Прятать его в шкаф мне не хотелось. Все-таки, в клинке сидел Громила, и он был вполне живой — несмотря на то, что умер. А запирать живого демона в темном шкафу я считал негуманным.
С другой стороны и оставлять меч на виду тоже непрактично. Вдруг горничные в пароходстве такие же меркантильные, как владелец парохода? Если кто-то попытается украсть меч, а клинок сам собой отрубит вору шаловливые ручонки — поднимется шум.
— Громила, — спросил я. — Тебя убрать в шкаф или спрятать за спинкой кровати? Где тебе удобнее?
— А можешь повесить меня над кроватью, Никита? — спросил демон меча.
Я пожал плечами.
— В принципе, могу. А зачем?
— Красиво! И озеро в окно видно.
Тут я вспомнил, что Громила всю свою недолгую жизнь провел в аномалии и ничего, кроме нее не видел. Ему надо привыкать к обычному миру.
— У меня к тебе предложение получше, — улыбнулся я. — Пойдем ужинать в ресторан.
— Спасибо! — обрадованно отозвался Громила.
А я расхохотался.
Никогда еще не приглашал в ресторан свой собственный меч!
Я плеснул в пузатый бокал тороповского коньяка, сделал глоток, и жизнь стала еще прекрасней. Это ощущение не испортил даже настойчивый стук в дверь каюты.
— Кто там? — лениво спросил я. — Идите к демонам!
Я отдыхаю, а тут всякие приходят и стучат.
Стук повторился — кто-то вежливый, но упертый очень хотел меня видеть.
Я вздохнул и сделал еще глоток коньяка.
— Открыто!
Дверь распахнулась, и я увидел князя Григория Барятинского. Он был мрачен и серьезен.
Я приветственно взмахнул бокалом.
— Гриша, заходи! Коньяк будешь?
— Я пришел вызвать тебя на дуэль! — решительно заявил Барятинский.
От удивления, я не уследил за коньяком, и он достался Ксантиппу.
— Еще! — немедленно заныл демон.
— Погоди, — отмахнулся я.
И озадаченно уставился на Барятинского.
— Чем я тебе на этот раз насолил?
— Ты спас меня от Одержимого! — с пафосом заявил князь.
— Ага, — кивнул я.
Я действительно спас его — выбросив вперед головой в пролом кирпичной стены. Ну, как смог — так и спас.
— И ты заплатил мой долг чести! Возместил ремонт парохода!
— Погоди! А это ты откуда узнал?
— Мне сказал капитан.
— Понятно. А что не так?
— Ты не спросил, надо ли это мне! Решил за меня! Я аристократ, и не позволю так с собой обращаться. Барон Никита Волков, я вызываю вас на дуэль!
— Вот оно что! — усмехнулся я. — Могу тебя успокоить — ты здесь ни при чем.
— Как это ни при чем? — не понял Барятинский.
— Давным-давно я заключил договор с судьбой, — объяснил я. — Если судьба подкидывает мне выгодное дело, я непременно стараюсь ее отблагодарить. А наша дуэль принесла мне хорошую выгоду. Видишь этот меч? Знаешь, сколько он стоит?
— Догадываюсь, — буркнул Барятинский. — А ты не врешь?
— Про меч? — не понял я.
— Нет, про договор с судьбой.
— Гриша, — вкрадчиво сказал я. — Ты добиваешься, чтобы теперь я тебя вызвал?
— Нет, — подумав, Барятинский покачал головой. — Барон Никита Волков, разрешите принести вам мои извинения.
— Так-то лучше, — кивнул я. — И давай уже выпьем!
И мы выпили — немного, а потом еще немного, и еще. Потом решили, что вдвоем скучновато, и пригласили третьим Ксантиппа.
Демон был в полном восторге — во время долгих монастырских приключений ему перепала всего одна кружка пива.
— Хорошо сидим! — радовался Ксантипп.
И даже послушно пропускал очередь, чтобы мне тоже досталось немного коньяка.
Я подумал, что чересчур строг к демону Воды. Да, он любит выпить — а кто не пьет? Подумаешь, недостаток!
— Ксантипп! — торжественно сказал я. — Обещаю больше никогда не подшучивать над твоей любовью к выпивке. Ну, почти никогда. То есть, иногда не буду подшучивать. А ты пообещай мне пить в меру.
