Когда Грог замолк, у меня возникло полное ощущение, что наступил конец света.
Грог меня защищает?..
Грог?!
– Спасибо, – выдавила я, не зная, как еще на это реагировать.
– Не за что. Давно хотел высказаться, – сухо произнес бугай, прибивая мелкую взглядом.
– Так… хорошо, – немного растерянно сказала Тата. Прошла к камину и развернулась лицом ко всем. – Давайте продолжим. Кайрит, тебя заперли в коконе, чтобы ты не мешалась. Полагаю, в какой-то момент ты перешла дорогу наследнику. Так почему сейчас передвигаешься по дворцу свободно?
– Потому что при всех наших с наследником разногласиях я не отказывалась и не отказываюсь от своего намерения найти заговорщиков и обеспечить всем нам свободу, – ровно ответила я.
А саму душил стыд. Но я не имею права рассказывать им о том, что мы с Грегором теперь союзники. На балу в мою честь изгои должны вести себя враждебно по отношению к наследнику.
Хаос…
– Ты рассказала ему об этом? – напряженно спросила Тата.
– Да. Он согласен. Он даст вам свободу сразу после бала, – отозвалась я глухо.
Это была правда. После посещения восточного крыла дворца у меня состоялся короткий разговор с Грегором – мы обсудили то, о чем я могла и о чем не могла говорить в присутствии изгоев.
– Вас отпустят, но за вами будет продолжаться слежка. Особенно за тобой, Нани. Потому что ты и твоя секта – враги императора, – продолжила я. Голос звучал ровно, а на сердце было неспокойно.
– Да? Вот ты как заговорила? А может быть, это император со своим наследником – враги всех жителей Средимирья? – прищурилась Нани.
– Если бы ты знала, с чем пришлось столкнуться Грегору… – не выдержала я.
– А ты, я гляжу, уже успела с ним подружиться! – хищно выдохнула мелкая.
– Ты ведь вообще ничего о нем не знаешь! Ты ограничена той информацией, которую тебе в голову вбивала твоя секта! – Слова вырвались раньше, чем я успела их остановить.
– Так это теперь я – ограниченная?! А что ТЫ знаешь о нашей секте? ТЫ, использующая силу Хаоса! В твоих венах течет кровь этого проклятого мира! Я выжгла из себя эту заразу, и теперь во мне только магия Порядка! А ты защищаешь того, кто сделал наш мир заложником разрушительной силы, в которой даже нет никакого смысла! Это просто… Хаос! В нем нет морали: мочи, кого хочешь, только сбегай после этого побыстрее! Люди здесь даже не подозревают, что можно жить иначе! Что можно жить в Порядке!
– Ты на себя посмотри, Нани! Порядок, магия жизни – все это просто замечательно! Но что-то я не вижу в тебе ни спокойствия, ни мудрости – зато до черта самомнения, самоуверенности и ненависти ко всем, кто тебя в чем-то притеснил! – Я и сама не заметила, как встала.
А Нани смотрела на меня во все глаза и впервые не находила, что ответить.
– Да, я узнала кое-что о вашей секте. А также о том, что тебя оттуда выгнали. За ненадлежащее поведение, – холодным голосом вбивала я в нее каждое слово; Рес откопал досье на всех изгоев, и им больше нечем было меня удивить. – И да, во мне сила Хаоса. Как и во всех здесь присутствующих, кроме тебя. Но я не желаю нашему миру ничего плохого. Напротив, я мечтаю перекрыть проход в нижний мир.
– И ты думаешь, я в это поверю? – Нани гордо вздернула подбородок.
– Тебе придется в это поверить, потому что мой отец хотел того же. И он ушел в мир Хаоса, желая закрыть проход. Надеюсь, твоих знаний достаточно, чтобы понять, что с ним случилось, – отрезала я.
– Твой настоящий отец?.. – переспросила Тата.
– Да. Я много чего узнала, когда решила заявить свои права на престол. В том числе и то, что я имею на это право. Поэтому, как вы понимаете, я сдержу свое обещание. Тата, – повернулась к воровке, – я знаю, что тебя подставили и обвинили в воровстве члены собственной гильдии. Ты хотела забрать вещь, принадлежавшую твоему отцу?
