Мелкая ещё… Килограмм десять всего.
Осторожно двигался дальше, внимательно следя за показателями на моём чудо-компасе. Порой, видя, сколько впереди тварей, старался их обойти. Было сложно, ведь монстры тоже не сидели на месте. Будучи перевозбуждёнными, они метались по скалам, пещерам и коридорам. Приходилось затаиваться, резко атаковать, а затем прятаться, прыгать, перелезать под потолком, напрягая каждую клеточку обалдевающего от сверхнагрузок тела…
Судя по радару, я практически прибыл куда надо… Так, ну и где растение?.. Посмотрел вверх — ничего. Значит, внизу. Я не на том ярусе!
— Засада…
И сама ситуация, и очередная группа из нескольких десятков монстров, что сбились в кучу рядом с проходом на нижний ярус и ждали открытия очередного разлома. Что ж, подождём…
Пять минут. Десять. Двадцать… И всё это время твари ревели в предвкушении. И с каждой минутой их пребывало всё больше и больше… Мне пришлось убраться из своего лежбища, так как вокруг стало слишком уж много монстров.
Хоть я и укрылся за большим камнем, но меня всё-таки заметили. Прямо как по закону подлости…
Монстры далеко не самые терпеливые создания. Две зверюги что-то не поделили и начали бороться, демонстрируя друг другу, кто здесь альфа. Под раздачу попала мелкая хитиновая мошка. Может, блоха-мутант, может, ещё какая-то погань… Не знаю. Но отлетела она аккурат в мою сторону и впечаталась под потолком в крепкую горную породу, застряв между острыми камнями.
Она была всего в двух метрах. Я же прикинулся камнем, стараясь не шевелиться. Зря понадеялся, что меня не заметят… Или запах человеческого тела меня выдал с потрохами, или просто тварь попалась глазастая. Тварь заверещала, будучи полуживой, как резанная. И визг её обозначал только одно — добыча.
— Сука ты писклявая… — обиженно прошипел я, сдёрнул кулон и, засовывая его в снятый рюкзак, щедрою рукой зачерпнул эфира из источника.
Огненная сфера эфира понеслась вниз к засуетившимся тварям, что не могли быстро до меня добраться. И пока они громко верещали от негодования, пламя остервенело набросилось на монстров и начало пожирать их тела. Да, зачисти их всех! Но рано я обрадовался… Нашлись-таки попрыгунчики да скалолазы. Засада…
Смысла скупиться на энергию не было, потому начал активно создавать сферы одну за другой. Только уже с иным свойством. Текучий, как вода, зелёный, светящийся во мраке подземелья эфир стал разливаться вокруг моего камня и, постепенно расширяясь, добежал до границы обрыва.
Неумолимый беспощадный водопад смыл, растворяя до состоянии каши, тела монстров, что уже преодолели половину пути по отвесной стене. Жаль, ширина небольшая. Зацепил в лучшем случае половину скалолазов… А прыгуны…
Копьё и щит воссияли зеленью непостижимого эфира, и запасы источника тут же упали ниже половины. Так меня хватит лишь на минуту боя, не больше… Надеюсь, успею.
Укрепил своё тело и рывком протаранил выскочившего монстра. От столкновения с насыщенным эфиром щитом его кожа вмиг зашипела, и в нос ударила жуткая вонь палёной шерсти. ФУ!
Рядом появились новые твари. Недолго думая, прыгнул в сторону и ударил наотмашь копьём. Минус один!
Принял на щит следующего прыгуна и всадил ему копьё под лапу, пытаясь пробить сердце.
— Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!
Рядом грохнулся Жужжа и с ходу протаранил ещё одну тварь.
— Опаздываете!
— Пи-пи-пи! — воинственно потряс кулачком хомяк, после чего резко исчез, и вскоре с потолка на нижний ярус, где сейчас бушевало зелёное пламя и красовались эфирные лужи вдоль каменной стены, начали падать булыжники.
Надо бы его всё-таки научить гранатами бросаться, подумал я, отводя копьём удар длинной тощей лапы жилистого прыгучего монстра.
— Прыткий какой!
А эта длиннолапая крыса крепче прочих, несмотря на более слабую внешнюю мутацию… Но в силе она всё равно слабее меня!
Тварь с задубевшей кожей, что выдерживала даже прикосновение эфира, медленно поддавалась моему напору.
— СКРИ-И-И-И-Й! — заверещала она, пытаясь вывернуть шею и вцепиться мне в лицо.
