— А я и не шутил…
— Знаю… Я ведь чувствую, говорят мне правду или нет. Часто, почти всегда… Ну что, стало легче?
Пахнущий какими-то горькими травами занавес исчез, и я вернулся в обычный мир. Боль ушла без остатка, осталась только глухая тоска, но это уже другое дело, с этим я и сам разберусь. Было ли это внушение, гипноз, или «колдовство», мне почему-то совершенно не важно.
— Спасибо, теперь не болит… Подожди, тут Бридж тебе записку оставила, она в ее вещах лежала, оказывается, нашел только вчера…
Я взял из книги, лежавшей на столе, конверт и отдал его Джинджер. Она удивленно взяла письмо, распечатала и начала читать. По ее лицу было хорошо заметно, как менялись эмоции — удивление, грусть, но потом она как бы закаменела, и во взгляде не осталось ничего, кроме ярости. Джин подошла к раковине в ванной, щелкнула зажигалкой, и я почувствовал запах горящей бумаги. Когда она повернулась ко мне, я заметил слезы в ее глазах.
— Спасибо, что передал, это очень важно. А сейчас мне нужно идти. Звони, если что.
Она быстро вышла на улицу, за углом взрыкнул мотор ее «Гелендвагена», и все стихло. А я впервые за эти дни перестал чувствовать боль в груди, мешавшую нормально двигаться. Совсем… Теперь можно будет заняться выяснением личностей всех «бизнесменов», причастных к нападению. И пофиг, что я там кому обещал…
31 число 02 месяца 24 года, Порто-Франко
Чтобы не «сорваться», прибегнул к испытаному средству — загрузился работой так, чтобы времени ни на что другое не оставалось. Блин, целых два дня ковырялся в этом долбаном блоке! Выгорело сразу несколько каскадов усиления, а запчасти тут пойди еще найди… Если и найдешь, то по тройной цене. Но, порыскав по радиолавкам, удалось откопать в развалах битого жизнью хлама подходящих «доноров» и реанимировать ценную железяку за «не очень дорого». Правда, это стоило мне кучи нервов и повязки на правой руке, но мой авторитет в глазах начальства вырос до неимоверной величины. Сейчас полетов пока не было, я попросил Джима временно сделать паузу, пока не восстановлюсь. Хокинс все понял и согласился некоторое время заниматься со мной повторением предметов наземной подготовки. Так что после пары кружек пива в аэродромном баре я не торопясь поехал домой, где меня никто не ждал, разве что кот, почти все время гулявший сам по себе. Поздно вечером он приходил ко мне, получал свой ужин, а потом запрыгивал на кровать и спал рядом. Так мы и тосковали, вдвоем…
Не успел я положить коту в чашку его очередную порцию, как в дверь решительно постучали. Надо же, кто там такой к нам пришел, на ночь глядя? Хотя, еще не совсем стемнело…
Оп-па — знакомые все лица! Давно не виделись, «Рокки и Бульвинкль»… Опять вдвоем?
— Добрый вечер! Мы бы хотели с вами поговорить.
— Прямо здесь и сейчас?
— Нет, просим вас проехать вместе с нами в полицейское управление.
— На ночь глядя? Рабочий день давно кончился… Может, завтра?
— Мы настаиваем… Вас хочет видеть фрау Ирма.
— Так срочно?
— У нас есть распоряжение доставить вас туда независимо от вашего желания.
— Хорошо, я стараюсь не нарушать законов, только дайте переодеться сначала, что ли…
Сегодня фрау Ирма была не такой добродушной.
— Что у вас с рукой?
(Ну прямо как в известном фильме… Так захотелось повторить знаменитую фразу про «Подскользнулся, упал, очнулся…», но посмотрев ей в глаза, я ответил:
— Ремонтировал блок на работе, и случайно задел рукой паяльник.
— Когда это было, где?
— Вчера днем, в нашей конторе.
— Кто-нибудь может это подтвердить?
— Все, кто в тот момент был там. Наверное, даже те, кто в тот момент проходил мимо по улице…
Поняв, что именно я имел в виду, она улыбнулась уголком рта, но глаза остались такими же холодными.
— Вы не против, если вашу руку осмотрит врач?
