Для Его Императорского Величества это значило одно — предательство. Родич Гавриловых не просто напал на двух аристократов, он в первую очередь пытался убить его людей. Такое правитель терпеть не собирался, и поэтому было принято решение уничтожить род, как неугодный императору. Не просто отобрать привилегии, а казнить всех магов, а те, кто не дорос, чтобы пробудить дар, попадут в штрафные роты и обязуются десять лет служить на них. Срок мягко говоря, немаленький, учитывая шансы умереть на передовой.
В общем-то, тут ничего удивительного не было. Удивительно было другое — в орден прислали представителя имперской канцелярии, который пришёл сразу ко мне домой. Об его приходе меня предупредил Вячеслав Емельянович, так что услышав стук, я спокойно открыл дверь и впустил молодую девушку внутрь. То что это была девушка, меня ничуть не смутило — всё-таки многие аристократки берутся за эту работу, потому что престижно, да и легче обрастать связями.
Пригласив девушку за стол, я спросил:
— Чаю? Или сразу к делу?
— Давайте сразу к делу, — уверенно ответила девушка, поправляя чёлку. — Его Императорское Высочество, Леонид Михайлович Романов, предлагает вам помочь привести приговор роду Гавриловых в исполнение, поскольку вы имеете полное право на месть. Вы вправе как согласиться, так и отказаться, ваш выбор не несёт за собой никаких последствий. Если вы согласны, то вас незамедлительно доставят к нашим боевым силам для инструктажа. Если же вы отказываетесь, то в таком случае я принесу свои извинения за потраченное время.
Новости оказались неожиданными, но приятными. Если даже все в роду Гавриловых окажутся фанатиками, к нашему приходу они сотрут все улики, но для меня это хороший шанс заиметь лояльность принца. Он сам сделал шаг мне навстречу, предложив такую возможность, так что не вижу смысла отказываться. Тем более это всё сыграет в будущем.
— В таком случае не буду тратить наше время. Пойдёмте в сторону аэропорта, — улыбнулся я девушке.
* * *
Когда девушка говорила про инструктаж, я думал он пройдёт в командном пункте, но никак не в нескольких километрах от цитадели Гавриловых. Последние закрыли себя купольным барьером и никого не пускали. внутрь, держа оттуда оборону. Учитывая, что на стенах цитадели стояли сотни обычных бойцов, даже удивительно, как они им верность сохранили. Тут или всем промыли мозги, или их верность настолько велика, что они готовы служить даже предателям.
Всей операцией командовал принц — именно ему император поручил наказать род, а вот под командование, что иронично, я попал к Мстиславу Аверину — к взводному, которому во время экзамена спас жизнь. Он стоял на плацу (здесь располагался тренировочный полигон Гавриловых), что-то объясняя стоящим в линию подчинённым, но стоило его увидеть меня, как образ сурового командира исчез.
— Вот уж не ожидал такого совпадения, Мстислав Дмитриевич, — сказал я и пожал руку мужчине.
— Приятно снова видеть вас на ногах. Не думал, что моим заместителем выступите именно вы, — абсолютно искренне ответил мужчина, только его подчинённые гадали, откуда мы друг друга знаем. Никого из тех, кто был пару месяцев назад со мной внутри Стены, я не заметил. — Слышал, род Гавриловых на вас зуб точил.
— Точил, да только сделать ничего не смогли, — хмыкнул я, разводя руками. Хотелось мне спросить, где его подчинённые, но я не стал — мало ли они все погибли, а я затрону больную тему. — Не знал, что вы находитесь в подчинении у принца.
— В первую очередь я служу Его Императорскому Величеству, но тут вы правы. Обсудить это у нас ещё будет время, а сейчас я представлю вас команде, — ответил мужчина, после чего повернулся к своим подчинённым. — Всем внимание. Это Максим Давидович Волков, из подразделения Фениксов. Не дайте его возрасту вас обмануть — он силён и умён, а до его силы воли вам как пешком до Китайской империи. Этот человек рисковал собой, чтобы спасти мне жизнь в день своего экзамена. Слушайте его как слушаете меня, и не вздумайте оспаривать приказ. За любое неподчинение от меня лично последует такое наказание, что вы у меня будете молить о смерти. Всем всё понятно?
