Я прямо чувствовал, как у них задницы закипают от моих слов! Не дожидаясь, пока фонтан пара рванёт, выскочил из купе и пошел к выходу из вагона.
В городке не стал нанимать такси, вместо этого нашел удобный прокат скутеров. Тем более прав для них иметь не надо было, плати и едь. Я вот заплатил и поехал, надев на голову шлем. Через час я уже был на месте.
Кройстерклойцберг представлял собой город из одной улочке, вдоль которой стояли старые дома, облицованные диким камнем. Единственный бар на весь город, семейный магазинчик, где на первом этаже торговый зал, а на втором спят хозяева. И поля вокруг, на одном из которых виднеется глухо рычащий трактор.
Усадьба графа Кройстерклойцберга оказалось довольно скромной. Двухэтажное здание с толстыми стенами, увитое плющом, довольно неухоженный сад вокруг, парочка загонов для скота, сарай, пасущиеся неподалёку лошади.
— Похоже, этот граф не шикует. Такое даже в моё время было дырищей! А уж сейчас так тем более! — прокомментировала увиденное Виолетта.
Я её выпустил из фотографии, когда подъехал к деревушке. Теперь мы обе лежали на краю поля, в кустах, и рассматривали графский дом в наступающих сумерках.
— Угу. — я согласился с вампиршей. — А все жители, небось, те ещё кретины из-за кровосмесительных браков.
— Фу! — Виолетта поморщилась. — Людские болезни всегда влияют на вкус крови. Почти как ешь пирожок с малиновым повидлом, а в нём раз — и таракана находишь. Так мерзко!
— Мда. — я тоже поморщился от внезапно открывшейся мне информации. — Хм, что там происходит? Праздник какой-то?
Во дворе у усадьбы сновали слуги. Выносили столы, покрывали их скатертями, ставили еду и кувшины с чем-то, наверное, с вином. Чуть в стороне от столов, так, чтоб было хорошо видно с любого места, поставили небольшую трибуну. Вскоре из усадьбы вышли люди, явно не слуги, а довольно празднично одетые простолюдины и несколько дворян, это было видно по гербам на одежде, уселись за столы. По одному стали выходить, становиться за трибуну и что-то говорить, после чего все пили.
— Это точно не праздник. — прищурившись, заявила Виолетта. — Это похороны!
— Проклятье! — меня вдруг кольнуло в сердце плохое предчувствие. Я поднялся на ноги. — Пошли туда.
— Прямо так?
— Ну, можешь ползком, но я предпочту всё же стоя.
— Да я не про это!
— Я знаю. Пошли.
Отряхнувшись от прилипшего сора, мы зашагали к усадьбе. Виолетта была настроженная, а я только хмурился, уже предугадывая то, что нам там скажут. И, в общем, не ошибся.
— Я могу вам чем-то помочь, фройляйн? — подскочила к нам служанка, когда мы уже хотели зайти во двор, к столам.
— Да. Мы должны были встретиться с графом Кройстерклойцберг, но я вижу, что тут уже что-то происходит.
— Вы разве не в курсе? — удивилась служанка, с некоторым сомнением глядя на нас. — Старый граф умер три дня назад.
— Умер⁈ Как⁈ — почти выкрикнула вампирша, а я только шумно выдохнул.
— Страшный несчастный случай, фройляйн. — покачала головой служанка. — Повар готовил рагу с грибами, но как-то там оказались ядовитые грибы. И старый граф, и повар погибли, съев это рагу! Благо, хоть молодая госпожа отсутствовала и не пострадала.
— Мы бы хотели выразить соболезнования вашей госпоже. — решил я всё же проверить.
— Конечно. Как вас представить?
— Александра Меншикова с горничной.
Я назвал настоящую фамилию, чтоб посмотреть на реакцию этой её «госпожи» на неё. Но никакой особой реакции не было. Служанка побежала к женщине лет двадцати пяти на вид, сидящей за столом. Я и раньше видел, что она была неким «полюсом притяжения» для гостей, но теперь стало понятно почему. Женщина посмотрела на нас, кивнула служанке, и та прибежала обратно.
— Проходите, пожалуйста.
— Примите мои соболезнования! — пожал я руку женщине обеими руками.
Слабачка. Всего лишь ученик, хотя ей уже двадцать пять. Но вроде эмоции настоящие, рыдает так, что красные глаза чуть не светятся в сумерках.