— Да там ничего серьезного, маленький ожог, просто замотал сверху, чтобы ничего не попадало… Хотя, если вам так угодно…
Вызванный ею врач подтвердил наличие довольно большого ожога, примерно двухдневной давности, наложил новую повязку, что-то шепнул на ухо инспекторше и вышел.
— Хорошо, с вашей рукой мы разобрались. А что вы можете сказать по поводу вот этого? — С этими словами она выложила на стол прозрачный пластиковый пакетик для вещественных доказательств, в котором лежал черный метательный нож средних размеров.
— У меня в хозяйстве похожих железок точно нет… И у жены на кухне таких ножей не было…
Инспекторша раздраженно дернула ртом:
— Оставьте шутки, я серьезно спрашиваю. Вы что-нибудь можете сказать об этом ноже?
— Я видел в разных фильмах, что такие ножи часто используются для метания. Судя по всему, это довольно дешевое китайское изделие, во всяком случае, на первый взгляд. А откуда он?
— Его этим вечером вытащили из тела одного бизнесмена, который, по нашим данным, занимался самой различной деятельностью.
Я промолчал.
— Мы подозревали, что многие сделки проводились не совсем законно, но у нас не было никаких улик. А вчера его нашли лежащим на улице с ножом в горле.
— И почему же убийца не забрал нож с собой?
— Посмотрите, сами поймете…
Я осторожно, за уголок, подтянул к себе пакетик, чем вызвал усмешку фрау Ирмы. Смейтесь-смейтесь, а мне совсем не хочется, чтобы на этой железке вдруг обнаружились мои «пальчики». Я не Штирлиц, выкрутиться вряд ли получится.
Вдруг под ярким светом мне стала заметна нацарапанная на черном шершавом покрытии надпись, сделанная крупными печатными буквами: «ПОDАВИС».
— Что вы думете об этом? — спросила меня инспекторша.
— Это прямой намек тем, кто планирует заниматься подобными делами в будущем. А может, с конкурентами что-то не поделил… Или это сделал кто-то из тех, кого он «кинул» в прошлом… Что, свидетелей происшедшего нет?
— Нет. С ним рядом были двое его знакомых, они отошли буквально на несколько минут, а когда вернулись, все уже было кончено. Заметили только какую-то высокую фигуру вдалеке, но это мог быть случайный прохожий. Вплотную к потерпевшему никто не подходил.
(А, теперь все ясно. У меня тоже рост не маленький, поэтому сразу решили перевести стрелки в мою сторону, да и мотив есть подходящий. Если б рука была целая, отделаться легким испугом вряд ли получилось бы…)
— Кстати, где вы были последние два дня?
— С самого утра — в конторе, вы знаете где. А после работы — на аэродроме, занимался с инструктором. Потом с ним в баре сидели, до самого закрытия. После — домой возвращался, кота кормил…
— Могу я спросить, кто сейчас занимается гостиницей?
— Я нанял управляющего, он будет заниматься текущими делами, а сейчас организует ремонт… У самого душа как-то не лежит к этому бизнесу…
Погоняв еще некоторое время на повторяющихся в различных вариантах вопросах, инспекторша наконец отпустила меня домой. Но потребовала в ближайшие несколько дней не покидать окрестности Порто-Франко. Так что полеты придется чуть перенести…
Пока «Рокки и Бульвинкль» везли меня домой, я раздумывал надо всем этим. Интересно… Я здесь знаю только одного человека, который может пользоваться метательными ножами с достаточным уровнем подготовки. Надпись сделана вроде бы и на русском языке, но с ошибками. Специально, что ли?.. В любом случае, оказывать активную помощь следствию в поисках исполнителя приговора я не собираюсь. И почему-то я уверен, что в данном случае ошибки не было — грохнули именно того, кто «заказывал музыку». Не спрашивайте меня, почему — просто уверен, и все!..
Шифрограмма №…
«Башне
Сегодня вызывали в полицию для дачи показаний. Обнаружено тело бизнесмена, занимавшегося скупкой недвижимости, убитого ударом метательного ножа в горло. Это произошло без моего участия, ведущих ко мне следов нет. Скорее всего он и был заказчиком нападения, с которым свели счеты за его прошлые дела.
Ведутся работы по восстановлению гостиницы. Управляющий работает нормально.
