Секретарь не ответил, но старик знал, что этот человек его услышал. Мало кто знал, что скромный помощник владыки Алаирской Империи обладал чудовищным влиянием на обитателей дворца и множество аристократов. Маг это знал. Как и то, что Эстар был одним из немногих в государстве магом первого ранга.
— Ты задержался, архимагистр. — едва маг открыл дверь и зашёл внутрь, произнёс император. Тех, кто впервые видел этого человека, всегда сбивала с толку его внешность. Короткая щётка светлых волос, грубое крестьянское лицо и крепкое тело опытного воина. Император казался обычным солдатом, который каким-то чудом оказался во дворце. Вместо богатых одежд, которыми щеголяли многие аристократы, правитель носил обычный черный мундир, а единственным его украшением был меч. С ним император не расставался вообще никогда. — Много дел?
— Приношу свои глубочайшие извинения, господин. — склонился перед своим повелителем старик. — Неотложные дела не могут служить мне оправданием и я признаю всю глубину своей вины.
— Садись. — не обратив внимания на витиеватую речь подданного, кивнул на кресло император. Оно всегда было одно и не менялось вот уже сотню лет, как и вся обстановка кабинета. В некоторых вещах правитель империи был очень консервативным. — Что с выпускниками в этом году? Сколько боевиков ты сможешь дать?
— Около ста, повелитель. — немедленно ответил старик, но это был точно не тот факт, с которого он хотел начать этот разговор.
— Ста? — слегка приподнял белёсую бровь император. — По моим данным, у тебя почти тысяча выпускников, верховный. — Почему среди них так мало боевых магов?
— Мы отбираем на этот факультет только лучших из лучших, мой повелитель. — уронив взгляд, ответил глава академии. — В последнее время, первичный отбор проходит всё меньше и меньше адептов. Мы сильно увеличили выпуск на направлении бытовой магии и артефакторики. Сделали дополнительный набор на факультет целительства. В следующем году результаты обучения будут значительно лучше.
— В следующем году у нас будут такие бреши в войсках, что твоим лекарям некого будет лечить. — произнёс император и верховный маг тут же почувствовал, как обстановка начинает накаляться.
— Я уже не раз вносил предложения по поводу смены уровня входных испытаний, повелитель. — торопливо произнёс архимагистр. — Это позволит нам существенно увеличить количество учеников на востребованном направлении.
— Я видел твои предложения, верховный. — фыркнул император. — Требования и так ниже некуда. Несколько простейших атакующих арканов, базовая защита, владение оружием.
— Если убрать хотя бы последний пункт, то кандидатов станет в несколько раз больше, господин. — тут же произнёс старик.
— Это боевые маги, верховный. — недовольно ответил правитель империи. — Они обязаны уметь защитить себя.
— Тогда есть смысл увеличить содержание всех боевиков на службе империи. — предложил маг. — Это может подстегнуть интерес благородных семей к развитию подрастающего поколения в нужном ключе.
— И когда мы их получим? — хмуро спросил император. — Через пять-десять лет? А кто в это время будет служить на Рубежах?
— Текущие гарнизоны справляются со своими обязанностями. — неуверенно ответил маг. Он всегда осторожно вёл себя на чужой территории, а с армейскими вообще старался не связываться. — Даже без увеличения состава магов в цитаделях. И мы можем…
В этот момент карман мантии архимагистра начал светиться, а его разума коснулся сигнал переговорного амулета. Кто-то пытался связаться с верховным магом по личному каналу, но сейчас для этого был максимально неподходящий момент. Глава академии тут же коснулся артефакта и отключил его. Однако, амулет снова ожил.
— Ответь, верховный. — невозмутимо предложил император. — Возможно, это что-то важное.
— Для меня нет ничего важнее, чем беседа с вами, мой повелитель. — виновато улыбнулся архимагистр. В этот момент он поклялся себе, что потревоживший его человек поплатится за пережитое магом унижение.
— Ответь. — приказал император.
