— Или боятся чего-то в воде, — добавил я, вспоминая огромный бестиарий водных тварей.
— Но почему они не жрут друг друга? — прищурившись, Митя задал главный вопрос. — Обычно после прорыва они сначала нападают на местных, а потом уже друг на друга.
— Вот это действительно странно, — задумался я. — И ещё загадка: крабомонстры и обезьяноподобные твари не характерны для экосистемы «Новоархангельска».
Мы молча наблюдали за странным зрелищем: десятки монстров одного вида сосуществовали на крошечных клочках суши, не проявляя обычной агрессии.
— По логике, они должны были сожрать сначала слабых, и в итоге остался бы только один, — заметил Митя.
— Это точно, — кивнул Амат.
— Похоже, луч прорыва ударил прямо в этот остров, запечатав их здесь, — предположил я. — Твари уничтожили другие виды, но не трогали себе подобных.
— Странно, что они так истощены, — нахмурился Митя. — Создается впечатление, что прорыв здесь был пару недель назад.
— Может, это те самые твари из Братска, которых кормили муравьиды? — добавил Сергей. — Просто им не хватало еды, вот и выглядят такими ослабленными.
— Не знаю, как у вас, но у меня сейчас в голове только одна идея, — усмехнулся я, — и думаю, она вам понравится.
— Какая? — хором спросили остальные.
— Устроить на этих островах геноцид монстров и обзавестись макрами. А то идти по берегу как-то не очень хочется.
В глазах товарищей вспыхнуло понимание. И друзья закивали.
— Договорились. Только без лишнего шума, не будем привлекать внимание, — предупредил я.
Мы осторожно причалили к первому острову.
Амат заморозил тварей, подошедших к воде, превратив их в ледяные статуи. Я тут же сковал остальных каменными оковами, вдавив в скалу. Сергей быстро прошёлся между обездвиженными монстрами, его огненный клинок точными ударами вскрывал шеи тварей, извлекая кристаллы.
Митя собирал макры в свой рюкзак, который моментально превратился в наш общий кошелёк.
Мы очистили три небольших острова, действуя как отлаженный механизм. Но на четвёртом всё пошло не так.
Твари здесь оказались куда агрессивнее, словно только что оказались на этой земле. К тому же две самых крупных особи применили воздушную магию, постоянно сдувая нашу льдину от берега.
— Не удивлюсь, если они защитные щиты ставить умеют, — недовольно буркнул Митя.
— Это знак. Значит, пора заканчивать и двигаться дальше, — я посмотрел на восток, где уже начинало светлеть небо. — Через час восход.
— Тогда двигаем, — Амат с довольной ухмылкой зачерпнул горсть макров из рюкзака и запихнул их себе в карман, сразу пуская часть энергии в дело. Льдина под нами стала толще и устойчивее.
Поплыли дальше.
Предрассветный туман стелился над водой, окутывая всё мистическим серебристым сиянием. В воздухе висела неестественная тишина: ни криков чаек, ни привычного шума портовой жизни. Только лёгкий плеск воды о льдину нарушал это зловещее спокойствие.
Я всматривался в постепенно проступающие из тумана очертания Балтийска.
Город представал передо мной как призрак: тёмные силуэты крепостных стен, двух маяков на входе, очертания городских построек и шпиля штаба флота. Ни одного огонька, ни единого признака жизни.
Тут явно что-то не так.
Сергей, стоявший на краю льдины, выискивал движение на берегу.
Амат методично высыпал за борт оболочки израсходованных макров.
Неожиданно Митя достал свой резец и принялся выводить на рукояти пистоля замысловатые узоры. Металлический скрежет казался невыносимо громким в этой мёртвой тишине.
Когда обогнули последний мыс, город наконец предстал перед нами. Лучи восходящего солнца окрашивали каменные стены в желтоватые оттенки.
С каждой секундой город было видно чётче.
Но вдруг вода вздыбилась там, где мы были минуту назад.
Что за?!.
Амат резко ускорил льдину. Ещё толчок. Ещё.
Но вода вскипела.
Внезапно на край льдины выбралось чудовище.
Огромная покрытая слизью рыба с пастью, усеянной крючковатыми зубами. А под челюстью щупальца, длинные, как змеи, с шипами на концах.
