Чучело молчало. И я не знала ответ. Зато все знала золотая штучка…
- Конечно это - оно! Нечто! Это не мальчик и не девочка.
- Да? Тогда кто? – пытливо спросил интеллигентный слиток.
- Если нет юбки, длинных волос или красивой шляпки – то это не девочка! – уверенно заявила штучка, а я между тем покосилась на штаны с майкой и поняла, что я, оказывается, тоже не вписываюсь в строгие рамки.
- Какой-то ограниченный список тебе обозначила магичка. Это же она? – уточнила я.
- Зато точный! Она сказала, что я с такими знаниями не промахнусь! – важничала золотая всезнайка всех полов и огородов.
- Знаешь, я тут видела на доске почета одного профессора, так вот… - я понизила голос до доверительного шепота: - … у него коса до пояса!
- Тогда это дама!- уверенно заявила штучка, не колеблясь ни секунды.
- А еще у него была борода! – дополнила я, наслаждаясь реакцией двух братцев-слитков, которые совершенно потерялись в доводах, из какой команды их новая знакомая. Явно по их понятиям пол определялся не вещами, а чем-то другим, находящимся глубже.
- Тогда это неправильная дама! – без тени сомнений сказала штучка.
- Ты только если увидишь эту «неправильную даму», не вздумай ляпнуть свой довод вслух, - предостерегла я. А то кто ее знает, бегала же по академии с такими внутренними устоями – может и опять пойти путешествовать. И если нарвется на профессора некромантии, да еще с ходу окрестит его женщиной… Боюсь, тогда мы точно не весь долг гномам отдадим!
- Почему? – совершенно не понимала в чем дело мелкое золотишко, кокетливо поправляя шляпку-колпачок.
- Потому что этот не подходящий под твои стандарты мужчина – профессор некромантии, заведующий кафедрой, которую шепотом называют: «Упокойте и их души немедленно. Воскресите тотчас». Превратит тебя в безликое золото – и взмахнуть ресничками не успеешь!
- М-м-му-мужчины… - промычало чучело животрепещущий вопрос: – К-к-ка-ки-е?
Модница задумалась, закопавшись в недрах золотой памяти:
- Мужчины… Лорена говорила, что в первую очередь они без шерсти!
- Не всегда, - ляпнула я, вспомнив волосатые ноги отца даже в человеческой ипостаси. Чувствуется, совсем допек котяра свою зазнобистую магичку, раз та даже его выписала из ряда мужчин.
- Во вторую очередь, - золотая ораторша не сбилась с пути просвещения нас дремучих: - Мужчина должен быть крупным, но никак не карликом! Так говорила магичка!
Чучело тут же выпрямился, приободрился, а вот слитки, наоборот, приуныли, и как-то даже с обидой посмотрели в сторону «соотечественницы».
- В третью очередь, мужчина должен спасать деву из беды, а не тырить тайные реликвии магов!
- Дай угадаю: это тебе тоже Лорена сказала, да?
- Ну а кто еще?!
- Вот что значит, односторонне развитие! – раздался тихий и слегка шокированный голос Таяны с кровати. Девушка так тихо себя вела в последние минуты, что я о ней совсем позабыла.
- Похоже, Лорену из нее теперь и под страхом гномьей переплавки не изгонишь! – тихо сказала я в ответ, подходя к Заку и проверяя его состояние.
Цвет лица у братца был просто загляденье – девицы бы сдохли от зависти. Вот только никому я не посоветовала бы такие процедуры, через которые прошел Зак, хотя, уверена, желающих поэкспериментировать нашлось бы немало.
- Я – мужик! – раздалось сзади достаточно четко. Чучело постарался собрать в кучу все силы, чтобы оповестить об этом если не весь мир, то хотя бы нас.
Слитки глубоко задумались после этого заявления: то ли решали, каково это – выйти из мужика, то ли думали, а не обозначить ли им тоже свою половую принадлежность.
Но чары гендерных отличий были нагло развеяны стуком в дверь. Руны мгновенно зажглись красным, предупреждая гостя о том, чтобы тот не делал поспешных движений. А нас – о конспирации. А то мало ли кто заглянул на огонек?
- Быстро прячьтесь! – шикнула я слиткам.
