На бал мы с архимагом и ребятами ехали в карете, но возле входа меня ждал мастер Элин.
— Рад приветствовать будущую владычицу Наталью Иномирянку, — учтиво поклонился он. — Мне поручили препроводить вас к остальным членам правящего рода.
— Зачем?
— Ты теперь с ними выходить должна, — выручил Элтар растерявшегося эльфа.
— Да? Ладно, тогда пойдемте. А нам куда? — кажется предполагалось, что я все это уже знаю.
— Нужно обойти дворец, — указал на одну из дорожек маг.
— А почему меня именно вы отводите, а не слуги? Они на человеческом не говорят? — поинтересовалась я, когда мы свернули за кусты.
— Владыка решил, что вам так будет проще, чем с незнакомцем. Почему эта честь оказана именно мне, я не знаю.
— Может вы единственный знакомый, способный справиться с начинающим магом, если тот захочет сбежать?
— Это с кем? — уточнил эльф, не способный представить себе сбегающую от жениха будущую владычицу.
— Со мной, конечно. Вот лично вы действительно считаете, что из меня может получиться Владычица эльфов?
— Хотите честный ответ или такой, чтобы вам понравился?
— А кто-то способен выбрать второй вариант? Конечно честный.
— Сейчас — нет, — подтвердил мое мнение маг. — Но пройдет некоторое время, вы повзрослеете, остепенитесь и станете надежным тылом для Солиэнтэля. Как мужчина я сочувствую Владыке, которому придется ждать столько времени, но как маг восхищаюсь вашим желанием освоить это искусство. И если мне позволено будет высказать свое мнение, я бы посоветовал вам идти на боевой факультет. Огонь в вашей крови требует выхода, и чтобы реализовать эту потребность, нужны знания и серьезный противник для боя на пределе.
Мне сразу вспомнился мастер Кайден.
— Спасибо за совет. Он совпал с моим желанием и мнением ректора академии, осталось только знаниями и умениями обзавестись.
— Поскольку тут все зависит только от вас, думаю, проблем не будет.
Дальше шли молча. На мой взгляд, эльф увильнул от ответа, но настаивать я посчитала некорректным. Вдоль аллеи росли аккуратно подстриженные кусты с множеством тонких мягких листьев на гибких ветках. Протянув руку, какое-то время шла, слегка касаясь их, и листья приятно ласкали кончики пальцев. Когда снова обернулась к провожатому, эльф неожиданно подрос. Я знала только один способ столь быстрого увеличения роста и, опустив взгляд, убедилась, что маг летит над землей.
— Так нечестно!
— Что? — эльф тоже посмотрел вниз и смутился. — Простите, я машинально.
— Я тоже лететь хочу, — пояснила магу. — Прокатите?
— А вы понимаете, что для того, чтобы лететь вместе, мне придется… хм…
— Придержать меня, чтобы не упала? Да! Так прокатите?
Маг посмотрел неуверенно, но все же поднялся в воздух. Я нащупала ногой твердую поверхность над землей и пристроилась перед ним. Элин не стал обнимать, как это делал Элтар, а очень осторожно положил ладони сбоку на талию.
Лететь так было неустойчиво. Я ощупала летунец перед собой ногой и убедилась, что он достаточно большой. После того, как на полшага выставила вперед левую ногу и развернула правую в сторону, стоять стало намного удобнее. Похоже на то, как в автобусе едешь ни за что не держась, только почти не качает и сзади страхует эльфийский маг.
Долетели довольно быстро. Очередной раз завернув за живую изгородь, оказались перед стеклянной дверью и ожидающим нас Владыкой.
— Вы что себе позволяете, господин Элинсиртинэль? — зло прищурился Тэль.
Я запоздало сообразила, чего опасался эльфийский маг, и поспешила вмешаться.
— Это я его попросила. Просто я летать очень люблю, а сама пока не умею, — и жалобно посмотрела на своего вроде как жениха. — Не сердись, пожалуйста.
— Не буду, — тут же смягчился Тэль, милостиво кивнув замершему где-то у меня за спиной магу и приглашающе отставив локоть.
