"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - Нестеренко Юрий Леонидович

Глава 6

Нападение полулюдей

Раз в полтысячи зим появлялся такой шаман в обширной суровой степи, окруженной глубокой бесконечной неспокойной водой и высоким непреодолимым камнем. Но никогда это еще не происходило в таком слабом и немногочисленном становище, не насчитывавшем даже тридцати сотен опытных охотников.

Старейшина здесь после особенно суровой очень рано наступившей зимы оставался только один. Он единственный знал особый секрет выделки толстой и очень крепкой шкуры белого хищника так, чтобы у нее совсем не оставалось запаха. Это старика тогда и спасло. Нет, не съели его не потому, что боялись потерять секрет – рано или поздно его бы обязательно открыли заново – просто хитрый старейшина умудрился, никем не замеченным, ускользнуть из стойбища и как-то особняком дожить до ранней весны.

Злые языки поговаривали, что ушлый Ява, переживший не один голод, где-то в степи зарыл в вечно холодную землю жирную замороженную рыбу, и потом, укрываясь белыми шкурами без запаха, из которых женщины еще не успели нашить одежд, грыз ее оставшимися зубами до самой весны, заедая снегом.

Ну, да не в этом дело! Старик вернулся назад в стойбище прямо во время празднования появления великого шамана. Обычно сила просыпается в маленьком ребенке, и требуется какое-то время, чтобы он научился ей пользоваться, но в этот раз благодать Предков сошла на подмастерье старого шамана племени.

Конечно же, о столь важном событии сразу узнали шаманы других племен, но весенняя распутица задержит их делегацию в пути еще на несколько дней.

Людям племени представился невиданный поныне шанс самим воспользоваться силой, по традиции принадлежащей всему кочевому народу!

Жалко только, что в момент появления Великого шамана, стойбище находилось не у большой воды. Уж тогда-то Великий постарался для своего племени: выбросил бы на берег десять раз по десять пальцев громадных жирных рыб, у которых из спины бьет вверх струя воды! Никто бы из ныне живущих людей племени не знал бы тогда голода до самой смерти! Да и само племя могло бы вырасти в несколько раз!

Да чего уж тут мечтать, если стойбище – у большого неприступного камня…

Вот тут, вместе с горькими мыслями, появился не слишком-то и похудевший в добровольном изгнании ушлый старейшина со своей гениальной идеей – сделать дыру в камне, да и уйти всему племени на другую сторону, прихватив с собой Великого шамана, дыру за собой заделать!

Из уважения к возрасту старейшину, по которому кто-то даже успел соскучиться, выслушали. Затем, как беглеца и смутьяна принесли в жертву предкам в знак благодарности за их благоволение, но первая часть его послания в умах людей племени все-таки засела…

Не прошло и дня, как вождь с главными охотниками решили просить Великого создать проход в неприступном камне. Резонов для этого было много, но перво-наперво все хотели попасть туда, чтобы узнать, есть ли вообще за камнем хоть что-то. А, если окажется, что там такая же земля, как и здесь, то, значит, за камнем много дичи, и она не боится человека, потому что все люди живут по эту сторону камня. И тогда, людей ждет легкая и удачная охота!

Вождь, ко всему прочему, помнил и слова последнего старейшины, представляя себе безграничную степь, где кочует только его племя, да еще и с Великим шаманом…

- Это случилось за год до моего рождения, поэтому знаю о произошедшем со слов наставника, что обучал меня до шестилетнего возраста, пока я не утратил всяческих способностей к магии. Однако наставник был непосредственным участником той операции, и потому его рассказу можно верить. Для нас началось все с целого града сигнальных красных стрел тревоги. Благо, люди в тот момент готовились к Великим Играм и запасы стрел различных видов были полны. Все населенные пункты продублировали сигнал, передавая его, как по эстафете.

