— Как скажешь. — не стал спорить я, чтобы не тревожить блок в сознании молчуна.
У дверей в подземное жилище Бальда мы остановились и я потянулся к ручке. Ридра моментально оказался рядом и оттолкнул мою руку в сторону.
— Я же говорил тебе про защиту, малой. — напомнил он и указал на тонкие полосы рун, которые я не заметил, когда был здесь днём. — Хозяин этой норы не любит незваных гостей.
— В курсе. — спокойно открывая дверь, ответил я. — Жди здесь. Я скоро.
Спящий кивнул и отошёл в сторону. Так, чтобы видеть лагерь резервных отрядов и все подходы к жилищу мага. Он это сделал настолько естественно, что даже сам не заметил. Навыки молчуна продолжали удивлять своим разнообразием и качеством.
Спустившись по лестнице, остановился в начале коридора. В подземелье было тихо. С момента моего ухода прошло уже несколько часов и маг вполне мог куда-то уйти по своим делам. Сам я выполнить все необходимые ритуалы точно не смогу. Если Бальд ушёл, то придётся отправляться на его поиски.
— Рядовой Дирек. — негромко произнёс я. — Мне требуется помощь мэтра Бальда.
— Я здесь, ваша светлость. — через некоторое время послышался усталый голос мага из боковой двери дальше по коридору. — Что за помощь тебе нужна?
— Хотел бы воспользоваться навыками Жорика. — подходя к двери, откуда услышал голос хозяина подземелья, ответил я. Маг работал. В помещении была устроена настоящая мастерская артефактора. Не куцый рунный стол, как у Кастора, а полноценное рабочее место. И, судя по некоторым вспомогательным артефактам, уровень в этом ремесле у Бальда был достаточно высоким. — Это возможно?
— Не уверен, ваша светлость. — оторвавшись от гравировки металлической пластины, произнёс Бальд. — У него слишком сильный шок после контакта с вашим разумом. У меня, если честно, тоже. Решил занять себя работой, чтобы немного отвлечься. А что нужно сделать? Мы же уже поняли, что ваш блок нам не пройти.
— Не со мной. — покачал головой я. — Один из моих соратников нуждается в помощи.
— Настолько сильно, что вы решили использовать для этого Мозгожора? — деловито уточнил маг.
— Настолько. — кивнул я.
— Тот больной друг, который всё время молчит? — прищурился Бальд.
— Он. — подтвердил я.
— Слышал, вас закинуло за стену во время дежурства и вы смогли вернуться. — улыбнулся маг. — Сейчас это уже не вызывает такого удивления, но тогда я был очень впечатлён.
— Вы ещё больше впечатлитесь, когда узнаете, что вернулись мы только благодаря Ридре, мэтр Бальд. — вернул я улыбку хозяину подземелья и тот на некоторое время замолчал. Брови мага медленно поползли вверх, а потом замерли, уперевшись в шрам на лбу.
— Не может быть. — устало и как-то обречённо произнёс он. Бальд уже давно привык контролировать всё, что происходит в гарнизоне. Он держал в своих руках множество нитей, которые были гораздо прочнее железных тросов. И сейчас, уже второй раз за одни сутки, уверенность в полном контроле рушилась на его глазах. — И кто он такой?
— Сам расскажет. — ответил я. — Если захочет. Наша задача — освободить его от блока, который мешает ему говорить.
— И этот блок такой мощный, что обычные методы не могут помочь? — задумчиво уточнил Бальд и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Сильнейший ментальный блок, отличные боевые навыки, способность выбраться из окружения западных тварей без применения магии, полное безразличие к происходящему вокруг, если его это не касается напрямую… Скажите, герцог, а ваш друг, случайно, не впадает в ярость, если кто-то рядом начинает рассказывать всякие небылицы про империю и нашего славного императора?
— Случайно, впадает. — усмехнулся я и Бальд тут же помрачнел. Маг обладал массой знаний об империи и происходящем в её пределах. Всего парой фраз он легко описал всё подразделение Спящих, о которых, по мнению Ридры, не знал вообще никто.