От такой наглости я на миг опешил и направил эфир к кожным покровам головы, становясь похожим на нефритовую статую. А затем укреплённым лбом саданул по кривой крысиной роже ломая зубы, нос и всё прочее, что умудрился задеть.
Всадил в неё копьё и начал пятиться к стене подземелья, что надёжно прикрывала мою спину всё это время.
— Многовато вас… — пробормотал я, внимательно следя за тварями, что прижимали меня со всех сторон. — Видимо, придётся…
Я воткнул копьё в кинувшуюся на меня тварь и отпрыгнул в сторону, уклоняясь от ещё одной атаки.
— … Применить резервный план.
И остатки маны начали стремительно распространяться из источника по всему моему телу. Кожа моя вспыхнула, и я покрылся огнём, разгоняя тьму подземелья.
Нечто похожее я инстинктивно применил во время битвы с речной Химерой. Там одежду спасла река, не давшая пламени эфира пожрать её. Здесь же ничего такого нет… Из всей экипировки лишь кольчуга да часы выдержат подобный натиск стихии. По излому да с голой задницей — то ещё удовольствие будет…
У этой техники нет названия. Похожа на «протощит» Берестьевых, но жрёт энергии как не в себя. Зато имеет свойство разрушения: уничтожит всё и вся, до чего и кого я коснусь. Ну, почти…
Словно ифрит, я вспыхнул адским пламенем, испепеляя обычную одежду. Твари отшатнулись, но лишь на миг. В безумной ярости они бросились на меня, но ни одна не смогла нанести хотя бы один внятный удар.
Запёкшиеся тела с уничтоженными внутренними органами одно за одним упали передо мной. Я и сам рухнул на одно колено. Опустошение… Давно я его не чувствовал.
Пламя начало затухать, завершив своё дело, а энергия вновь медленно потекла в источник. Твари погибли, но на их место явились новые. Благо самые медленные и слабые остались, да и мало их.
— Ж-ж-ж-ж!
Сияющий от переизбытка эфира, поглощённого после моей атаки, Жужжа стал передо мной и начал плеваться едкой кислотой в тварей, отчего те быстро дохли. Всего за пару мгновений мой ручной жук перебил остатки врагов.
— Так держать, напарник… Так держать… — пробубнил я и выпрямился, преодолевая зудящую боль и накатывающее волнами жжение магических каналов.
Тварей здесь почти не осталось, но в целом их всё ещё очень много в изломе. Надо бы спрятаться. Громыхнул-то я знатно. Твари могут сбежаться на шум…
Подошёл к рюкзаку, что скинул за глыбой в начале столкновения, и достал металлическую ягоду.
— Фома… Принеси вот такую штуковину… Она прямо под нами должна быть. Там какой-то лаз или пещера…
— Пи? — решил поторговаться наглый щекастый рэкетир.
— Не в службу, а в дружбу. Будем в городе, без проблем куплю тебе шоколадку, — кивнул ему, и уже через миг рядом со мной оказался второй шарик из металла.
— Ну, пойдём за третьим… Только давайте в этот раз тихо… — сказал я, будто это Фома с Жужжей всё это устроили.
Проверил часы, которые светились зелёным, как фонарик. Видимо, неслабо так впитали эфира, пока я тут колдовал.
Ах, да… Орешки свои прикрыть надо бы.
— Фома, ещё одна просьба… Достань одежду какую-нибудь… И вообще, надо её прикупить с запасом и тебе отдать на хранение, согласен?
— Пи? Пи-пи?
— Нет, боюсь, купить все шоколадки мира и отдать их тебе на хранение не получится, мой милый друг. Ибо тебе этого хватит дай бог на неделю…
Прим. Приключения в подземельях нейросеть нарисовала вот так
* * *
База Собирателей Осколков. Несколькими часами ранее.
В командном центре базы появился образ Джуди и поклонился бородатому командору.
— Джуди… Как там твой протеже? Анализы готовы?
— Командор! Максим Берестьев показывает ошеломительные результаты. Более того, нам совершенно нет нужды его мотивировать. От остальных властных и сильных магов и аристократов он отличается завидной настойчивостью и вовлечённостью. Он жаждет силы. Он готов рисковать. Он закрывает изломы и выполняет задания на уровне с сильнейшими нашими контрактерами. Я вижу в нём огромную перспективу и возможность перейти на следующий этап нашего плана.
