— Где он?
— Куда делся?
Серые тут же бросились к краю частокола, за ними последовали Гараз и Кастор. Ридра и так был там и видел всё своими глазами. Только Бальд не проявил интереса к исчезновению гигантского чудовища и с любопытством смотрел на меня. Маг, немного подумав, спрыгнул со стены и, догнав меня, пристроился рядом.
— Куда идём? — оживленно спросил он. Я обратил внимание, что никто не попытался меня остановить. Фактически, дежурство на переднем строю продолжалось и мы все были обязаны отработать его до самого конца. Но ни мой десятник, ни кто-то из старших офицеров даже не подумали мне что-то сказать.
— На склад. — коротко ответил я. — Нужно прояснить пару моментов с комендантом. У меня будет к тебе небольшая просьба, Бальд.
— Слушаю. — тут же ответил маг.
— Можешь проверить запасы своих артефактов? — спросил я. — Чтобы мы могли понимать, на что можем рассчитывать в ближайшее время.
— Без проблем. — легко согласился Бальд. — Что-то ещё?
— Передай Кастору, что я прошу его сделать то же самое. — добавил я.
— Думаешь, тварь вернётся с подкреплением? — предположил мой спутник. Это был один из самых вероятных вариантов развития ситуации. Он настолько напрашивался, что игнорировать его было крайне сложно. Вряд ли новый прорыв произойдёт сразу. Пару недель или даже месяцев будет затишье. А потом, на измученный бесконечным ожиданием гарнизон обрушится такая лавина монстров, что устоять защитники империи просто не смогут.
— Вполне вероятно. — кивнул я. — Но это уже не наша забота. Ты ведь сообщишь о том, что сегодня видел?
— Разумеется. — моментально ответил Бальд.
— И мэтр Бридер сообщит. — добавил я. — А руководитель его экспедиции наверняка связался со своими покровителями ещё в пустошах. Информация попадёт к императору сразу по нескольким каналам и он обязан будет отреагировать.
— Где нам тебя искать? — уже свернув в сторону своего логова, задал последний вопрос маг.
— Общий сбор во второй яме. — ответил я. — Приду туда, как только переговорю с Валуном.
Я свернул на складскую платформу, которая висела на обратной стороне первого вала. С одной стороны, выбор места для главного хранилища экипировки был довольно странным. В случае потери переднего края, все запасы доставались западным тварям. А с другой стороны — я уже успел убедиться, что скорость доставки нуждающимся бойцам при этом многократно выше. Странный баланс, который рассчитан на один бой. Никакой долгой осады или отсиживания за стенами. Или мы, или нас.
— Доброго дня, господин комендант. — ничуть не удивившись тому, что Валун находился на своём рабочем месте, помахал рукой я. Толстяку были безразличны тревоги и радости остальных солдат. Плевать он хотел на появление у стен Рубежа легендарного Кукловода. Хозяин склада сидел на своей скамейке и тщательно чистил от налипшей крови помятый шлем. Кровь явно принадлежала бывшему хозяину экипировки.
— И тебе не хворать, Дирек. — откладывая шлем в сторону и вытирая руки грязной тряпкой, кивнул мне Валун. — Что-то нужно? Обновить снаряжение? Починить? Заточить?
— Сколько пуговиц на синей мантии мэтра Вильера, Валун? — вместо ответа, спросил я.
— А мне почём знать? — пожав массивными плечами, удивленно посмотрел на меня комендант. — Ты бы ещё спросил, что у него в штанах болтается.
Я вежливо улыбнулся, но взгляд при этом оставался холодным и требовательным. Валун исподлобья смотрел на меня, явно не понимая, к чему я спрашиваю у него всякую ерунду.
— Так сколько? — повторил я.
— Не знаю. — коротко ответил толстяк. — У меня полно работы, рядовой. Если не хочешь, чтобы кто-то из солдат остался сегодня ночью без оружия, то говори чего тебе надо или проваливай.
— Жаль. — огорчённо вздохнул я и безмятежно уставился на следующий вал Рубежа. — Ожидал от тебя большего. Если вдруг кто-то спросит, можешь смело говорить, что пуговиц пять.
