– Здравствуйте, магистр, – нерешительно забрала букет – просто он был очень красивый и пах изумительно. Я не удержалась. – Спасибо. А что за повод?
Аристократу особого приглашения не нужно было – он уверенно вошел в мою лавку, притеснив нас с Марель, до сих пор стоящих у порога, и ответил:
– Очарованному мужчине не нужен повод, чтобы дарить даме цветы.
Мышка закатила глаза и пробормотала:
– Какие мы красноречивые, не могу.
Мне же оставалось лишь закрыть входную дверь и пригласить гостя в гостинную.
Говорить лорду Рейвенсу чувствовать себя как дома не требовалось – он вальяжно устроился на диване, а также к нему подлетела Сарочка, и они о чем-то беседовали. Что радовало – вполне мирно, хотя зная острый язычок моего гримуара, это удивительно.
От незваного гостя я была не в восторге, но он вызвался помочь найти ведьму, так что выбора у меня особого не было.
– Вы что-то узнали о ведьме? – спросила я.
– Нет, но пришел как раз по этому поводу, – спокойно ответил маг и, улыбнувшись, возвестил: – Собирайся, мы идем обедать.
Я от подобного заявления, если честно, выпала в осадок и смогла вымолвить лишь одно:
– Зачем?..
На меня укоризненно посмотрели. А после магистр приблизился, и сначала легко дотронуться кончиками пальцев до тонких, нежных лепестков подаренных цветов, а после также невесомо коснулся моей щеки. На какой-то миг сердце словно замерло, а после стало биться гораздо чаще.
– Что лепестки, что твоя кожа…
И несмотря на то, что я уже давно для себя решила, что подобные отношения и отношения вообще мне сейчас не нужны, действия Рея вызывали трепет в душе. И если быть честной, не только в душе!
Но я была непреклонна!
– Так зачем?
– Адель-Адель, – в голосе Рейанара слышались протяжные мурлыкающие нотки. Магистр настолько хорошо владел своими интонациями, что смысл сказанной после фразы дошел до меня не сразу: – Какая молоденькая, а уже проблемы с памятью.
– Что?!
– Мы же договаривались, что нам нужно создать видимость отношений, – вновь дотронулся до цветов, на этот раз щелкнув пальцами по темно-зеленому листу. – Я вот со всей силы стараюсь, между прочим.
Эту сцену прокомментировала Марель:
– Старается он… Прям с ног сбился нашу Адельку обольщать!
Магистр ничуть не смутился, повернулся к бухгалтерше и с обаятельной улыбкой отозвался:
– Для начала, я не скрываю своих намерений и всегда был более чем откровенен с Адель. А в заключение… есть некоторое ощущение, что вы не рады моей помощи, уважаемая домашняя нечисть.
– Конечно, рады! – тотчас пошла на попятный мышь. – Просто мы переживаем за хозяйку. Вы мужчина видный. Даже слишком видный!
На заднем плане раздался трагический шепот Сары:
– Так это же хорошо!
Я закатила глаза к потолку.
– Обедать, значит, обедать! Лорд Рейвенс, подождете пару минут, мне нужно поставить ваши цветы в вазу?
Рей поправил воротник рубашки, и все тем же отключающим мой мозг голосом ответил:
– Тебя я готов ждать гораздо дольше.
И я сбежала на кухню, размышляя насчет того в такой ситуации оставаться здравомыслящий и ответственной девушкой, которая четко следуют своим целям и планам. Там котик достал из дальнего шкафа вазу из синего стекла, расписанного золотыми узорами. Букет встал в нее любо – дорого посмотреть.
– Красота все же, – вздохнул домовой. – Давно на наших подоконниках не стояли подаренные поклонниками цветочки.
– Словно это так уж плохо, – проворчала я, расправляя листья и соцветия. – Ничего, если хочешь, мы нарвем в саду и поставим. Будут тебе цветы! И вообще, Кристиан же тоже носил, но на него ты так не реагировал!
– Это другое, – покачал головой мой рыжий помощник. – А что касается восприятия… Подарки от мужчины в некотором роде обозначают более активную жизнь хозяйки. Лиана, к сожалению, была практически затворницей, возможно, именно поэтому так плохо кончила.
Оп-па!
