– Всем? – ответил я вопросом на вопрос.
Рок Аран ухмыльнулся, и я понял, что он, несмотря на все им сказанное, был со мной согласен. То, что случилось, было лучшим из возможных исходов…
Глава 6 Заслуженная награда
Пленных было много, очень много. Сдались как регулярные войска барона, так и подразделения самозванцев. Забавно, как удивлялись наши штабные, когда очередное подразделение выходило на связь и объявляло, кем на самом деле является.
Если бы барон Кракалис выжил, то наши войска может и не потерпели разгромное поражение, то понесли такие потери, что думать о возвращении баронства не стоило. Там скорее поднялся бы вопрос о том, хватит ли оставшихся сил для защиты графства…
Но арон был мертв, реализовывать его план было некому.
И ведь самое забавное – не будь Кракалис таким параноиком, его двоюродный племянник – Пейн Зорд, мог бы закончить начатое бароном. Пейн был той еще сволочью, в хитрости и коварстве ничуть не уступающим своему дяде. При этом еще и воителем он был неплохим – в день испытаний он завоевал титул рыцаря, затем смог стать владельцем свободного манора, которым управлял умело, сумел существенно расширить. Короче говоря, более чем достойный преемник. Но барон был параноиком, и близко, как уже говорилось, к себе никого не подпускал.
Впрочем, Пейн свое еще отхватит, в этом я уверен. Тот факт, что он смог избежать плена и как-то покинуть столицу уже о многом говорит. Кажется мне, что в недалеком будущем он напомнит о себе и будет той еще занозой в заднице…
Ну да черт с ним.
Буквально через два дня после той моей дуэли боевые действия прекратились. Баронские войска сдались, а представители графа Тирра объявили баронство свободными манорами.
Думается мне, что это задумка моего отца. Рикар бы до такого изящного решения не додумался.
Обозначив баронство как свободные маноры, граф позволял всем соседям Кракалиса попытаться отхватить себе часть территорий. Естественно, самые вкусные и большие пока будет контролировать наместник графа, а в дальнейшем отец придумает, что такое выкинуть, чтобы эти территории или принадлежали кому-то из близких родственников Тирров, или кому-то из самых верных друзей.
Кажется мне, что мои мысли насчет Коннора и дома Штерн в целом, которые я озвучил Рок Арану, дойдут до графа, и дом Штерн сможет расширить свои территории, что сделает их верными союзниками и друзьями Тирра.
Главное ‒ не переборщить с дарами и не сделать из Штернов новых Кракалисов. Но тут, думаю, отец норму знает.
Сегодня был третий день с момента, как закончилась дуэль. Меня наконец-то отпустили врачи и оказалось, что я должен буду присутствовать на готовящейся церемонии.
Рикар собрался праздновать свою победу над Кракалисом и в честь этого затеял наградную церемонию, на которой планировал наградить особо отличившихся бойцов. Среди них затесались и мы с капитаном Сардом.
Я стоял, облаченный в парадный мундир, нервно сжимал рукоять своей шапры, висящей на яркой перевязи, и старался сохранить спокойствие.
Торчащие неподалеку воители из линейных частей недобро на меня поглядывали. Ну, еще бы: все они явились, чтобы принять из рук наследника медали и награды, и они искренне недоумевали, что тут забыл какой-то «Падший» (на мне был парадный мундир, но знаки отличия и шевроны на нем должны присутствовать, так что любой желающий, едва бросив взгляд на мое левое плечо, мог сразу понять, кто я и откуда).
Впрочем, косые взгляды они бросали, но ко мне не лезли, что уже было неплохо. Как я понял, никто толком не знает, кто именно победил Кракалиса, быть может, стараниями Рок Арана немногие даже знали, что барон погиб в дуэли. Главное было другое – что он погиб.
Ну и уж тем более лишь единицы знали, что барона сразил не просто воитель падальщиков, но еще и опальный сын графа.
Меня это ничуть не смущало, ведь очень скоро я пройду в зал, окажусь лицом к лицу с Рикаром, и он должен будет вручить мне награду. Вот умора будет!
– Как вы, лорд?
Я вынырнул из своих мыслей и повернулся – рядом со мной будто из ниоткуда появился капитан Сард.