— Тогда у меня для вас очень плохие новости, ваша светлость. — вытирая руки о кусок серой ткани и направляясь ко мне, произнёс маг. — Ваш друг, в чём я очень сильно сомневаюсь, входит в подразделение Спящих. Как только он ощутит опасность или увидит всё необходимое — он вас убьет. Если снять его блок пока он в сознании, то попытается убить, чтобы скрыть свою личность. Если проснётся без блока, то сделает это всё равно, чтобы уйти к своим хозяевам.
— А кто его хозяева? — тут же спросил я. У самого молчуна такое спрашивать смысла не было. Он скорее умрёт, чем что-то расскажет.
— Никто не знает. — пожал плечами Бальд. — Подобные бродяги встречаются по всей империи. Несколько раз забредали к нам на Рубеж, но здесь они долго не живут. Вспышки пробуждения быстро их раскрывают. Дальше дело не хитрое.
— В яму? — понимающе спросил я.
— Ни одного не дотащили. — покачал головой маг. — Умирают, как только до них доходит, что сопротивляться бесполезно. Сам думал одного к Жорику отвести, но пока случая не было.
— Вот и появился. — ответил я. — Ридра ждёт у выхода. Просил его оглушить, чтобы не было проблем.
— Что? — удивленно посмотрел на меня Бальд.
— Ридрагораз служит в седьмом подразделении Спящих. — спокойно глядя на потрясённого мага, ответил я. — Мы договорились, что я помогу ему снять блок, чтобы мы могли нормально поговорить. Встретил его в деревне неподалёку от Светлого. В целом, всё как ты говоришь. Вспышки ярости, вторая личность, блок. Он меня принял за какого-то куратора, который должен проверять всех Спящих и их состояние.
— Если честно, сейчас я узнал об этих психах больше, чем за последние несколько лет. — признался маг.
— Мы бы не стали вас тревожить, мэтр Бальд. — неохотно произнёс я. — Хотел сам разобраться в этой проблеме, но Ридра проснулся. И это…
— Поспешим! — устремившись к выходу из подземелья, перебил меня Бальд. — Нельзя оставлять такого Спящего посреди гарнизона без присмотра. Они даже хуже Серых Стражей. Те, хотя бы, понятные и адекватные.
Маг говорил с каждым шагом всё тише, пока не замолчал совсем. Он на ходу окутывался защитными полями сложных арканов и стремительно растворялся в воздухе. Такая многослойная маскировка использовалась только в бою с очень сложным противником и это многое говорило об отношении Бальда к странным Спящим.
На поверхность вышли почти одновременно. Вернее, мэтр уже полностью исчез за несколько шагов до двери и мне пришлось открывать её самостоятельно. Маскировка Бальда оказалась действительно полной. Я не слышал шагов или движения воздуха рядом. Ни один из внешних признаков работы арканов сокрытия тоже не обнаружил. Маг знал своё дело и, вероятно, часто пользовался подобными заклинаниями.
— Ты закончил свои дела? — спросил Ридра. Спросил только после того, как я немного отошёл от входа в подземелье и молчун убедился, что я вышел один.
— Почти. — спокойно шагая к дожидающемуся меня соратнику, ответил я. — Мэтр Бальд согласился нам помочь. Я сам не справлюсь.
— И где он? — встревоженно повел взглядом по сторонам Ридра, а потом начал оседать на землю.
За его спиной возник Бальд. Маг держал в руках очень примитивную, но крайне эффективную дубинку. Однако, одного удара ему показалось мало. Мэтр тут за бросил на неподвижное тело пару заклинаний, а потом не поленился и влил ещё какое-то зелье.
— Если случайно очнётся, то будут проблемы. — поймав мой заинтересованный взгляд, произнёс Бальд. — Лучше перестраховаться.
— Удивительно, но он так и сказал. — улыбнулся я и взялся за ноги молчуна. — Тащим?
— Тащим. — взяв жертву внезапной атаки за плечи, кивнул маг.
Мы потянули Ридру ко входу в подземелье, но дотащить не успели. Со стороны ближайшей палатки послышался удивленный возглас и к нам ринулась пара солдат резервного отряда. В темноте бдительные бойцы не узнали сильнейшего мага гарнизона и решили вмешаться в странную ситуацию.
— Проваливайте! — рыкнул Бальд и оба воина резко остановились. Желание разобраться моментально исчезло, но уходить сразу они не решились.
— Может, вам помощь нужна, мэтр Бальд? — осторожно спросил один из них.