— А ты с кем сейчас разговариваешь? — поинтересовался Барятинский.
— С демоном, — объяснил я.
— А, — понимающе кивнул князь. — Я тоже их иногда вижу. Но чаще с утра. От демонов рассол хорошо помогает.
Потом за мной зашел отец Виктор, и мы выпили вчетвером. Дружной компанией отправились в ресторан, и за роскошный ужин тоже платили вместе — все, кроме Ксантиппа. Багровый ветреный закат над озером достался нам бесплатно, но от этого не стал менее великолепным.
А когда я в темноте вернулся в каюту, дверь оказалась открыта.
* * *
На диване в моей гостиной сидела Наталья Николаевна. Девушка выглядела взволнованной — ее пальцы беспокойно теребили тонкую ткань платья.
— Никита, извини, — сказала она. — Мне надо с тобой поговорить.
— Вина? — предложил я.
— Да, спасибо.
Я налил ей муската в высокий бокал, а себе сделал крепкий кофе.
— Что случилось? И как ты опять проникла в мою каюту?
— Подобрала ключ, — виновато призналась девушка.
Мда. Племянница графа — прожженый медвежатник-рецидивист.
Приехали.
— Ты спас меня сегодня, — сказала Наталья Николаевна. — Этот сумасшедший здоровяк с мечом… он бежал прямо ко мне.
— Пустяки, — хмыкнул я. — Ты за этим пришла?
— Я… да. Нет!
По женской привычке Наталья Николаевна никак не могла перейти к сути.
Я сделал еще глоток кофе. Отличная крепость!
— Я никак не могу забыть то, что ты сказал тогда в камере, — наконец, решилась Наталья Николаевна. — Когда мы нашли твоего друга.
— А что я сказал? — нахмурился я.
Наверное, это было что-то важное — раз мои слова произвели на девушку такое впечатление.
— Ты сказал, что Одержимых нельзя спасти, — опустив голову, сказала Наталья Николаевна. — Что демон всегда берет верх над человеком. И даже магоцвет не поможет. Я все время думаю об этом. Я… я боюсь. И не хочу!
Вот оно что, а я-то думал!
На мой взгляд, она зря боялась. Тот зашуганный демон Природы, который сидел у нее внутри, вряд ли мог взять верх — неважно, над кем.
— Демоница, — поправил меня Живчик.
— Что? — не понял я.
— В этой девушке сидит демоница Природы, а не демон.
— Никита, помоги мне! — попросила Наталья Николаевна. — Я не хочу превратиться в чудовище! Научи — как взять своего демона под контроль!
— Вопрос сложный, — хмыкнул я. — Надо посоветоваться со специалистом. Дай мне пару минут.
Я налил девушке еще вина и принялся тормошить Живчика.
— Можешь пообщаться со своей соплеменницей? Убеди ее не причинять вреда хозяйке.
— Могу, — согласился Живчик. — Но это дело не быстрое. Займет всю ночь, и мы непременно должны быть рядом, понимаешь? Надо, чтобы демоница начала мне доверять.
— Мой специалист говорит, что проблему можно решить, — бодро сообщил я девушке. — Но нам придется провести ночь вместе.
— Я согласна, — улыбнулась Наталья Николаевна.
* * *
Рано утром я стоял на самом носу парохода и следил за тем, как форштевень режет невысокую озерную волну.
Позади меня золотился рассвет, а впереди темной черепахой лежал остров Орешек. На острове возвышалась древняя крепость. Черные бойницы крепостных башен сурово вглядывались в наш пароход.
Я улыбнулся и положил ладонь на рукоять меча. Пальцы ощутили холод стали и тепло магической жемчужины.
Путешествие вышло просто отличное!
И прибыльное, добавил я. Это хорошо — когда я верну свое поместье, на его ремонт понадобится много денег.
Ладожское озеро шлепнуло волной в борт парохода, соглашаясь со мной. Кстати! Под этими серыми волнами скрыты три разбитых корабля с полными трюмами вина. А какие еще ценности спрятаны в трюмах — я пока не знал.
Ничего, выберу время и узнаю. К тому же, на дне озера есть древняя аномалия Воды, и в ней тоже может найтись немало интересного.
— Ксантипп! — позвал я. — Ты помнишь, где видел аномалию?
— Хрр! — блаженно отозвался демон.
Мы входили в Неву и через несколько часов должны были добраться до Столицы.
