Я надел амулет и пошел.
Твари уже заполонили улицы. Их становилось все больше. Они бродили по улицам и пытались лезть в дома. Кое-где им это удавалось, но многие двери пока еще были закрыты, а из окон доносились выстрелы. Жители Мурманска все-таки ребята отчаянные, так просто не сдаются.
Очень хотелось помочь, но ставить под угрозу свою миссию я не мог. Если вмешаюсь, спасу несколько жизней, если нет — могу спасти тысячи.
Будь проклята эта арифметика.
Зомби и другие твари меня не замечали в упор. Я пару раз прошел специально рядом с ними, приготовившись, если что-то пойдет не так, сносить ножом головы, но это не понадобилось. Сколдовав «видение», я заметил, что от меня исходит странная зеленовато-гнилостная аура. Наверное, именно она была так мила сердцу зомби (если у них есть сердце).
Идти было далековато. Поместье клана «земли» находилось далеко за городом. Путь займет несколько часов… нет времени. Поэтому я начал смотреть по сторонам в поисках бесхозного автомобиля, и нашел его. Двери открыты, ключ вставлен. Наверное, водитель, увидев зомби, перепугался так, что забыл его вытащить.
Возможно, этим он оказал большую услугу человечеству.
…Автомобиль рулился так себе, пару раз я едва не въехал в дерево, но потом освоил науку управления доисторическим автомобилем.
Зомби не обращали внимания и на машину, я боялся, что встречу кого-нибудь из вражеских магов, но пока не было никого.
Я проехал город, но остановился поодаль от поместья. К нему подъезжать точно не стоит. Зомби на машинах не раскатывают.
…Вот она, цитадель зла, иначе не назовешь. Пара километров до него, но крыша немного выглядывает над верхушками деревьев. По дороге идти нельзя, не может быть, чтоб не выставили посты, поэтому придется через лес.
И, наверное, скастовав невидимость.
…Первый «пост» я обнаружил очень скоро. Странно, что стоящий за деревом не услышал звук моего автомобиля, но этому можно было только радоваться. Молодой парень, на несколько лет моложе меня. Лицо злобное, самодовольное. Стоял рядом с тропинкой, следил, не идет ли кто. К дереву были прибиты дощечки-ступеньки, чтобы, если что, на него можно было быстро взобраться. Дерево высокое, обзор с него очень хороший.
Я мог пройти мимо. Так было бы даже лучше, безопасней, но не стал. Парень был одним из тех, кто затеял бойню в городе, поэтому он заслужил наказание.
…Умер он мгновенно и бесшумно — лезвие «призрачного» кинжала перерезало ему горло, и все закончилось. Я оттащил труп подальше, хотя не сомневался, что его, если надо, быстро найдут.
Через километр был второй пост, там находилось уже два человека. Их я обошел стороной, не став ничего делать. Это уже слишком опасно.
А дальше — забор. Высокий, метров пять. Собак не слышно — наверное их нет здесь совсем. Да какие собаки, мысленно выругался я, тут другие твари обитают! Если б тебя кто учуял, ты бы уже об этом узнал. Поэтому я, не снимая с себя невидимости, использовал заклинание «полет» и просто-напросто перелетел через забор, приземлившись за высокими кустами.
На улице были люди и разные существа — как зомби, так и ходячие растения. Атаки враждебного клана или военных здесь явно опасались.
А где же подземелье, в котором стоят механизмы?
Найти его оказалось неожиданно просто. Невзрачное здание в отдалении от дворца-поместья ни за что бы не привлекло внимания, если б не оттуда не доносился протяжный вой и глухие удары.
Двери открыты. Мне однозначно туда. Охраны совсем рядом нет, а на мне заклинание невидимости.
…Охрана на самом деле была, но только внизу. Двое некромантов, я это понял по знакам на одежде. Заклинание «видения» скастовать они не догадались, поэтому меня не заметили, и умерли очень быстро — так же, как их товарищ в лесу, с разрезанными «призрачным» клинком шеями.
А потом я спустился в огромный зал. Величиной с те, которые я видел в пещерах, когда ходил охотиться на циклопа.