Амат швырнул в тварь ледяные копья, но они раскалывались, едва касаясь её кожи.
— Не работает, — раздосадовано сказал он, — у них, похоже, иммунитет к водной магии.
— К берегу давай, быстрее! Не отвлекайся! — скомандовал я.
Сергей выстрелил огненным шаром прямо в пасть. Взрыв ослепил, но монстр лишь ненадолго отпустил льдину.
— Митя, стреляй!
— Заряжаюсь! — он продолжал лихорадочно рыться в рюкзаке, вытаскивая нужный макр.
Вода вскипела снова. Ещё две твари.
Двадцать метров до берега.
Амат изо всех сил рванул льдину вперёд.
Щупальца хлестнули, едва не сбив Сергея.
Резкий толчок– и мы слетели с льдины.
Я коснулся дна, тут было мелководье.
Обратился к стихии.
Из дна взметнулись каменные шипы. Один из них пронзил рыбу-монстра, подняв её.
Сергей, стоя по пояс в воде, выстрелил второй в пасть. В этот раз он использовал усиление от родового клинка. Взрыв разнёс голову твари.
Третья набросилась на Амата.
Заморозка не действовала.
Щупальца обвили его шею.
Выстрел.
Точнее, громовой раскат.
Голова монстра разлетелась в кровавый туман.
Митя стоял по колено в воде, его пистоль дымился, как жерло пушки.
— Это что такое было? — я повернулся в сторону Жданова. А он умеет удивлять.
— Нашёл подходящий макр, — хрипло ответил парень, пожимая плечами.
Я лишь покачал головой и махнул рукой в сторону городских стен, до которых оставалось меньше километра.
— Вперёд!
И мы побежали.
Лачуги бедноты, что стояли за стенами на самом побережье, перевёрнутые лодки, обшитые досками и обтянутые парусиной, были разломаны в щепки. От них почти ничего не осталось. Земля здесь была изрыта воронками, камни оплавлены, песок спёкся в стекло. Тут явно кипели нехилые магические бои.
Но где люди?
Я бежал не к главным воротам, а к пролому в стене, тому самому, о котором знал от старого моряка, нанятого пару месяцев назад на мануфактуру.
Наверное, уже заделали.
Но нет.
Пролом был на месте.
Но как? Почему?
Мы замедлились у зияющего проёма.
За стеной была тишина.
Город пуст.
Разрушенные дома. Улицы, усыпанные осколками. Стены, иссечённые следами когтей и магии.
— Чёртовщина какая-то… — прошептал Сергей, шагая рядом.
Где все?
Почему нет ни трупов, ни следов эвакуации?
И почему пролом не заделали?
Мы шли глубже, и с каждым шагом тревога сжимала горло сильнее.
Окна зданий зияли пустотой, словно чьи-то слепые глаза. Двери сорваны с петель. На мостовых лужи засохшей крови, но ни одного тела.
— Может, они ушли? — неуверенно предположил Митя.
— Или их забрали, — мрачно добавил Амат.
Я остановился посреди улицы, вглядываясь в тени переулков.
Что-то было не так.
Миф Базаров
Хозяин антимагии #3
Глава 1
— Не знаю, как у вас, но у меня складывается впечатление, что мы где-то пропадали неделю или две, — сказал я, всматриваясь в тёмный переулок, где ветер гонял клочки обгоревшей бумаги.
— Да уж… — задумчиво произнёс Митя, всматриваясь в пустоту улиц. — Люди не могли эвакуироваться так быстро даже из небольшого города. А тут целый Балтийск! Вы только представьте: десятки тысяч человек, склады, арсеналы, флотские запасы.
— В военное время эвакуация идёт по-другому, — фыркнул Амат, скрестив руки на груди. — Сам же видел, как было в Братске.
— Ладно, хватит, — резко сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. — Поговорим потом. Сейчас не время. Если тут есть кто-то поопаснее нас, лучше не привлекать внимание.
Его пальцы уже сжимали эфес сабли.
— Согласен. Предлагаю занять какой-то хорошо укреплённый дом, перекусить, отдохнуть, а потом уже решить, как поступать, — кивнул я.
