Амат — справа, его водяные хлысты со свистом рассекали воздух, отрубая головы и лапы.
Сергей — слева, возводя огненные стены и швыряя фаерболы в особо упрямых.
Митя — последний, прикрывал тыл и стрелял из пистолей в тех, кто пытался зайти сзади.
Мы не бежали, мы прорубались сквозь этот ад, как горячий нож через масло. Каждый шаг вперёд давался легко, хотя монстры были не из слабых. Сказывалось то, что сработались с ребятами за это время на славу.
Но чем ближе к центру, тем чаще попадались серьёзные противники: огромные твари с бронированными панцирями, стаи летающих гадов. Приходилось всё чаще замедлять ход, но всё равно пробиваться вперёд.
— Ещё метров пятьсот! — крикнул я, заметив впереди полуразрушенные ворота, ведущие к ущелью с телепортом.
Перед ними были возведены баррикады, явно дело рук опытного мага-фортификатора. Мы уже направились к воротам, но в этот момент земля вздрогнула.
Разламывая узкую улочку, к нам нёсся платибелодон, тварь размером со слона, с двумя массивными бивнями и пастью как у крокодила. От крайнего здания отлетел целый кусок стены, когда монстр там протискивался.
Я узнал этот магазин, так как шляпки разлетелись во все стороны, как осенние листья. Вспомнилось, как осенью, когда впервые попал в Новоархангельск, мы с мамой и сестрой заходили сюда. Казалось, это было в другой жизни, а ведь не прошло и года.
Платибелодон ревел, сотрясая воздух, и двигался прямо на нас. Ледяные копья Амата отскакивали от его толстой шкуры, а огненные шары Сергея оставляли лишь чёрные подпалины.
Топнул ногой, заставляя землю подчиниться мне. Камень под ногами чудовища ожил, превратившись в зыбучий песок. Тварь провалилась по брюхо, но, словно бульдозер, продолжала двигаться вперёд, разбрасывая грязь и обломки. Я сжал зубы, чувствуя, как магия вытягивает из меня силы.
— Сергей, сейчас! — крикнул я, когда монстр наконец застрял по грудь.
Качалов рванул вперёд, его родовой клинок вспыхнул алым светом. Он вложил в удар магическую мощь, и сабля с хрустом пронзила череп твари. Платибелодон дёрнулся в последний раз и затих.
Буквально в тот же момент из-за баррикады появился армейский отряд под командованием знакомого штабс-капитана Долгорукого.
— Вот это встреча, — только успел сказать он, как земля снова содрогнулась.
Оглянулся.
По соседней горной вершине пронеслась широкая огненная стена, выжигая всё на своём пути. Это была магия высокого порядка, кто-то очень могущественный буквально стирал монстров с лица земли.
— Поспешим, — резко сказал Долгорукий, и только сейчас я заметил, что его мундир украшают генеральские погоны. — Скоро такая же чистка начнётся и здесь.
— Константин Иванович, — обратился я к нему, стараясь скрыть волнение, — а что с местными жителями? Они эвакуированы?
Генерал на мгновение замялся.
— Часть успели вывезти через портал, — ответил он, — но не всех…
Сердце сжалось. Мама. Тася.
— А Пестовы? — спросил я, и голос прозвучал как чужой.
Долгорукий покачал головой.
— Не знаю. Списки эвакуированных утеряны.
Глава 8
— Так, ребята, я вас проводить не смогу, да и незачем, — Долгорукий резко махнул рукой в сторону укреплений, где копошились солдаты. — Наши войска вот там.
Он замер на секунду, глаза метнулись к горизонту, где клубилась дымка очередного магического взрыва.
— Гончаров!
К нам подбежал подпоручик — худощавый, с взъерошенными волосами. Выглядел он так, будто только что вылез из окопа после недельного боя.
— Да, ваше превосходительство!
— Проводи курсантов.
— Будет сделано! — рявкнул он так громко, что даже Амат вздрогнул.
Константин Иванович кивнул нам, развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его отряд состоял только из магов-офицеров, по чьим мундирам можно было смело сказать, что это настоящие герои, которые не отсиживались в штабах. Воины двинулись следом за генералом, молча, будто тени.
