— А тут все нормально.
— Всесветлый! — пораженно произнесла Злата.
— Скорее, простой ущербный вертолет, — прокомментировала услышанное Анастасия.
Будто подтверждая слова девушки, от летающего полена отлетела раскрученная дощечка. Лишившись своего главного инструмента для полета, полено, как ему и подобает, рухнуло на землю.
— Блин. Даже минуту не продержалось. Обидно.
— Чудо! — выдохнула Злата, охарактеризовав увиденное.
— Наука. Просто наука и чуток магии.
*****
— Борис. Послушай меня и ответь на ряд вопросов.
— Ну?
— Среди эльфов кто-нибудь умирает с голоду или может быть недоедает?
— Нет.
— Кто-нибудь умирает от тяжелого, непосильного труда?
— Нет.
— Кто-то умирает от ран или среди ушастых много инвалидов?
— Нет.
— Продолжительность жизни эльфов ниже средней для их расы?
— Вроде нет.
— Так какого черта?!
— Но они же, по сути, в рабстве!
— Как же с тобой сложно, — комендант Драконьей даже и разговаривать с Борисом, напросившимся к нему на прием, не стал, если бы тот не был изначальным вампиром, а значит, по определению, обладал некими правами, недоступными для обращенных, к которым относился и сам комендант, — Какая тебе разница, в рабстве они или нет? Вроде, сами эльфы своего положения не тяготятся и даже, наоборот, весьма гордятся тяжелой работой, которую они выполняют, и ее плодами.
— Это неправильно!
— Да? Тогда, может быть, ты будешь работать вместо них?
— Я? Но, я же… я инженер!
— Вот и поработай на шахте или прииске. Как раз новый открывают скоро.
— Меня направили к вам.
— Верно. А я направляю тебя на прииск. Только постарайся там ничего не разрушить. Золото с него уже учтено в плане добычи на будущий год, и если ты будешь работать плохо, то на других приисках придется увеличить норму выработки.
— Но…
— Это приказ, Борис. Если перевыполнишь план, норма выработки других приисков будет уменьшена. Помоги эльфам своим упорным трудом.
*****
— Государь, за последние дни сразу несколько отрядов наемников запросили разрешение на выезд из королевства. В Уре также собралось много других отрядов, еще не запросивших разрешения на выезд, но активно ищущих суда для фрахта и закупающихся припасами и оружием.
— Тебя это так волнует?
— Мне непонятна причина…
— Причина проста. В Валерии назревает очередная заваруха среди советников. Скорее всего, ничего не будет, но контракты-то заключат заранее и оплатят их тоже заранее. Вот покровители наемников и озаботились своим благосостоянием и спешат урвать свою долю.
Еще с самого начала правления Карла Великого в области наемничества Элура был наведен строгий порядок. Любой отряд наемников кроме выполнения законов королевства был обязан иметь покровителя, который и отвечал за то, что отряд будет строго следовать всем правилам и предписаниям. Этот же покровитель и покрывал все расходы королевства, если наемники начинали баловать. Естественно, в таких условиях аристократы не спешили становиться покровителями отрядов наемников, но и совсем уж нос не воротили, присматриваясь к ситуации.
Герцог Кас тогда взял под свое крыло всех бладианцев, и с тех пор слава тех, как лучших в мире наемников, стала еще более яркой. Вскоре почин Александра поддержали и другие герцоги, правда, свои отряды они стремились направлять за пределы Элура, где законы королевства не работали и можно было не так сильно опасаться штрафов за «невинные шалости» распоясавшихся солдат удачи. Такой порядок ведения дел весьма быстро сделал элурских наемников чем-то вроде знака качества международного масштаба, ведь даже лишенные строгости родного закона, солдаты стремились ему следовать и на чужбине, а это означало меньше грабежей, изнасилований и беспорядков, правда только в случае неукоснительного внесения оговоренной платы в срок.
