– О-о! Да вы наконец проснулись! – воскликнул Лонс, когда мы зашли в обеденный зал. – Я уже и позавтракать успел, а вы подоспели прямо к обеду, – улыбнулся он и взглянул на Эткина, который приветственно помахал нам рукой, ничего не говоря.
– Да вот, решили отдохнуть перед пеклом, – усмехнулся я, садясь за стол рядом с Лонсом.
– Я вижу, краденый эликсир пошёл на пользу, – лучезарно улыбаясь, взглянул он на Елену и подмигнул ей.
Она собиралась сесть рядом со мной, но замешкалась и удивлённо посмотрела на меня.
– К-хм… – демонстративно кашлянул я, красноречиво подгоняя девушку.
– Э-эм. Прости, Лонс. Мне просто был интересен эффект от него… – неуверенно сказала она и, сев за стол, отвернулась.
– Мне не жалко, пользуйтесь на здоровье. Но было бы неплохо в следующий раз просто попросить, – всё так же улыбаясь, проговорил он и сел на своё место.
– В следующий раз, я так и сделаю.
– Всё не навеселитесь… – пробурчал архимаг.
Так мы и общались. Лонс пытался разговаривать с недовольной Еленой, а я, обратив внимание на хмурого Эткина, решил начать разговор, который давно хотел обозначить:
– Эткин. Как ты смотришь на то, чтобы восстановить Аркону и назначить её столицей империи Лайт?
После моего вопроса даже Лонс удивлённо затих.
Архимаг поднял брови вверх и перевёл на меня взгляд.
– Э-э, Рокаин… Я даже… – разобрать, что он чувствует было невозможно.
– Сам подумай. Там стратегически удачное место, Аркону можно расширить раза в два. К тому же, под землёй до сих пор есть катакомбы, которые сыграют важную роль в становлении новой столицы и развитии индустриальной эпохи… – говорил я, но Эткин меня перебил:
– Я давно хотел тебе это предложить, но подумал, что сейчас не время. Я займусь этим со всей ответственностью! – улыбался он.
– Ну вот и отлично, – кивнул я.
– Э-э, Рокаин. Мы же это не пропустим? – обратился ко мне Лонс.
– Я говорил. Нас не будет в Эроне от силы сутки.
– Скорее бы Амалта приехала. Она тоже обрадуется, – мечтательно сказал Эткин.
Кстати, мы послали роту воинов и магов за Амалтой, детьми и друзьями Елены. По идее, они должны быть уже в пути. Поэтому Эткин в предвкушении встречи со своими. А вот у Сайонг и Лихая обучение в Тирое отменяется, по понятным причинам возможности послать их в свою академию Ронзер-Дана.
В Аравильские горы дварфов я послал гонца с подарками и посланием-приглашением посетить империю Лайт. Но сомневаюсь, что Ворикус примет приглашение. Надеюсь, что Яна поспособствует, так как в приглашении я так и написал:
«…Вместе с Вашим Величеством я хотел бы видеть Яну Нерил и её детей. Моя давняя подруга будет рада вместе с вами посетить старую столицу нового государства. Не откажите в этой маленькой просьбе, если все же примете положительное решение по поводу моего предложения. С уважением, Рокаин Серус».
Письмо я написал на древнедварфийском, каллиграфическим почерком. Причём на рунном свитке, содержащем мой слепок ауры. Даже подписался снизу в дварфийском стиле – отпечатки трёх пальцев. Чтобы уж точно впечатлить правителя дварфов. С чем чёрт не шутит, а вдруг приедут…
– Ну что… Пришло время отправляться, – сказал я, когда все поели и сидели в неловкой тишине.
– Согласна! Надо погреться, а то эта снежная слякоть достала! – улыбнулась Лена и встала из-за стола.
Она тут же сосредоточилась и открыла окно портала прямо в лабораторию.
– А я думал, по традиции, прогуляюсь, – негромко сказал Лонс и первый вошёл в портал.
Мы молча двинулись в след за ним и последней вошла Елена, автоматически закрыв за собой портал.
– Вроде всем всё рассказал, ничего не забыл… – пробормотал я, схватившись за подбородок.
Я даже всех членов совета приготовил к тому, что меня не будет сутки, максимум двое. Я бы без проблем отправил Эткина вместо себя, если бы цель посещения Инферуза была только в прокачке сосудов Елены и Лонса. Но увы…
– Открывай уже портал! Раньше отправитесь, раньше вернётесь. Я тут прекрасно со всем управлюсь и без тебя, – проворчал архимаг.
