— Это что за фокусы? — пробормотал сбитый с толку фон Штее. — Природники! У нас есть природники⁈ Сделайте же что-нибудь!
Моргана молчала — просто потому, что она уже делала. Она пыталась очистить воздух — как минимум, вблизи земли, чтобы открыть обзор для союзной техники. Перебороть и уничтожить этот туман не получалось, об этом она не хотела вслух заявлять. Но переместить… Пусть он поднимется вверх…
Сопротивление исчезло внезапно, словно отодвинутая заслонка. Кажется, над ней посмеялись⁈ Воздух у земли просветлел, а тёплый пар устремился вверх, увлекая за собой и летательный аппарат, собираясь вокруг него, обволакивая, словно кокон. Моргана могла бы поклясться, что видит прозрачные руки, взбивающие пар вокруг жабля, как перину…
И тут на Зареченское поле внезапно упала стужа. Она навалилась со всей неумолимой тяжестью, и у военачальников, только что расстёгивавших пуговицы пальто и шинелей, мгновенно посинели руки. Вокруг с натугой кастовали согревающие заклинания, а Моргана смотрела в зенит, понимая, что аппарат поднялся очень высоко. Слишком высоко. Подозрительно высоко…
Паровой кокон вокруг жабля поредел и исчез, открыв взглядам наблюдателей совершенно белую, обросшую снежно-ледяными наростами конструкцию. И она уже летела вниз, неумолимо набирая скорость. Со свистом. Это видение так притянуло к себе все взоры, что никто не заметил, как ровно на прежнем месте переговорной палатки из земли выдвинулся массивный гранитный штырь, очень быстро достигнув высоты в пару этажей.
Моргана пыталась выставить сдерживающее заклинание, но сверху жаблю помогали разгоняться те же два верещащих хулиганских голоса, которые до этого взбивали вокруг него паровую шубу.
Массивная туша насадилась на новоявленную гранитную скалу с чудовищным грохотом, раскалываясь и вдалбливаясь искорёженными сегментами в твердь земную. Воздух наполнил гул и скрежет. В ноги толкнулась земля. Опрокинулись лавки европейских наблюдателей. Повалились люди. Куски льда, обшивки и механизмов просвистели во все стороны, и одним из них сорвало и унесло шатёр общесоюзной совещательной палатки. Нечто, в чём можно было угадать деталь орудия, с гулким «бам-м-м!» влепилось в личный щит Морганы прямо против её лица. В ушах гудело. Всё вокруг заполнило тучами песка и гари. А следом рванул боекомплект жабля, выбросив в небо чёрно-огненный столб, отливающий зеленоватой магостатикой.
Магостатическое облако, хоть и разреженное, накрыло всё поле — и Моргана судорожно организовала некое подобие ветровой тяги, отгоняющей опасную взвесь от европейской ставки. Магостатических повреждений почти удалось избежать, но остатки рассеялись вокруг и держались в воздухе, делая невозможным кастование сложных заклинаний (в частности, портала, которым неплохо было бы уйти подальше). Зато неожиданно снова отступил мороз, и бешеные воздушные элементали, разбившие жабль, куда-то исчезли.
Моргана приободрилась и разогнала свой «вентилятор» посильнее. Вот тут она с досадой вспомнила, как не смогла переубедить управляющий министерский комитет, буквально заглядывавший в рот Мерлину, и основная ставка в этой войне была сделана на технику, а не на магов. Видите ли, чтобы не подвергаться опасности попасть под дружеский огонь! Даже офицеры из дворян отбирались наименее одарённые (а некоторые, по секрету, были и вовсе неодарёнными, и по данным её секретаря, таковых составляло до двух третей некоторых офицерских формирований). И где теперь этот Мерлин? Где ваша техника, когда нужно снести опасное облако в сторону? Где гигантские вентиляторы и прочее? Она презрительно скривила губы и постаралась оттеснить пылевую завесу в сторону русских. Выходило неубедительно. И вскоре она поняла — почему.
Обзор слегка очистился, и стало возможно разглядеть, что на противоположном краю поля работает, наверное, целый батальон воздушников. И гнали они облако, конечно же, от себя. Зато там, на расчищенном от магостатики пространстве, из широких порталов заканчивали выгружаться, занимая своё место, весьма и весьма многочисленные отряды.