— Семь. — неохотно поправил меня комендант. — И одна надорвана. Пять на парадной, которую Кастор надевал шесть седмиц назад. Там тоже вторая пуговица едва держится. Вечно мэтр пихает по карманам всякую хрень, которая туда едва влезает…
— Какой у тебя уровень? — повернувшись к собеседнику, спросил я.
— Ранг? — переспросил толстяк. — Нет у меня ранга, Дирек. Я ж не маг. Откуда мне?
— Уровень. — возразил я. — Как ты называешь этот способ работы со своим сознанием?
— С чего ты взял… — начал было комендант, но тут же осёкся под моим насмешливым взглядом. — Как ты узнал?
— Это достаточно просто увидеть, если сам изучаешь что-то подобное. — пожал плечами я. — Так как называется твой метод?
— Глубокое всестороннее изменение сознания. — уже иначе глядя на меня, ответил комендант. — Гвис, если коротко. Какие-то умники придумали слишком мудрёное название, но практика очень действенная.
— Я называю этот способ работы с памятью Кладовкой. — улыбнулся я. — Мне всегда нравились более простые названия.
— Кладовка… — словно пробуя слово на вкус, повторил Валун. — Действительно… И по смыслу неплохо подходит. У меня четвёртый уровень. До максимального не смог пока дотянуться.
— Об этом кто-то знает? — отметив для себя, что и этот навык у всех жителей империи, почему-то, ограничен пятым.
— Зачем? — усмехнулся комендант. — Разве кого-то интересует жизнь сварливого и жадного начальника склада, который за обычный кинжал удавиться может? Или кого другого удавить…
Намёк прозвучал довольно прозрачный, но я не обратил на него никакого внимания. Толстяк не хотел, чтобы его секрет узнал кто-то ещё и я признавал его право на свои тайны.
— Почему ты здесь? — спросил я. — Почему не используешь свои возможности в столице? С четвертым уровнем Кладовки и таким же рангом Риит-Гар можно много добиться при дворе императора.
— При дворе императора можно добиться только верёвки. — рассмеялся Валун. — И даже мыла не дадут. А тут… Это место ничем не хуже большинства других.
— Ты не ответил. — покачал головой я.
— Сюда приходят все те, кто не хочет оставаться в тихом омуте сытой жизни. — неожиданно серьезно ответил Валун. — Те, кто устал просто жить и ждать, пока твари придут в его город. А ещё здесь много всяких ублюдков, которых можно спокойно раздевать на деньги и иметь свою небольшую прибыль.
— И чудовища. — добавил я.
— Много чудовищ. — кивнул толстяк. — Иногда так много, что бедному коменданту склада приходится самому браться за палицу.
— Почему этого никто не видел из местных? — с интересом спросил я.
— Потому что я знаю, кто где и когда находится. — улыбнулся мой собеседник. — Знаю привычки каждого. Знаю, что сержант Аньего начинает каждую ночь с обхода переднего края и всегда двигается слева на право. Знаю, что Кастор приходит только каждую вторую ночь, а мэтр Бальд ничего не видит во время тренировки резервных отрядов. Найти спокойное место на переднем краю не так сложно. Особенно если можешь дать что-то интересное паре чёрных десятков после их смены.
— Разумно. — кивнул я. — Долго?
— Четвёртый год уже. — невозмутимо ответил толстяк и я с уважением посмотрел на его невозмутимое лицо. Для любого обитателя гарнизона подобный срок был недостижим. Многие умирали в первую же ночь на переднем краю или даже у себя в лагере от ножа соседа. Возможно, большинство солдат считали Валуна мерзким ублюдком, который сидел за спинами обычных бойцов и наживался на них всеми доступными способами. Причём сам комендант тщательно поддерживал этот образ. И при этом постоянно ходил на передний край, в тайне развивая свои навыки Риит-Гар.
— Сколько у меня осталось на счету? — поинтересовался я.
— Семь тысяч шестьсот сорок шесть единиц. — почти без паузы ответил комендант. — Перечислить траты?
— Не надо. — покачал головой я. — На что хватит этой суммы?
— На всё. — пожал плечами толстяк. — Если только ты не хочешь получить себе магическое оружие прямиком из сокровищницы императора.
— А если я захочу тебя нанять? — задал следующий вопрос я.