А мы с Гончаровым пошли к баррикадам.
Парень не закрывал рот ни на секунду. Буквально за пять минут он выдал весь расклад так подробно, будто мы были его старыми приятелями.
— Тут, понимаете, монстров просто тьма! И их не меньше становится, а только больше! — Гончаров размахивал руками, как будто отгонял невидимых тварей. — Если бы не светлейший князь Белов, нас бы уже съели!
Он осёкся, вдруг осознав, что говорит слишком много, и нервно покосился на нас.
— Вы… откуда вообще взялись? — спросил подпоручик, и в голосе была слышна настороженность.
Обменялся взглядом с Сергеем.
— Отстали от группы, — я умышленно ответил расплывчато.
— А где отстали? — Гончаров прищурился.
— В окрестностях Балтийска.
— И… сами оттуда добрались?
— Сами.
Глаза подпоручика округлились.
— Так там уже больше месяца сплошные монстры! Князь Белов трижды ездил с разведотрядами, даже с гусарами имперскими! — парень ткнул пальцем в сторону горы, где очередная огненная волна пожирала всё на своём пути. — Никого живого не нашли. Только трупы.
— А… давно прорыв начался? — аккуратно спросил я, стараясь не выдать шок.
Гончаров замер, потом медленно сказал:
— Три дня назад минуло ровно два месяца.
Его взгляд говорил яснее слов: «Вы что, с луны свалились?»
Мы переглянулись.
Два месяца⁈
Это что за сила у Мити такая, что вызвала временную коллизию аж на два месяца?
Пристально посмотрел на Романова, и он мгновенно понял, о чём я думаю.
Но говорить об этом сейчас было нельзя. К тому же мы подошли к укреплениям, и народу вокруг становилось всё больше и больше. Похоже, этот разговор придётся отложить на потом.
Фортификация возведена на высшем уровне. Это не были наскоро слепленные баррикады.
Первый уровень обороны — каменный вал высотой в три метра, искусственно выращенный магами земли. Внутри артефактные узлы, усиливающие структуру.
Рвы с шипами — не обычными, а магически закалёнными, способными проткнуть даже бронированного монстра.
Второй уровень — башни-платформы с магами воздуха, отстреливающими летающих тварей. А также голубоватые купола защиты, слабо дрожащие в воздухе.
Третий уровень — сам лагерь. Каменные казармы, выросшие из земли. Ни одной палатки, только монолитные строения с узкими бойницами.
Исключение — огромный столовый шатёр. Видимо, повара отказались готовить в каменных коробках.
А в самом углу ущелья виднелся стационарный телепорт. На данный момент неактивированный. Просто два каменных столба с выгравированными рунами. Рядом с ним стояли полукругом маги-стражники из пограничников.
Быстро привели себя в порядок, переоделись в чистую одежду и ожидали, когда нас осмотрит лекарь. Это была обязательная процедура для всех возвращающихся с территории, подконтрольной монстрам.
Нас троих быстро осмотрели, не найдя никаких серьёзных ранений, но когда лекарь попытался осмотреть Митю, его аура не читалась.
— Сними рюкзак, — сказал я тихо.
Митя нехотя ослабил ремни.
И тут началось.
Глаза лекаря округлились. Он замер, будто увидел призрака. Потом резко выпрямился, лицо стало каменным.
— П-подождите здесь, п-пожалуйста, — заикаясь сказал он и вышел, стараясь не бежать.
Через две минуты к нам ворвался невысокий коренастый мужчина, это был главный медик лагеря.
Он взглянул на своего подчинённого, и тот сразу побледнел.
«Хоть кому расскажешь — убью», читалось во взгляде главного медика, адресованном сотруднику.
Потом резко развернулся к Мите, прижал ладонь к сердцу.
— Дмитрий Михайлович… Вы живы. Это прямо груз с наших плеч.
Митя холодно посмотрел на него.
— О моём присутствии здесь не должен знать никто, — сказал Романов и посмотрел в глаза двум медикам, находившимся в палате.
— Да-да, разумеется! — главврач закивал, будто его голова была на пружине. — Сейчас, одну секунду.
Он выскочил и вернулся с амулетом на серебряной цепочке.