Но здесь меня ожидало кое-что похуже.
Впереди, в самом конце зала, виднелся чудовищный по размерам поблескивающий механизм — что-то наподобие часового, со множеством вращающихся колесиков и шестеренок. А перед ним на кресле сидел человек.
Он был очень стар. Я это сразу понял, хотя он сидел ко мне и его лица я видел.
Это тот, кого я ищу, понял я и достал револьвер.
Если он меня не замечает, то лучше я убью его отсюда и этим все закончу.
Его затылок виден хорошо.
Но выстрелить я не успел — за долю секунды до того, как пуля вылетела из ствола, голова человек покрылась чем-то стеклянным.
«Призрачной броней» из магии клинков.
Пуля отрекошетила в стену. И за ней вторая.
Человек встал и повернулся ко мне. Действительно, очень старый. Лицо покрыто сеткой глубоких морщин. Лицо спокойное и властное.
— Может снять невидимость, — сказал человек. — Ты все равно у меня как на ладони.
Он рассмеялся.
— А ты смелый. И удачливый. Но однажды я уже убил тебя, хотя тогда ты был гораздо сильнее, чем сейчас. Поэтому ты умрешь и сегодня. И больше не будет никаких Высших Демонов, которые тебя оживят.
Я убрал револьвер и бросил в него призрачный нож. Тот отлетел в сторону, как и пуля.
— Ты вообще ничего не сможешь сделать мне.
Я вызвал земляного голема. Он направился к магу, но тот вынул из воздуха огромный камень и бросил его.
Камень снес голема, как грузовик забытый на дороге чемодан.
— Пора заканчивать это, — сказал человек, и следующий булыжник полетел в меня.
Я успел отпрыгнуть в сторону, но за ним вылете второй, третий… А потом земля под ногами задрожала, и из нее полезли руки с когтями — такие, которые я видел, только появившись в этом мире, но гораздо больше.
Затем ко мне пошел земляной голем — похожий на того, каких делал я, но вчетверо крупнее. Мои заклинания только на секунду останавливали его.
— Скоро все закончится, — сказал человек.
К моему большому сожалению, скорее всего он был прав.
— Стикс, — позвал я своего котенка.
Он явился незамедлительно.
— Плохо дело, — произнес он, глядя на приближающегося голема. — А ты заметил, что колдун — не совсем живой? Жизнь в нем поддерживает эта машина. И в нем, и в тварях в округе.
И прежде чем я успел что-то ответить, он кинулся к механизму.
В него полетел сноп камней, под его лапами разверзлись ямы, в которых росли зубастые растения, но Стикс был неуловим и мигом оказался рядом с вращающимися шестеренками.
— А он поймет, как отключить ее? — вслух спросил я, накладывая «замедление времени», чтобы успеть уклониться от огромной големьей лапы, как вдруг механизм заискрил, будто елочная гирлянда, в которую попала молния, и голем застыл.
Не так, как это случается при заклинании времени, а совсем. Полностью.
Я перевел взгляд на мага — он покрылся черными пятнами, а затем он начал падать, будто потеряв сознание. Я убрал «замедление времени» и он действительно упал на землю. А вслед за ним свалился и голем — исчезла поддерживающая его магия.
Как все просто, мелькнуло у меня в голове. Как просто.
Маг был, скорее всего, уже мертв, но на всякий случай я кинул в него несколько огненных заклинаний, и тело занялось огнем.
Все кончено.
Как мне повезло со Стиксом.
Я побежал к механизму и начал крушить его — неровен час, сюда ворвутся люди из клана и она снова заработает. Через несколько минут включать было уже нечего — разломанные части лежали на земле. Особенно помогли мне в этом големы. Ломать — это их призвание.
— Машина давала ему силу, — повторил Стикс, наблюдая, как я швыряю магические булыжники. — Она была всем для него.
— Да, — согласился я и сел отдохнуть, приготовившись к тому, что сейчас маги из поместья догадаются, что здесь что-то случилось, бросятся вниз и мне придется с ними драться.