Мы вчетвером с присоединившимися по дороге Повелителем и Таром выстроились перед уже знакомыми мне по дневному посещению дверьми. Я — слева от Тэля, Олист справа, Тар у отца за плечом. Когда объявляли выход правящего семейства, я с удивлением отметила, что юного повелителя назвали последним. Похоже мой статус действительно невероятно высок.
Кресел, которые, скорее всего, являлись тронами, на этот раз было три. Тар опять стоял рядом с отцом. Владыка произнес недлинную речь о дружбе народов и единстве против опасностей, но меня больше интересовал не смысл, а способ. Перевода я не слышала, но все понимала, и эльфы тоже явно понимали, то есть у Тэля была кричалка. Я чуть косоглазие не заработала, пытаясь ее разглядеть, не отворачиваясь от зала. А главное до этого-то он разговаривал тихо, без усиления звука и сейчас ничего нигде не зажимает — спокойно стоит. Вот так и лишится невесты, потому что ее любопытство съест.
— Что ты так на меня косишься? — поинтересовался эльф, закончив с приветственной речью и передав слово сыну.
— У тебя кричалка?
— Да.
— А как же она на усиление работает, если ты ее не касаешься?
— Касаюсь. Она под одеждой.
— Тогда как сейчас тихо говоришь?
— Просто ставлю маленький щит между амулетом и кожей.
— Так просто, а я не додумалась, — неподдельно расстроилась невеста-недоучка.
— Это придет с опытом. Не грусти, пойдем танцевать, — протянул он мне руку, делая знак музыкантам.
В этот вечер я танцевала очень много и не только с Тэлем. Бал запомнился мне урывками и эпизодами: Элтар танцует с шикарной эльфийкой в не менее шикарном платье, Олист кружит в сумасшествии инадара непонятно как сюда попавшую Эйри, Эрин и Рамина тащат от фуршетного стола блюдо с чем-то сладким и очень липким на вид. Бросилась к ним, утянув за собой державшего меня за запястье Тэля.
— Вы что это задумали? — остановила я ребят. Они втянули головы в плечи и затравлено посмотрели на возвышавшегося рядом со мной Владыку. — Нечего здесь шалить! Вот вернемся в академию, там над Кайденом подшучивать будете. Поставьте, где взяли.
Ребята просияли от скорой перспективы новых пакостей завучу и послушно понесли блюдо на место.
В это время я не могла, да и не хотела верить в то, что Тэль может оказаться прожженным политиканом, использующим мой временный успех в своих целях. Слишком нежно он держал меня за руку, слишком неохотно отпускал танцевать с другими, слишком искренне улыбался, когда меня возвращал ему очередной партнер. Сам он ни с кем кроме меня не танцевал, предпочитая отсиживаться на троне.
Проводив меня до кареты и галантно поцеловав руку, Владыка распрощался до завтра, когда на улице уже была глубокая ночь. После недолгой поездки Элтар похвалил ребят за хорошее поведение, меня за то, что держалась достойно, и ушел к себе, пожелав всем ярких снов. Остальные тоже решили, что в такой поздний час яркие сны — самый заманчивый вариант.
Часть 20
Наутро нам дали нормально выспаться, накормили вкусным и сытным завтраком, после чего всем нашлась общественно-полезная работа по сбору вещей. В процессе, вызвав заминку, пришел Тэль, поцеловал меня в нос и, заявив: «Хоть насмотрюсь перед расставанием», уселся в кресло. Поскольку эльф ни во что не вмешивался, а сборы оказались не такими простыми, как раньше, вскоре все кроме меня и Элтара воспринимали его как элемент обстановки.
Проблема была в том, что за время пребывания у эльфов все обзавелись дополнительными вещами и не только мелкими, вроде кричалки или подаренного Рамине Лисом камушка на шнурке. У меня теперь были два дополнительных платья, туфли и, как выяснилось под конец, тренировочный меч. Как и когда успели выклянчить этот инвентарь близнецы, было неизвестно, но они гордо заявили, что теперь это наше, а Тэль подтвердил, развеяв сомнения архимага.
У самого Элтара оказалось еще больше приобретений: несколько артефактов, книги, целая кипа записей, что-то вроде логарифмической линейки, мешок с особо ценными травами из злополучной оранжереи и как венец всего этого — красивое пернатое чучело с круглыми янтарными глазами.