Такое ведение дел очень быстро оценили те аристократы, кто имел деньги для найма хороших солдат и элурские наемники стали популярны за границей. Элурская же знать вовсю этим пользовалась и с радостью продавала солдат куда угодно, если счет был оплачен.
— Надо ли мне уведомить министра иностранных дел, государь?
— Не майся дурью. Это внутренние разборки магов, на внешней политике Валерии они не скажутся.
— А если все же начнется война?
— И что? Повоюют, пустят друг другу кровь и успокоятся. Советник Борг уже довольно стар и, в любом случае, вскоре он уйдет в отставку, сам знаешь, что у валерианцев не принято сидеть у власти до смерти, и они освобождают дорогу другим архимагам.
— Знаю, ваше величество, — канцлер вежливо склонил голову, — Только подчас такие пенсионеры имеют власти больше, чем действующие члены Магического Совета.
— Это само собой. Просто так уходить в отставку всегда опасно. К сожалению, отдавать власть — слишком большая роскошь, позволить себе которую могут единицы. Таков закон жизни. Валерианцы прекрасно знают об этом.
На самом деле, Александр не был так беспечен, как демонстрировал своему канцлеру. Ситуация в Валерии, где в очередной раз «молодое» поколение архимагов решило чуть подвинуть «старичков», была довольно опасна для Элура, но, к счастью, у вампиров была пара тузов в рукаве на случай совсем уж отвратительных результатов магической междоусобицы. Правда, скорее всего ничего из запланированного не потребуется. Архимаг Ламия, представляющая, по мнению вампиров, самые прогрессивные силы советников, имеет крепкие позиции и обеспечила себе тылы, заключив контракты с бладианцами, и при этом все еще не вступила в схватку за власть, благодаря чему у нее все еще были развязаны руки и вокруг Ламии сосредотачивались те из магов, кто не желал гражданской войны. А учитывая, что Ламия была последовательной противницей Светлой Церкви, которая, по ее мнению, поработила магов, вампиры тайно финансировали советницу, снабжая ее редкими ингредиентами и материалами, что давало ей возможности для подкупа сомневающихся. Так что, разберутся валерианцы и без посторонней помощи. Точнее, должны это сделать, по логике вещей. Вот только в жизни всегда есть место случаю. Случится там какое-нибудь землетрясение, — и вот ты уже Александр Кровавый и про тебя рассказывают кучу слухов, один страшнее другого.
Последним бредовым слухом, ушедшим в народ, стали домыслы о чудовищах, что призвали маги Каса для поедания остатков погибших. В роли чудовищ выступали големы, брошенные вампирами на разборку завалов. Ну, а поедание… это уже из области народного фольклора. Иначе говоря, сами придумали и сами поверили в свои выдумки.
— Женский гвардейский полк готов к комплектованию, ваше величество, — канцлер, решив, что разговор насчет Валерии завершен, перешел к следующей теме, — Ни одна из дуэлянток не выказала желания вступить в него, несмотря на ваше личное приглашение.
Женская дуэль, вызвавшая столь много шума и трупов, тоже была окучена толпой и нашла свое отражение в слухах и сплетнях, что как термиты медленно, но верно подтачивали репутацию короля. Пришлось взять ситуацию в свои руки и объявить о создании нового гвардейского полка в котором будут служить исключительно женщины. Александр не поленился и написал письма участницам дуэли, предлагая им места офицеров в новом полку.
— Отказались? Тогда объявите им всем мой запрет на участие в любых дуэлях до скончания жизни. Раз не желают служить, то и гонор пусть показывают как угодно, но не по дворянским понятиям.
— Всем, государь?
— Естественно! А что вас удивляет, канцлер?
— Так ведь секунданты ваше предложение приняли, государь.
— Вот как? Тем лучше! Дуэлянткам запрет, секундантам офицерские чины и мое прощение.
— Будет исполнено, ваше величество, но позвольте высказать сомнение. Справятся ли дамы с ратной службой? Все же, дело это сложное и кровавое, а учитывая все слухи… может быть стоит…
