— Приготовьтесь к посадке. — прозвучал в динамиках шлема голос пилота. Он тут же стал озвучивать отсчёт, словно нам не поступала эта информация на виртуальный экран: — Десять. Девять…
Удар произошёл на счёт три. Хорошо, что мы со Свистуновым оказались готовы, иначе бы грохнулись на пол. И почти сразу же услышали ругань пилота:
— Проклятая волна! Когда-нибудь мы разобьёмся в смятку! Эй, бойцы, вы там живы? Видели, что произошло? Привыкайте, такая канитель здесь во всём! Так что постарайтесь не задерживаться на Яшме.
— Благодарю за совет. — ответил я, после чего активировал гравиплатформу, мысленно приказав ей двигаться рядом со мной, и шагнул к открывающейся аппарели. На ходу бросил безродному: — Лейтенант Свистунов, не отставай. А то бот с тобой улетит, и тебе засчитают провал экзамена.
Конечно же нас никто не ждал. Отметив это, я мысленно пообещал наказать майора Мрачного. Если требуешь что-то от подчинённых, то должен и сам соответствовать.
— И что дальше? — несколько растерянно произнёс безродный, озираясь по сторонам. Я тоже осмотрелся. Посадочная площадка, на которой располагались три десантных бота и шесть атмосферных истребителей. Площадку с трёх сторон окружал невысокий барьер, выкрашенный в голубой цвет. Похоже это внешняя ограда базы. С четвертой стороны виднелись палубные надстройки — двух и трёхэтажные, составляющие один единый комплекс. Но всё это было не интересно, в отличие от колышащейся под ногами палубы. Если бы не автоматические стабилизаторы бронескафандра, нам бы пришлось раскачиваться, и пытаться удержаться в вертикальном положении. А ещё это слепящая звезда на небе, от которой не спасают даже фильтры забрала.
— А дальше мы пойдём вон туда. — ответил я Свистунову, наконец определившись с направлением. И в этот момент заметил, что от надстроек к нам направляется человек в бронескафандре. — О, а вот и встречающие. Форму доклада помнишь?
— А? — не понял меня безродный.
— Тяжело тебе придётся. — пробормотал я, мысленно приказывая нейросети, чтобы она считала информацию о приближающемся. Так, старший лейтенант. Двинувшись навстречу офицеру, подошёл к нему на расстояние полутора метров и встал, отдав честь: — Господин старший лейтенант, разрешите доложить! Лейтенант Огнев на сдачу экзаменов, для вступления в элиту гвардии, прибыл.
— Вольно. — ответил старлей, лицо которого скрывалось за забралом. — Это что за барахло?
— Личное оружие, господин стар…
— Обращайся ко мне Бизон, это мой позывной. — старлей сместился в сторону, и произнес с сарказмом в голосе: — А это кто у нас такой робкий?
— Лейтенант Свистунов. Прибыл на сдачу экзаменов… — начал докладывать безродный, но тоже был прерван.
— Вижу, что прибыл. Какого кнурга¹ о вашем прибытии никто не доложил? Кто доставил?
— Майор Мрачный. — ответил я.
— А, ну сочувствую. Этот майор у всех поперёк горла. Боится сюда спускаться, знает, что наш комендант ему ноги вырвет. Ладно, пересылайте ваше предписание, я отправлю, куда следует. А пока заселю вас, и на довольствие поставлю. Позывные имеются?
— Никак нет, Бизон. — ответил я.
— Ха! Ну тогда я, как первый встретивший, по негласному закону гвардии, выдам вам. Ты, Огнев, будешь Арс, сокращенно от Арсенал. Впервые вижу, чтобы боец таскал с собой столько оружия. Но не осуждаю, даже одобряю. А ты, Свистунов, теперь Скром, потому что чересчур скромный. И это плохое качество для гвардейца, так что поработай над этим. Всё, не отстаём.
Палубная надстройка вблизи оказалась мощной, покрытой бронеплитами. А когда мы поднялись по трапу на три метра вверх, стало ясно, что плавучая база раз в десять больше, чем я подумал изначально. Просто посадочная площадка находилась в небольшом овальном отделении, и была она явно не одна.