Еще до того, как прибыли первые вестовые, боевые игровые отряды везде были подняты по тревоге и готовы выдвинуться в указанном направлении. Наш город первым выслал тогда отряд, потому что как раз к тому году подготовил систему цветовых сигналов, благодаря которой уже знал направление и типы боеприпасов, которые могут пригодиться в операции.

- Ты ведь осознаешь, что я очень плохо понимаю предысторию событий, потому что слова «Великие Игры» и «Красные стрелы» я понимаю, но что они значат? Я догадываюсь, что стрелы служат вам для передачи информации и должны быть видны издалека, но как это делается? А про игры совсем ничего не понятно!

- Да, стрелы к тому моменту уже вовсю применялись вместе с сигнальными дымами, которые не видно было в темноте или в плохую погоду. Маги нашего города и научники из двух соседних вместе разработали такой состав, что начинает гореть и разбрасывать яркие искры, если его сильно обдувает воздух. В сильный дождь или густой туман такой сигнал тоже видно не слишком хорошо, зато ясной ночью ничего лучше не придумать! А Великие Игры… это одновременно и завет предков – тех самых детей, обученных давным-давно Блестящим человеком, и двигатель нашего прогресса, и то, чего мы постоянно ждем с диким нетерпением. Потому что на карту всегда поставлена честь города. Без разницы: обороняется он или нападает.

Тут я понял, что говорит паренек о войне. Во всяком случае, именно этот вывод сам собой напрашивался после его кратких объяснений. Но, такому слову он меня не учил. Я, вдруг, понял, что вообще ничего из этой области мне в их речи не попадалось: конфликт, бой, сражение, битва, баталия – ничего даже отдаленно похожего! Позадавав наводящие вопросы, наткнулся на монолитную стену непонимания. Пришлось снова подключать пантомиму, показывая драку и условную кровь, брызжущую из носа.

Флин скривился.

- Мы все здесь живем ради одного большого общего дела в далеком будущем, когда настанет время перебираться в другие миры. Каждое поколение должно оставлять своему потомству знания, умения и возможность жить и процветать дальше. Сила городов в их единстве. Ссориться нет смысла, да и сами ссоры под запретом с того самого момента, как нам стала доступна магия.

- Подожди, - я стал понимать, что описываемая им картина слишком утопична, чтобы претендовать на правду, - города же растут: неизбежна борьба за ресурсы!

Слово «ресурсы» я тоже не знал, да и точного его аналога в местном языке не нашлось, как не отыскалось и проблемы с их распределением. Все минимальные блага были доступны жителям. Здесь вообще было все странно в части человеческого труда.

Это как те же пирамиды или иные мегалитические квазирелигиозные строения. Вроде бы бессмысленный и практически непосильный труд, но он делался. Так и здесь. Люди поколениями работают ради высшей цели – развития человечества для дальнейшей колонизации похожих миров. В моем родном мире подобные цели рассматриваются и фантастами, и учеными, но не являются голубой мечтой. А здесь это – идея, властвующая умами, своего рода религия. Для этого все живут и трудятся. Причем трудятся на совесть. Как при этом у них существует и денежные отношения, и система общественного рейтинга, и куча еще всего мне непонятного – не знаю. Надеюсь, что скоро выясню.

- Зачем борьба? Зачем рост городов? – не понял Флин. – Если нужен рост, он будет, если не нужен – откуда ж ему взяться?! На это и нужны мастера акушеры и прочие мастера…

- Все! – сдался я. – Ну их, этих мастеров, эти Игры… рассказывай дальше. Я постараюсь понять всю картину целиком.

- Хорошо! В общем, команда из нашего города первой выдвинулась в нужном направлении. При этом, понимая, что произошло нечто страшное и необычное, в путь стали собираться и другие жители способные к отражению возможной опасности.

Первого очевидца основная группа встретила уже на полпути, потому что он с охраной двигался по направлению к нашему городу. Остальные вестовые, с которыми он поделился информацией, отправились в другие ближайшие города.