– Я согласен с многоуважаемым Эткином Корном! – улыбнулся Лонс, взглянув на меня.
– Ладно, – сказал я и подошёл к кругу.
Я начал дозированно и поочерёдно напитывать руны магией земли и пространства. Через минуту в центре круга появилась тёмная точка, которая тут же начала разрастаться. Спустя ещё минуту портал приобрёл открытый вид, прямо на полу лаборатории.
Причём я был немного в замешательстве – мы открыли портал рядом с асфальтированной дорогой. Дорога была с пунктирной белой разметкой, а вдалеке виднелся какой-то дорожный знак красного цвета. Но времени думать нет. Здесь портал будет открыт не долго.
– Быстрее! Минута на открытие! Я пошёл! – быстро сказал я, и расставив руки в стороны, упал в портал.
Внимание!
…
Повреждение…
…
Все функции восстановлены.
Опять мигание нейроинтерфейса, со сбоями некоторых программ, и я, чуть потерявшись при резкой смене ориентации пространственного положения, вдохнул палящий воздух верхнего мира Инферуз.
– Давно я тут не был… – прошептал я и повернулся к порталу.
Следующим был Лонс. Он крайне медленно подходил к зеркалу портала и, чуть замешкавшись, он подпрыгнул и полетел в него ногами вперёд. Совершил ту же ошибку, что и Эткин когда-то.
Около минуты он падал в портал, пока его ноги не коснулись зеркала – и вот, он резко появляется уже в палящем Инферузе. По инерции, с прежней силой свободного падения, он летел ногами вперёд, быстро теряя скорость. Но, извернувшись в воздухе, он применил тёмную левитацию, коснулся ногами песка и затормозил свой неконтролируемый полёт.
– Ух! Чуть не упал! – гоготнул Лонс, выпрямляясь. – Как здесь жарко! Я как будто попал в пустынь смерти! – воскликнул он, оглядевшись.
– Я думаю, в пустыне, на Эстории, менее жарче… – хмыкнул я.
– Нет, Рокаин, – покачал он головой. – Я был там в разгар сезона Эвелина. И я сразу понял, почему эта пустыня называется «Пустыней Смерти». Там примерно так же, как здесь.
– Познавательно. За свою недолгую жизнь ты, видно, много где побывал, – улыбнулся я и, взглянув на портал, убедился, что Лена собирается «нырять» в него – очень необычный метод «вхождения» в портал.
– Да, я ведь был имперским воином, – с теплотой сказал Лонс и встал рядом со мной. – Кстати, чего это за дорога такая? Я как будто попал на твою Землю! А там вообще какой-то город с небоскрёбами! – оглянулся он назад, начав пристально всматриваться вдаль.
– Это дело рук демона, Валироса. Я его оставил вместо себя на посту владыки города Кряжн. Само собой, установив ему нейроинтерфейс… – сказал я, улыбаясь, но меня прервал появившийся из-за холма несущийся с большой скоростью байк.
Причём это был не спортбайк, а классический чоппер! Город с высотными зданиями виднелся вдалеке, чуть левее нас, а «байкер» появился справа.
– Великий Светлоликий! Это же сого! Только… красный? – изумился Лонс, когда байкер был от нас метров за пятьдесят и быстро сокращал расстояние.
Рогатый демон в чёрном кожаном одеянии с ветерком пролетел возле нас. Он лишь мельком лениво взглянул на двух людей возле открытого портала и, не снижая высокой скорости, направился в город.
– Это не сого, а обычный урук – низший демон, – удивлённо сказал я, провожая его взглядом.
Мне Алира, конечно, вкратце рассказывала об изменившемся верхнем плане, и что он теперь походил на Землю. Но такой картины я увидеть не ожидал. Как будто в штаты попал, а мимо нас проехал одинокий байкер, с рогами…
– М-да… Валера поработал на славу… – пробормотал я, первый раз внимательно вглядываясь в город.
Саму территорию города, по размеру, было сложно определить. Но десятки высотных сверкающих зданий говорили о том, что город совсем не маленький.
– Может, ты мне отправишь побольше образов Инферуза? Чтобы не удивляться такому, – сказал заворожённый Лонс и тут же повернулся назад к порталу. – Кстати, Елена заканчивает прыжок! – гоготнул он.