– Как так? – навострила ушки я. Надо признать, до этого я вопросом смерти предшественницы не интересовалась. Почему-то мне казалось, что она мирно преставилась от старости.
– Адель, ты вроде бы торопишься. Так что лучше беги! – Самым невинным тоном попытался выпроводить меня Кот. – А это потом.
Что-то мне подсказывало, что «потом» не наступит. Но в одном домовой был прав, сейчас не время для выяснения подробностей, потому я только погрозила ему пальцем на прощание и выскочила из кухни.
Магистр явно не скучал, а развлекал беседой демонстративно обмахивающуюся закладкой Сорочку.
– О, вы таки говорите, что в гримуарах сейчас пишут вовсе не синтарийскими чернилами? – отчаянно кокетничала Книжуля. – Не может быть! Я совсем отстала от моды.
– Да, за последнее время кое-что изменилось в тенденциях. О, Адель ты готова?
– Да, – подхватив пальто сказала я, но самостоятельно облачиться не успела. Маг вежливо, но твердо забрал у меня одежду, и сообщил:
– Милая, позволь все-таки за тобой поухаживать.
Я послушно вдела руки в рукава, замоталась шарфом, натянула шляпку по самый нос, и жестом пригласила мужчину на выход. Там повесила на дверь табличку о том, что лавка закрыта на обед, и повернулась к магистру:
– Во-первых, попрошу не называть меня милой, – я постаралась сообщить это максимально сухим тоном. – А во-вторых, да, готова. В какую сторону мы идем?
– Для начала к магомобилю.
Спустя пару минут, когда я оказалась в теплом, приятно пахнущим дорогой кожей салоне, то задала вопрос, о котором давно думала:
– Магистр, ответьте честно. Вам действительно нужен был физический контакт для осмотра лавки?
Вот! Прямой вопрос подразумевает прямой ответ!
Глава 9
Мужчина лукаво улыбнулся, очевидно совершенно не испытывая угрызений совести.
– Я всегда честен с тобой, Адель, – заявил он. – Просто тогда я позволил себе небольшую хитрость. Физический контакт был нужен, но в самом начале ритуала – чтобы не оставить магический отпечаток, который бы могла распознать ведьма.
– Ну да, в итоге вы очень честно меня обманули, – резюмировала я, не испытывая особо ярких эмоций – я уже не настолько сильно злилась. Рею крайне повезло, что на его стороне оказалась Сарочка, и он успел уйти в тот день, иначе я бы его прокляла. И мне было бы все равно на последствия.
Ответом мне была очередная обворожительная улыбка. Магистр сжал руль, и мы плавно двинулись.
Я откинулась на спинку кресла и начала изучать салон. Магмобиль был очень навороченный, подобные модели я видела издалека разве что когда гуляла на ратуши. Тетя и дядя имели консервативные взгляды и подобные новшества не принимали. А Крис же иногда катался на служебном мобиле, даже нас с кузиной как-то подвозил до галантереи. Но та поездка и эта очень сильно отличались.
Я почти не ощущала, как мы движемся. За окном мелькали знакомые улицы, картинка менялась очень быстро.
Так как маг не спешил заводить разговор, а в тишине ехать как-то не хотелось, я задала следующий вопрос, так же надеясь на хваленую честность аристократа:
– Лорд Рейвенс, а нам обязательно делать вид, что мы встречаемся? Или вы снова хитрите?
Я вчера всю ночь думала об этом и пришла к тому, что не понимаю этот ход. Какой в этом смысл?
– Обязательно, если ты не хочешь, чтобы ведьма что-то заподозрила и залегла на дно. А так у меня есть официальная причина бывать часто в твоей лавке.
Я повернулась к Рею, который уверенно управлял магомобилем.
– Может, это даже хорошо? – воодушевленно вопросила я. – Значит, ведьма уйдет и оставит меня в покое.
– Идеально. Только метка, по-твоему, тоже испугается действующего инквизитора и свалит?
Да… А вот об этом я как-то не подумала.
– Такие метки ставят на особых жертв, причем на ритуал ведьма тратит много времени и сил, – продолжил он. – Нам нужно, чтобы все шло по ее старому плану и чтобы она думала, что мое присутствие рядом с тобой не помеха. Адель, просто делай вид, что принимаешь мои ухаживания. Других вариантов у нас нет.