— Что, впечатляет? — с усмешкой в голосе поинтересовался старлей. — Здесь постоянно проживает около двух тысяч человек, треть из которых — одарённые. Так же на базе несёт службу полная гвардейская рота, с техническим усилением. Вместе с орбитальной группировкой, в виде крейсера и шести корветов, нам по силам справиться с любым противником.
— Бизон, как долго нам ждать первого экзамена? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то отвлечь старлея. А то он не остановится, так и будет вещать про мощь и силу группировки на Яшме.
— Первого? Арс, вас просто закинут на остров, выделят прикрытие с воздуха, и дадут четверо суток, чтобы добраться до точки эвакуации. Уложитесь в норматив — сразу же будете зачислены в боевую группу. Нет — что ж, значит не повезло, останетесь без прикрытия, и вам придётся самим добираться до базы. Если выживете. Всё будет проходить по серьёзному, как в реальном бою. Но в целом все добираются, редко кто гибнет.
— Так когда начнётся этот экзамен? — повторил я свой вопрос. То, что нам устроят настоящую проверку, это мне и так было известно.
— А тут как повезёт. Решит комендант, что через неделю, и будете семь дней привыкать к морской болезни. Или завтра с утра отправит, если в дурном настроении. Ну и многое от погоды зависит. На Яшме порой такие шторма, что нашу базу вместе с якорями на несколько километров уносит в сторону. В общем, рассчитывайте на задержку в две недели. А там может быть и через шесть дней уже отправитесь к местам приписки.
Пока разговаривали, успели пройти между двух длинных надстроек, больше похожих на стальные саркофаги. Остановились у того, что справа, у широкой массивной двери.
— За мной. — махнул рукой старлей, и мы следом за ним вошли внутрь. Здесь всё выглядело… Как на борту крейсера. Такой же коридор, по бокам расположены двери, ведущие в каюты, отсеки, или на боевые посты. Нам пришлось углубиться до середины этого коридора, прежде чем Бизон остановился. Указав рукой на одну из дверей, он приказал: — Привяжите нейросети к замку. После этого только у вас и старших офицеров базы будет доступ внутрь. Оружие, кроме штурмового комплекса, можете оставить здесь, остальное на базе всё равно не пригодится. Совсем без стволов здесь ходить не принято. И давайте побыстрее, мне ещё вести вас к командиру.
* * *
Кабинет коменданта находился в самом центре базы, на плюс третьем уровне. Пожалуй, выше ничего уже и не было. Светлое помещение с панорамными окнами, дающими обзор на всё, что окружало военный объект. Обстановка тоже была спартанской: большой письменный стол, и четыре кресла для посетителей, расположенные полукругом.
— Ваше высокородие, разрешите доложить! — произнёс старлей, когда после стука в дверь из-за неё раздался бархатистый баритон, разрешающий войти.
Сам командующий базой оказался невысоким, слегка полноватым мужчиной, седовласым и с добрыми серыми глазами. Он не перебивая заслушал доклад Бизона, при этом с любопытством изучая нас с Свистуновым. И лишь когда старлей умолк, заговорил сам.
— Бизон, можешь идти. Дальше новичками займется капитан Смолев. Позывные лейтенантов я лично подтвердил, так что можешь сразу вернуться на пост. Ну а вы, бойцы, проходите, присаживайтесь. Я — комендант базы «Овера плюс», подполковник Петрин, позывной — Молот. А вот о вас ничего неизвестно. Расскажите, как так получилось, что меня не предупредили о прибытии гвардейцев. Десантный бот, на котором вы прибыли, должен был доставить груз топливных стержней для главного реактора базы. Хотелось бы разобраться, что произошло.
Я коротко поведал коменданту обо всём, начиная с момента, как мы покинули академию. Петрин внимательно выслушал меня, при этом к середине доклада лицо его растеряло всю доброту. Едва я закончил, подполковник тут же коснулся коммуникатора, одетого на ухо, и произнёс:
— Дежурный, срочно соедини меня с командиром «Ястреба». Жду.
В кабинете повисла тишина. Комендант уставился в одну точку, прищурившись, Свистунов опустил голову — куда только делся его упрямый блеск в глазах, теперь это был растерянный, если не сказать испуганный юноша, в котором не чувствовалось характера. Неужели на него так повлияло испытание? Хотя у парня ещё серьезные проблемы со здоровьем, его бы долечить, хотя бы на сутки положить в регенерационную капсулу.
