвет искала взглядом тлеющее солнце и не находила. И куда оно закатилось? Небо еще не совсем черное, а ей обещали, что она сразу поймет, когда наступит ночь. Обернулась назад и удивленно вскинула брови.
Дальше все случилось все так быстро, что слова не успели сорваться с губ.
Светлое пятно, озаряющее рощу из глубины, выпрыгнуло на открытое пространство и метнулось к ним с потрясающей прытью. Поставленный интуитивно щит спас. Их с Зефиром откинуло в сторону, пронесло метров двадцать и впечатало в какую-то светлую стену, сотканную из светящихся кирпичиков. Дальше темнота, которая так не вязалась со всем этим светом.
