Я не стал ничего отвечать, и молча поднялся наверх. Наверху тоже стояли охранники, закрывая своими телами чёрные дубовые двери. Глядя на них, мне больше казалось, что я пришёл в гости не к наёмникам, а бандитам. Не хватало ещё, чтобы я вошёл внутрь, а на столе они бы сортировали наркотики.
— Давайте хотя бы вы не будете лезть на мага, — обратился я к охранникам. — Я, знаете ли, не люблю быть жестоким.
— Проходи, босс тебя ждёт, — оба расступились по бокам, освобождая мне дорогу и открывая двери.
— Правильное решение, — сказал я и войдя внутрь, увидел закрытую часть клуба.
Здесь играла тихая музыка, стояли несколько диванов со столиками и кальянами. На одном таком диване сидел мужчина лет так тридцати пяти, с оголённым торсом, попивая коктейль, смотря телевизор и наслаждаясь женским вниманием двух очень откровенно одетых девушек. Говоря откровенно — их одежда прикрывала лишь самые интимные части тела, не скрывая всего остального.
Увидев меня, мужчина даже не удосужился встать с дивана. Вместо этого он выключил телевизор, и взглядом пригласил сесть напротив него. Только садиться я не собирался — Багира заметила четырёх наёмников, прячущихся в комнате благодаря артефактам.
— Не стесняйся, садись, в ногах правды нет, — доброжелательно сказал мужчина, однако я не купился на такую актёрскую игру.
— Как только я сяду, четверо твоих подчинённых попытаются взять меня в круг, чтобы диктовать свои условия, — сказал я и пальцем ткнул на те места, где каждый из них стоял и не двигался. — Попытаешься провернуть грязный трюк второй раз, сразу лишишься глаз.
— Угрожаешь мне в моём же доме? — в голосе мужчины не слышалась агрессия, скорее наоборот, он притворялся, что ему весело.
— Угрожал мне твой охранник, причём первым. Я тебе говорю, каким дальнейшее развитие событий, если попытаешься на меня напасть, — я зажёг пламя на всех пяти пальцах, показывая свой контроль. — Если же не станешь творить глупости — можем договориться о сотрудничестве.
— Девочки, подышите свежим воздухом, — сказал мужчина, на что две девушки задорно рассмеялись и вышли за дверь. Я в свою очередь сделал несколько шагов вперёд.
— Своих охранников решил оставить? — приподнял я левую бровь.
— Пугает их компания? — кольнул в ответ мужчина.
— Да вот думаю, что трёх избитых тел на сегодня достаточно. Не хочу, чтобы это число дошло до восьми, — продолжил я гнуть свою линию. Отступи я сейчас, и начни вести себя вежливо, это бы восприняли за слабость. Отступать же я никогда не намеревался.
— Сколько уверенности в таком юном теле. А я ведь тоже маг, знаешь ли, и могу показать фокусы, — хмыкнул в ответ мужчина, но магию демонстрировать не стал. Видимо чтобы скрыть стихию и держать преимущество в неожиданности.
— Сразу говорю — магию иллюзий на меня применять не стоит. Ментализм — тем более. В-первом случае будет больно, во-втором я поджарю мозги, и речь не о моём огне.
— Правда? А давай проверим, — на лице мужчины появилась ухмылка.
Вот тебе и своенравный характер. И почему Багира до сих пор не послала никаких сигналов? Наверное не такой уж злой.
Ждать моего ответа мужчина не стал. Вместо этого один из тех, кто прикрывался иллюзией, использовал на мне заклинание, после чего мир стал плыть под глазами, словно вода. Мужчина довольно смеялся, но мне было плевать. Я машинально призвал Багиру и сказал ей:
«Развей иллюзию и ответь тем же».
Багира могла сама накладывать иллюзии без моего ведома, только в таком случае я не контролировал то, что в них происходит, и они слабее воздействовали на разум. Сейчас же я взял всё в свои руки.