– Это фамильный медальон. Он не имеет никакой ценности для гильдии. Но они запретили мне забирать его – хотя знали, что он для меня значит, – прошептала Тата, лицо которой побледнело от гнева. – А тот человек, что присвоил его себе после смерти родителей… Он не имел на него права!
– Тебе было запрещено украсть то, что принадлежало твоим собственным родителям? Но почему? – удивилась Нани.
– Потому что это посвящение в воры, ходячий мозг! – сухо бросила Тата. – Мы отрекаемся от прошлого; отцами для нас становятся наставники. И все наши инициативы строго ограничены: мы не имеем права действовать без разрешения главы гильдии.
– И что произошло дальше? – Голос Грога заставил воровку обернуться и посмотреть на бугая.
– А дальше меня опередили. Мой собственный наставник выкрал медальон раньше меня и принес в сокровищницу. Это место – склад всего наворованного. Полагаю, это была последняя проверка – мне следовало остановиться и забыть о прошлом. Но я все равно выкрала медальон. Он принадлежал моей семье, значит, он мой!
– И?.. – Пузачо поднялся на ноги, не отводя глаз от Таты.
– И… таких, как я, сдают законникам. Вот меня и сдали. – Воровка отвернулась и замолкла.
– С тебя снимут обвинения, дадут тебе новое имя и вышлют из столицы. Формально ты не прошла посвящение… Татуировку придется свести – на это потребуется время, я знаю. Но ты будешь свободна, – произнесла я негромко, затем перевела взгляд на Грога: – А ты, Грог, избил пьяного наследника известной семьи… Но только после того, как тот начал угрожать всем в трактире и чуть не устроил погром, за который, конечно, не стал бы платить. Ты был вышибалой, и это – твоя работа. Единственное, чего ты не учел, что тот задохлик придет на следующий день вместе с законниками.
– Жалкий трус, – сплюнул Грог.
Пузачо дернулся вытереть пол, но вдруг остановился и убрал руки в карманы. Растет.
– Тот парень поступил так, чтобы отец не лишил его наследства. Ему нужно было доказать, что его избили случайно и он в этом не виноват. Естественно, что всем свидетелям заткнули рот, а тебя отправили в тюрьму, – сказала я спокойно. – Историю Пузачо мы знаем, а моя история… Думаю, вы все помните, как там было на самом деле, – в кабинете ректора я была честна. Мы все оказались на курсе смертников, потому что нарушили правила – но не нарушить их не могли. И в этом вся суть. Я не могла выдать своего имени, когда Крамор обвинил меня, Тата не могла отказаться от памяти об отце, Грог не мог допустить погрома в свою смену, Пузачо не мог справиться с собственной силой, а Нани… Нани не могла отказаться от учений секты даже притом, что ее оттуда выгнали. Нас нельзя назвать невинными – мы все нарушили закон. Но наследник согласился смягчить наказание вследствие открывшихся обстоятельств, заменив его на… слежку. Да, вы будете под наблюдением. Но у всех вас появится второй шанс. Это не оправдание. Это предложение жить… по закону. Если вы согласны, я буду рада помочь вам выбраться отсюда.
– И все эти подробности наших дел ты успела выяснить за вчерашний день? – нахмурилась Тата.
– Я их не выясняла. Этим занимался телохранитель владыки. Мне лишь передали материалы из суда, чтобы я с ними ознакомилась, – ответила честно. И это было правдой: все те часы в восточном крыле я читала досье на каждого изгоя. Чтобы, так сказать, знать, за кого я заступаюсь, – по словам Грегора.
– Ты сказала про бал… что нас выпустят после бала, – припомнила Нани. – О чем это ты?
– О том, что через два дня во дворце будет устроен прием в мою честь, на который все вы приглашены в качестве моих… друзей, – ответила я, запнувшись.
– Друзей… – повторила Нани, внимательно глядя на меня. – А как же «найти заговорщиков» и «получить за это свободу»?
– Я полагаю, что противники императора воспользуются приемом как возможностью попасть во дворец и устроить покушение. Рес на свободе и оправдан, моя мать в темнице. Позиции Грегора крепнут. У заговорщиков не будет иного шанса.
– Что требуется от нас? – спросила Тата.
– Как ни странно… защищать меня. – Я повернулась к ней: – Справитесь?