— ТАК ТОЧНО! — ответил ровный хор солдат.
— Теперь, раз все на месте, слушать инструктаж, — на этих словах я встал сбоку от командира Аверина. — Наш отряд выступает в роли диверсантов. Наша задача проста — прорвать защиту врага, проникнуть внутрь и отключить барьер, чтобы остальные силы могли атаковать цитадель. Артефакт находится в сердце цитадели и мы будем находиться под плотным огнём врага.
Зачем нам уничтожать барьер, если можно было его пробить силой, я не уточнял. Видимо принц захотел сохранить как можно больше укреплений от цитадели, ведь если не отключить барьер, то местами будут создаваться локальные прорывы и от магической артиллерии от цитадели камня на камне не останется. А рядом Стена, которую если и прорвут, то цитадель должна стать последним оплотом обороны против химер, до прибытия подкрепления.
Дальше уже пошёл сам инструктаж, как мы проникнем, кто какую роль будет выполнять, в какой момент что мы будем делать… Занял весь рассказ без полчаса. Взводный мог уложиться и за десять минут, но тут уже я вставлял своё слово, поскольку о моих силах командиру было неизвестно, а я мог справиться гораздо лучше в некоторых местах, снизив потери.
Так что помимо инструктажа мы в том числе проработали план действий. Дальше оставалось дело техники — разрушить барьер, проникнуть внутрь и уничтожить артефакт.
Пока солдаты принца и верные ему аристократы прикрывали нас со всех сторон, мы обошли крепость с востока и практически приблизились к стене, где стоял барьер. Над нами как раз стояли несколько бойцов — тут уж увы, не было у нас хорошего маскирующего артефакта, который бы скрыть всю эту толпу, да ещё во время того, как магический фон без остановки меняется.
Я видел, как они просят подкрепление к этой части стены, но слишком поздно. Мстислав Дмитриевич призвал свой молот, в то время как я активировал слияние с Вороном и наполнил меч огнём. Командир ударил по барьеру сверху вниз, образуя трещину, в то время как я доделал начатое, сделав выпад вперёд и заставив барьер разбиться на осколки.
— Бегом! — крикнул наш командир и одновременно со мной ворвался внутрь, прикрываясь барьером от летящих пуль врага. Я же отменил доспехи и призвал десяток огненных шаров — против простолюдинов это более чем хватало.
Огонь безо всяких проблем настигал врага. Они ничего не могли сделать двум магам. Даже когда на стене появился человек с гранатомётом, я лишь ухмыльнулся и выпустил под ним столб огня, превратив его в курочку гриль.
Остальные бойцы тоже не оставались в стороне и без остановки посылали в слуг Гавриловых свинец. Грохот от винтовок и пулемётов не стихал ни на минуту, словно пули у них даже не думали заканчиваться.
Закончив разбираться с врагами на стене, я снова активировал доспехи, и замахнувшись, ударил по стене. Пошли первые трещины. Я замахнулся второй раз, третий, четвёртый, пятый и наконец проделал небольшую дыру. Только этого всё равно было маловато.
— Дальше я сам, — сказал командир, после чего со всей силы врезал по стене. От такого удара в стене образовалась дыра, метров три в длину и пять ширину. Что ж, в чистой силе Дмитрий Аверин меня по-прежнему превосходит.
Я первым ворвался на территорию поместья и стал глазами искать противников. Никто из людей даже не прибыл ради подкрепления. Видимо главные силы сосредоточились в центре укрепления или же пытались отбить главную атаку.
— Как-то оно подозрительно, — сказал я командиру. — Здесь по идее должно быть сопротивление.
— Думаешь ловушка? — спросил он моего мнения.
— Сейчас узнаем, — ответил я и отправил Ворона на разведку, в то время как остальные бойцы занимали позиции и стену цитадели в том числе.
Не прошло и десяти секунд, как я обнаружил снайперов в главном здании цитадели. Вот оно что — ждут, чтобы мы подошли поближе, чтобы точно по нам попасть.