— Наконец-то противник! — торжествующе завопил фон Штее.
— У них тоже есть техника, — с неудовольствием отметил ля Бузье.
— Грузовики и небольшие машинки! — фыркнул воевода Жовтецкий. — наши псы разделают их в два счёта!
С этими словами, не дожидаясь более ничьих указаний, пан Стефан запрыгнул на своего коня и умчался в сторону польских рядов.
Француз и немец переглянулись.
— Вы должны… — с напором начала Моргана.
— При всём уважении, фрау, — довольно жёстко перебил её фон Штее, — не в вашем положении сейчас указывать, кто и что должен. Как минимум, я не вижу ваших войск. Вы рассчитывали на ультимативное оружие: ваш летательный аппарат. Но он разбит! В этой ситуации Великая Германия будет действовать по своему усмотрению! — он слегка прищёлкнул каблуками и сел в свой открытый автомобиль, что-то буркнув водителю.
Француз почёл за лучшее не спорить с альвийской ведьмой, но и поддерживать её не стал, молча слиняв, пока немец устраивал свою демонстрацию.
Моргана осталась одна. Она в ярости сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Секретарь стоял рядом, стараясь не отличаться от тени. Сделать прямо сейчас было ничего не возможно. Оставалось только смотреть.
Вот из-за кучи обломков, в которую превратился последний альвийский летательный аппарат, показалась шеренга шагающих железных псов. Позади них, с трудом смиряя коней, чтобы не броситься на обгон, гарцевали бравые кавалеристы польского экспедиционного корпуса.
Прозвучал сигнальный рожок, и конные поляки прекратили подчёркивать своё нетерпение, слегка поотстав, а псы ускорились. Зато с другой стороны, из-за спин изготовившихся русских бронемашин, раздался звук, заставивший кожу на руках ведьмы покрыться мурашками. Начинался он низко и тяжело, словно с трудом взбираясь на ступеньки, потом преодолевал вибрирующую середину и наконец взмывал вверх, к нестерпимым высотам. С обычным волчьим не спутаешь. К одинокому голосу присоединился второй, третий, и вот уже несколько десятков переливающихся завываний сплелись в страшную песню волколачьей загонной охоты. Она сперва не поверила ушам! Увидеть! Руки судорожно зашарили по карманам, отыскивая приближающую линзу. Хвала звёздам, хоть она не потерялась в суматохе! Моргана уставилась в стекло.
Нет. Сомнений быть не может. Вон они, один за другим выскакивают из очередного портала! Откуда русские взяли столько?!!
Моргана чувствовала повисший невысказанный вопрос секретаря: «Вы же говорили, что мутация оборотня-волколака чрезвычайно редка?..» Она скрипнула зубами. Она была права!!! Из какой глухой дыры русские выгребли этих зооморфов⁈ В Европе их сохранились сущие единицы!
Железные псы не сбились с шага. Возможно, внутри их кабин и вовсе не было слышно внешних звуков? На фоне слегка запнувшейся польской конницы они даже слегка ускорились. И тут справа, со стороны такого симпатичного «пустого» пригорка мигнуло.
— Сработало! — вырвалось у Морганы. — Хоть тут! Сейчас они выскочат и вляпаются в самую середину минного по…
Портал, больше похожий на вертикальный обрезанный овал, вместо того, чтобы выпустить из себя очередную порцию вояк, поехал в сторону, срезая вершину холма, как овощечистка — шкурку с корнеплода, и вместо неё выкладывая на это же место кусок земли с расставленными на ней каменными укреплениями.
Моргана совершенно по-детски раззявила рот.
— А что, так можно было?.. — потрясённо спросил из-за плеча секретарь. И в это время первая каменная башня выстрелила.
* * *
Микула переживал множество ощущений сразу. Он был доволен получившейся работой. Более того — он был ею горд! И ещё его до сих пор не оставляло ощущение затянувшегося сна. Виданное ли дело! С князьями кажный день за ручку здороваться! А дивный земляной человек-элементаль, который оказался отличным мужиком, толковым, понимающим, и поговорить с ним всегда было интересно? Или прохвессор, Велимир Елизарыч? Как он услышал, что у Микулы подкова волшебная есть, аж заподпрыгивал! А увидел — едва в обморок не грохнулся. Древний легендарный артефакт! След утерян во время Великой Магической войны!