Чучело, которое только что решил, что он не много не мало – мужик, оторопело смотрел на меня, не зная, куда деваться.
- На кровать! – я решила подселить соседа к парочке спящего красавца и вороны, на что получила вполне заслуженный взгляд-упрек Таяны: «Куда?!»
- Сюда! – взмолилась голосом я, заставляя Таяну подвинуться ближе к Заку. – Сейчас пледом накрою, а то мало ли кто из профессоров услышал шум и решил проверить.
- А ты их хочешь до нервного истощения удивить видом ожившей Мари? – тихонечко, будто боясь разбудить Зака, спросила девушка.
- Предлагаешь не открывать? – я обернулась в сомнении на дверь, что продолжала сотрясаться от настойчивого стука. Кажется, из рун стали сыпаться предупреждающие искры…
- Спроси: «Кто?». Если это профессора, то они скорее подумают, что сюда ведьмы-адептки пробрались на разведку, чем в невероятное оживление куратора.
Ага, ворона дело предложила! Надо воспользоваться ценным советом.
- Кто там? – изменив голос, спросила я, но ответа так и не получила. Стучать продолжали так же интенсивно, а красные искры стали шипеть от недовольства.
- Кто? – еще раз спросила я, повысив голос. А то вдруг гость не слышит из-за своего нескончаемого стука в дверь.
На что в дверь стали стучать уже и ногами! Это точно не профессора!
Я аккуратно дотронулась ладонью до места, где дерево не было тронуто огнем рун, и тотчас замок щелкнул, дверь приоткрылась.
В комнату вошел сначала Алан, а потом Тео. Оба – потрепанные, как две единственные и горячо любимые игрушки у ребенка. Зато в руках у них были свертки, от которых пахло так сногсшибательно вкусно, что я почувствовала зверский голод, будто не ела как минимум неделю и готова вгрызться в съестное прямо через упаковку.
Алан молча протянул мне один кулек, забавно приподняв брови. Тео недовольно засопел у него за спиной, но гордо прошествовал к кровати, стянул покрывало и застыл на мгновение, увидев премилую картину кроватного трио.
- Это… - растерялась Таяна, покосившись на лежащего по струнке чучело. – Мы прятались просто…
Великий растрепанный потомок молча сунул ей в руки съестную провизию и так же молча развернулся на пятках, чтобы пойти прочь.
- Это лучшее, что произошло со мной за последнее время! – я виртуозно разворачивала выпечку, которая так приятно грела руки, что хотелось замедлить этот блаженный миг, остаться в нем навсегда. Проглотила друг за другом несколько булочек и только потом поняла, что в окружающей обстановке что-то не так…
Подняла взгляд на Кертиса, потом перевела на Гуна, и, наконец, осознала, что же меня так насторожило – парни молчали, будто набрали в рот воды.
- Что-то случилось? – я старалась не фокусировать внимание на их внешнем виде, учитывая, каким именно образом оба покинули комнату. Но в ответ я получила тишину. – Что такое? Почему вы молчите?
Я переводила взгляд с одного парня на другого, но если Алан лишь буравил меня взглядом, то Тео вообще присел на диван и преувеличенно не обращал на меня внимания.
- Вы на меня дуетесь? – осторожно предположила я, не зная уже, что и подумать.
Кертис медленно покачал головой, и я тут же увидела, как его взгляд потеплел, смягчился. Он прищурил глаза, а потом показал рукой на дверь, а следом на рот, сделал знак «замок», провел рукой поперек шеи в жесте «не сносить тебе головы» и опять показал на дверь.
- За дверью нас ждут неприятности? – я попыталась распознать жестикулярный ребус.
Тео показно фыркнул, вытянул длиннющие ноги и недовольно потер подбородок. Тут я заметила пару фиолетовых следов от магических искр, которые были уж больно специфичны, чтобы спутать их с чем-то другим, и начала догадываться:
- Это не вы так друг друга потрепали, а руны вас? – повернулась с этим вопросом к Алану, который теперь хмурился, медленно разворачивая свой сверток еды. Похоже, защитные чары не только отбили бока ребятам, но и аппетит – Гун, вон, вообще свою порцию в обертке на диван рядом бросил и даже взглядом в ту сторону не косил. Не то, что я…