Глава академии рывком выдернул из кармана проклятый амулет и вжал книсталл активатор до упора. Даже пальцы побелели, но голос старика не подвёл.
— Это срочно? — произнёс он.
— Это катастрофа, архимагистр! — на весь кабинет взревел голос из амулета и верховный сразу его узнал. — Мы обнаружили чудовищную аномалию в западных землях. Это угроза для безопасности всей империи!
— Мэтр Кадерзар. — жестко произнёс архимагистр. Он заметил, как император заинтересованно поднял брови. Прекратить разговор уже возможности не было, поэтому старик решил максимально ограничить возможные последствия. — Я сейчас нахожусь на личной встрече с его императорским величеством и требую от вас внятного доклада. Что произошло? Все изменения в вашем задании мы уже обсудили. Это терпит.
— К ледяным демонам задание, архимагистр! — внезапно ответил Кадерзар и у верховного свело скулы от ярости. Что себе позволял этот наглец⁈ Тем временем, глава экспедиции продолжил в том же ключе. — Оборона империи под угрозой! Твари нашли способ обойти Великую Преграду! Мы обнаружили вход в подземный тоннель в дне пути от седьмого Рубежа. Он заполнен водой, но вокруг полно чудовищ. По словам мэтра Бридера, среди них много таких, которые могут вообще не дышать. И новые монстры постоянно пребывают!
Глава магической академии нервно посмотрел на своего господина, но тот делал вид, что разговор его не касается. Что делать в такой ситуации маг не знал. Единственным адекватным вариантом было отложить решение этого вопроса, чтобы разобраться в ситуации. Молчание длилось слишком долго и Кадерзар не выдержал.
— Что нам делать, архимагистр? — спросил он. — Мэтр Бридер говорит, что необходимо связаться со Стражами Границ и передать им информацию о новой угрозе. Советует задействовать Южное Крыло. Мы можем вернуться на седьмой Рубеж за подкреплением. Господин⁈
— Пусть даст образ, верховный. — приказал император. — Я хочу видеть, о чём говорит твой подчинённый.
— Мэтр Кадерзар, император приказывает тебе открыть своё сознание, чтобы он мог увидеть происходящее. — передал приказ главе экспедиции старик.
— Слушаюсь, мой император! — выпалил Кадерзар и над амулетом появилось мутное изображение. Потом Эрсиалид взял себя в руки и чёткость резко возросла. Архимагистру оставалось только создать заклинание для увеличения иллюзии и через несколько мгновений подвижная картинка повисла между магом и императором.
На ней была здоровенная гора земли, возле которой копошились разнообразные чудовища. Глава экспедиции смотрел на это с какого-то возвышения. Ему была видна здоровенная нора у основания норы и постоянно ныряющие туда твари. Слева была заметна Великая Преграда, а справа тянулись жидкие цепочки новых монстров.
— Интересно. — задумчиво разглядывая иллюзию, произнёс император. — Покажите мне внутреннюю часть этого сооружения.
— Мой император, нас всего два десятка. — нервно ответил Эрсиалид. — Твари реагируют на любое действие с нашей стороны. Выполнение вашего приказа потребует некоторого времени и большого везения.
— Тогда не нужно. — спокойно ответил правитель империи. — Вряд ли мы увидим там что-то интересно. Но выход на другой стороне нужно найти и изолировать. Вашим подчиненным необходимо провести дальнюю разведку вдоль Великой Преграды, архимагистр. Мы должны знать, сколько всего таких нор уже готово, а сколько ещё готовится.
— Как прикажете, повелитель. — поклонился старик. — Мэтр Кадерзар?
— Слушаюсь, мой император. — тут же ответил Эрсиалид.
— Докладывай мне о любых изменениях, верховный. — прямо посмотрев в глаза подданного, требовательно произнёс император. — Это дело под моим личным контролем. Вы свободны.
Архимагистр с облегчением развеял иллюзию и убрал амулет. Он поспешил покинуть кабинет до того, как его господин вспомнит ещё о чем-то. И так предстояло провести огромную работу, чтобы удовлетворить требования правителя империи.