– Уже почти в полном порядке, – ответил я, – а вы как, капитан?
– Бывало и лучше, – с тяжелым вздохом ответил Сард.
– Почему так? – удивился я.
– После вашей дуэли нас бросили на отряд Пейна Зорда. К нему присоединились все те, кто не пожелал сдаваться… Мы вышли на них первые и получили по полной. Лишь спустя час барон Круа прислал подкрепление, но Пейн к тому моменту отступил, а от нас уже мало что осталось…
– Вот как…и много наших уцелело?
– Человек тридцать.
Я нахмурился. Всего тридцать? От всех «Мертвецов»? Здорово им досталось, нечего сказать…
– Мой мех-кулак?
– Живы… Двух внешников здорово потрепало, но врачи говорят, все с ними в порядке будет. Остальные здоровы.
Я облегченно выдохнул. Ну хотя бы мой мех-кулак обошелся без потерь.
И это надо же? Когда закончилась дуэль с Кракалисом, я был уверен, что бой за столицу тоже завершен, но нет…
– Тем не менее вы здесь, – заявил я, решив сменить тему, – похоже, ваша служба в «Падших» подошла к концу.
– Смею надеяться, – кивнул Сард, – ваша, позволю предположить, тоже?
– Не факт, – хмыкнул я.
– Даже так? – удивился Сард.
Наверняка в его голове уже давно вертелся вопрос, который он не осмеливался мне задать – что такого мог натворить сын графа, что оказался среди «Падших»? Ему было очень интересно, но задать его он так и не решился. Я не стал его мучить и сам ответил на так и не заданный вопрос.
– Покушение на жизнь лорда-наследника так легко не прощается.
– Покушение? – поразился Сард. – Не вы ли полезли в дуэль, чтобы сохранить брату жизнь?
– Это другое…
– Как это? Вы рисковали жизнью, чтобы спасти своего брата. На кой черт вам это делать, если до этого вы пытались его убить?
– Я не знаю, – улыбнулся я.
Посвящать Сарда во всю ту историю, что со мной приключилась, я не собирался, но хорошо представлял, какой диссонанс сейчас возник в голове у Сарда.
– Чертова политика! Всегда старался держаться от нее подальше, – проворчал Сард и честно признался: ‒ Я ничего не понимаю, вы пытались убить своего брата, а затем его спасли?
– Ну, выходит, что так.
– Внимание всем! – рядом с нами появился один из церемониймейстеров – чванливый тип, знакомый мне еще с Тирра, который заведовал соблюдением этикета в графском дворце. На мой взгляд – самое бесполезное дело, которое только можно придумать. Но согласно имперским указам такой человек должен быть при дворе каждого великого Дома.
Меж тем тип продолжил:
– Когда назовут ваше имя – отправляйтесь в главный зал. Помните, что нельзя спешить, но и медлить не стоит. Держите осанку и не сутультесь…
Этот мерзкий тип много чего еще сказал, чуть ли не как нужно сгибать колени при ходьбе и насколько широко можно шагать. Воители, которых выбрали для награждения, глядели на него с непониманием, а затем и с откровенным презрением. Уверен, дай им волю, и они открутили бы ему его тупую башку.
Но, к сожалению, нельзя…
– Ну-с, вот и настало время, – подтянувшись, выдохнул Сард.
– Расслабьтесь, – хмыкнул я, – мы пойдем в последнюю очередь.
– Почему?
– Потому что нас награждать очень не хотят.
– Почему? – удивился Сард.
– Вы – «Падший», а я… Искренне надеюсь и мечтаю, чтобы вы вышли раньше меня.
– А в чем разница? – еще больше удивился Сард.
– Боюсь, что после того, как я выйду, настроение у лорда-наследника будет хуже некуда. И тогда максимум, на что вы можете надеяться, – это на похвалу, да и то не из его уст.
– Но…
– Просто поверьте мне, – грустно усмехнулся я.
Все же повезло ‒ Сарда вызвали раньше меня.
Я же, стоя здесь, ожидая своей очереди, отлично слышал, что происходит в зале.
– За выдающиеся заслуги…смелость и доблесть…неоценимую помощь…