Иллюзия, скрывающая парня лет двадцати пяти развеялась. Тот удивлённо ахнул, но не успел ничего сказать, как я представил, как хватаю его за горло и держу над крышей небоскрёба. Над нами сотни метров, внизу проезжают машины, люди шагают по своим делам словно муравьи, а сам парень держится обеими руками за мою кисть, словно пытаясь ухватиться за свою жизнь. В ответ я лишь ухмыляюсь и сильнее сжимаю руку, не давая кислороду поступать в лёгкие
Практически тоже самое происходило в реальности. Парень не мог вдохнуть, потому что мозг обманывал сам себя. Я же отпустил эту реальность, оставив остальное на Багиру, а сам смотрел в глаза мужчине, ожидая, когда он отреагирует.
— Достаточно, — его тон сменился с весёлого на холодный.
— Нет, — покачал я головой. Убивать за глупость я не собирался, а вот наказать — да.
— Это мой человек, — более раздражённо ответил он, в то время как парень всё больше синел.
— И ты приказал ему напасть на меня, зная о последствиях, — пожал я плечами, показывая, что не намерен отступать.
— Хорошо. Я приношу свои извинения, — всё так же раздражённо ответил он, но теперь в его глазах появились проблески уважения. Если до этого он меня не хотел во что-то ставить, то теперь хотя бы относился как к тому, с кем можно вести дела.
— Я не подонок, чтобы так легко лишать людей жизни, — сказал я и развеял иллюзию, отдавая должное мужчине — он хотя бы не напал, рискуя жизнью своего человека. Не гордец значит, уже хорошо. — Однако моё терпение на исходе. Я пришёл сюда заключить сделку, и за последние десять минут мне один раз угрожали и два раза напали.
— Тебя сюда никто не приглашал — ты первым вломился в мой клуб, — парировал мужчина.
— Я только спросил твоего охранника про то, находятся ли здесь «Чёрные лисы», на что он решил мне пригрозить, — напомнил я ему, что вообще не собирался конфликтовать. — Меня заверили, что вы профессионалы своего дела, и что ты, как я понимаю, их лидер, ведёшь дела лично, без посредников. Я проделал немалый путь и пока что думаю, что попусту потратил время и нервы. Какой смысл мне нанимать того, кто даже своих подчинённых в узде не держит.
— Охранник ни в чём не виноват. Он делал то, что я ему велел — прогонял всех, кто не в списке, — слова мужчины звучали так, будто он пытался отвертеться.
— При этом он решил пригрозить, просто услышав вопрос, — я сложил руки на груди и стал указательным пальцем стучать по своему плечу.
— Он перегнул палку, поскольку не знал, что ты аристократ — с этим я спорить не буду, и приношу отдельные извинения, — не меняя холодного тона ответил мужчина.
Извинения он продемонстрировал не только на словах — подняв правую руку, все остальные маги показали себя, перестав скрываться, после чего вышли за дверь, неся за собой посиневшего парня. Тот после удушья так и не мог прийти в себя. Либо я перегнул палку, либо он совсем слабак.
— Извинения приняты. Отпустим наш конфликт и перейдём к делу. Меня зовут Максим Давидович Волков — глава рода и его единственный представитель, — я вас хочу нанять на службу. Срок — пять лет, дальше можете делать что хотите, но тайны рода раскрывать нельзя.
— Что от нас требуется? — мне понравилось, куда пошёл разговор. Он хотя бы не стал сразу отказываться из-за длительного срока.
— Защищать цитадель, моих людей, убивать людей, что будут на нас нападать, проникать вглубь Стен и сражаться с химерами.
— Химеры не наш профиль, — сразу пошёл в отказ мужчина. — Я на такое не могу согласиться. Люди — хорошо. Химеры — нет. Ни за что. Ни за какие деньги.
— Даже за возможность стать сильнее? — тут-то я зацепил внимание мужчины.
— О чём ты?
— Я могу сделать вас сильнее, пусть и не в одночасье. Всё что от вас требуется — верность мне и моим людям. Однако если вы боитесь выступить против химер, то ничего не поделаешь, — я решил до конца прощупать почву и дать последний шанс наёмникам на предложение.
— Я не собираюсь жертвовать своими людьми из-за этих тварей, — недовольно ответил мужчина. Видимо его задели мои слова про «боитесь».
— Только кому-то нужно их убивать. Это не та угроза, от которой можно спрятаться и сделать вид, что её не существует. Если вы не хотите выступить против них даже зная, что можете стать сильнее, то мы с вами не сработаемся, — к этому моменту стало понятно, что о договоре не пойдёт и речи.