— Спасибо. — всхлипнула здешняя хозяйка, промокая слёзы платком. — А вы знали отца?
— Мы с ним встречались недавно, я была тут неподалёку, вот и решила заехать в гости. — обтекаемо поясни я.
Вроде всё понятно, но никаких подробностей. Ну не рассказывать же ей, что мы с графом пытались убить друг друга!
— Понятно. Вот как всё получилось. — снова всхлипнула сирота.
Кажется, она не совсем поверила, посчитав нас с Виолеттой охотницами на богатого аристократа. Типа проведём ночь с графом, а он нам какую-то висюльку подревнее. Такое часто встречается, не удивительно, что первые мысли о таком.
Мы присели, познакомились с провожающими графа. Это оказались жители городка, который был в собственности графского рода, как и поля вокруг. Уже подвыпившие скорбящие стали делиться своими историями о графе, так что довольно скоро мы знали почти всё об усопшем.
Граф вёл замкнутую, одинокую жизнь. Его единственная дочка, что сейчас рыдала за столом неподалёку, ещё в шестнадцать уехала отсюда в «город» учиться, а потом устроилась там на работу. Странновато было слышать такое о родовитой аристократии, но род Кройстерклойцбергов был нищ до неприличия, перебиваясь с хлеба на воду. Вот графская дочка и работала в городской ратуше помощницей бургомистра, вполне подходящая для неё работа.
Граф же почти не выбирался из своего поместья, разве что побродить по полям и лугам, поболтать с работниками, но бывало это нечасто. Лишь в последние полгода он несколько раз выехал куда-то, даже дочка не знала куда, и у него откуда-то появились деньги. Но он никому не говорил откуда.
А вот три дня назад он вернулся из подобной поездки, сел ужинать — и ночью умер во сне. Вместе с поваром. Нет, повар спал в своей постели в другом конце усадьбы, а не с графом, просто умерли они в одну ночь. Сегодня утром их похоронили, а сейчас вот поминали.
Посидев с час, мы с Виолеттой решили откланяться. Нас убеждали остаться, чего, мол, ехать куда-то на ночь глядя, но я не хотел оставаться тут больше необходимого.
Скрывшись с глаз деревенских, мы взлетели и направились к кладбищу, где закопали графа. Проверили его могилу — но там и правда был именно тот человек, с которым я дрался в Варшаве! Клиент польских наёмников умер! И причём по чудовищно глупой причине.
— Виолетта, ты когда-нибудь слышала, чтоб Грандмаги умирали от отравления грибами? — спросил я вампиршу, когда мы ехали на мотороллере обратно в город.
— Вообще ни разу. Маги такого уровня почти неуязвимы для простых ядов!
— Вот именно что.
Это был офиаско. Германский граф был не нанимателем, а просто звеном между наёмниками и настоящим нанимателем. Не зря же он стал ездить куда-то, а потом возвращаться с деньгами. Видимо, исполнял другие подобные задания. Когда же германец выполнил своё предназначение, его убили, обставив всё под отравление.
Клубок, частью которого была смерть моей семьи, оказался намного большим, чем я ожидал. Но единственную ниточку, что вела к этому самому клубку, перерезали буквально у меня под носом!
— Что будем теперь делать? — задала вопрос Виолетта, когда мы сдали мопед и стояли на улице.
— Не знаю пока. Надо подумать. — я почесал макушку. — Хотя появилась у меня одна мысль, но надо будет сиротку снова навестить. Ты же не против?
— Совсем нет! — Виолетта хмыкнула. — Даже как-то будоражит возвращение домой. Я-то жила почти в таком же месте, только рядом была река.
Мы не успели среагировать, когда возле нас остановился чёрный микроавтобус, рывком открылась дверь — и кто-то сзади толкнул нас внутрь.
Глава 13
На полном автомате я установил Мозаичный Щит, ограждая себя от нападающих. Сейчас я кое кого поджарю, главное, не задеть Виолетту!
Но хрен там! Человек, что сидел в микроавтобусе, схватил меня за руку — и мой Щит рассыпался от напора магии! Я вскинул руку, выпуская Огненный Цветок — но появившаяся водяная сфера окутала моё пламя, и оно бессильно погасло, не в силах испарить водяную преграду.
