- Неужели, поверил? - усмехнулась я.
- Все равно выбора нет, - хмыкнул он. - Даже если придется не двадцать пять, а семьдесят пять процентов сверху суммы за обучение отдавать, я все равно, став магом, смогу расплатиться и больше заработать, а у родителей все равно такой суммы на меня нет, все в деле.
- Учись лучше, и все получится, - усмехнулась я, - хотя я вас и не обманываю.
Последний кандидат сидел на кресле и, покачивая ногой, только усмехался. Я смотрела на него, и он мне совсем не нравился. Что-то в нем было неприятное. Одарен он был, это видно, да только... я принялась его опрашивать, задавая вопросы так и эдак, чтобы по эмоциям определить, чего от него ждать. Быстро стало понятно, что учиться он совсем не хочет, хотя магом стать не прочь. Но только так, чтобы без труда.
Я покачала головой:
- Этому абитуриенту я ссуду не предлагаю. Вижу, не хочет он учиться, деньги мои не вернутся.
Он принялся возмущаться и скандалить, крича, что я не знаю, с кем связалась и кто его родители... ага, не знаю, только вот его родители ему учебу тоже не оплатили. А может потому, что тоже видели, что учиться он не будет.
Зэрас не стал церемониться и, скрутив пацана, выволок его из дома без лишних слов. Укерверс принялся извиняться, а я лишь пожала плечами. Всякое бывает, кто ж знал. Может, в следующем году парень одумается. На обед глава гильдии магов не остался, а побежал обратно в гильдию искать другого кандидата на последнее вакантное стипендиальное место, времени у него осталось до вечера, не больше, я это несколько раз повторила.
Проводив Укерверса, вернулась в кабинет и принялась разбирать свои бумаги. Вуря принесла мне чаю и целую тарелку разнообразных булочек и пирожков из булочной на углу. Я попросила ее позвать Оларга.
Магазин уже работал, но он все же оставил дела на халифаток и зашел, не глядя на меня, сел в кресло для посетителей.
- Чаю?
- Нет, спасибо, я завтракал.
Помолчали. Я не знала толком, с чего начать разговор, поэтому решила спросить прямо:
- Теперь ты от нас уйдешь?
- Вы хотите, чтобы я ушел? - он наконец-то посмотрел на меня.
- Нет, - было почему-то очень неудобно, будто я перед ним провинилась.
- Тогда я останусь. Я... хотел бы иметь возможность видеть ее... хотя бы изредка...
Я тяжело вздохнула:
- Так будет лучше!.. Ты поймешь меня, когда у тебя у самого будут дети.
Он промолчал.
Вздохнув, я переключилась на обсуждение условий. Как ни странно, он был согласен на все, не пытался даже немного поднять свой процент с дохода, а ведь я предполагала, что мы будем торговаться. В итоге просто вписала те условия, которые мне казались более справедливыми, я не собиралась обирать Оларга или притеснять его. Попросила сразу говорить, если он захочет изменить условия, не таиться... он лишь кивнул и, подписав договор, ушел в магазин, ссылаясь на то, что там без него не справятся. Даже свою копию документов не забрал. Вздохнув, сложила все по папкам, чтобы ему было удобнее работать с документами, пока меня не будет в городе.
Оставался только один вопрос, который я собиралась решить еще вчера, но история со сватовством сбила меня, а потом сперва надо было разобраться с Оларгом, а потом уже решать.
Я постучалась в мастерскую Жильеты.
- Войдите! - послышалось в ответ, и, открыв дверь, я оказалась в царстве огня и воздуха.
Окна в комнате были распахнуты настежь, в разных местах стояли разных форм и размеров полные горящих углей жаровни, над ними крутились маленькими смерчами воздушные заклинания, поддерживая жар и при этом сохраняя в комнате нормальную температуру и выгоняя дым в окно. Но я все равно закашлялась, слишком уж низкая тут была влажность, в горле моментально запершило.
- Ты что-то хотела? - спросила Жиль, не отрываясь от какого-то колдовства на своем верстаке. На носу ее красовались стимпанковского вида увеличивающие очки, а под пальцами переплетались и искрились красно-зеленые нити магии.
- Сегодня вечером мы уплываем на учебу, - начала я.
- Я знаю, мне Оларг уже рассказал. Правильное решение, давно пора. Удачи!
- А ты не хотела бы поехать с нами?
Она еще что-то сделала, будто завязала нити узелком, а потом выпрямилась и подняла очки на лоб:
- Нет. Не думаю, что это удачная идея.
- Почему? - я несколько растерялась. - Ты сможешь пожить в столице, если хочешь, я могу даже оплатить тебе учебу в Академии...
- Я уже умею все, что мне требуется.
- Даже так... сэкономишь на оплате комнаты. И мы сможем продолжать работать вместе, как раньше. Это же удобнее, когда мы можем лично обсуждать новые проекты, я смогу быстрее показывать новые наработки, ты рисовать форму тех деталей, которые тебе нужны... не представляешь, как неудобно работать в разных городах без толковых средств связи...
- Ты права, - она кивнула, - но я все равно не поеду.
- Почему?
- Я не хочу, - она сняла с рук перчатки, взмахом руки сплела заклинание воздуха, чтобы остудить заготовку, а потом протянула ее мне: - смотри-ка, как тебе?
- Очень красиво, - кивнула, толком не всматриваясь. Это было изображение маленькой рыбки с изящным полупрозрачным хвостиком и плавниками. Тело рыбки было пустое, здесь явно предполагалась вставка из другого материала, только мордочка уже была сделана. - Но почему ты...
- Вот, я хочу, чтобы ты вырезала такой рисунок, - она протянула мне эскиз, и я осеклась. На листе была изображена та же рыбка, только вместо тельца у нее был рисунок в виде... русалочьих чешуек. Совсем маленьких, но их можно было легко отличить от обычной чешуи рыб.
- Где ты видела такой рисунок? - удивилась я.
Она покосилась на меня несколько удивленно:
- У моего прадеда было несколько работ с камнями с таким рисунком, я видела их в музее гильдии ювелиров. Камни такие весьма редки и при этом кажутся невзрачными, но резьба на них очень изящная, не знаю, получится ли повторить...
- В гильдии ювелиров? В тех украшениях, что являются твоим наследством? И много там таких... камней?
- Несколько работ, - она безразлично пожала плечами.
- И... ты собираешься что-нибудь делать, чтобы вернуть свое наследство?
- Ну, когда подкоплю еще немного денег, смогу нанять юриста, который смог бы обследовать бумаги рода, архив гильдии, бегать по судам... это все очень долгая и, к сожалению, дорогостоящая процедура...
- Я готова спонсировать твои изыскания, если ты обещаешь после отдать мне эти камни, -предложила я.
- Только камни?
- Да, оправу можешь оставить себе, я даже могу вырезать из перламутра им замену...
- Весьма щедрое предложение, - протянула она с сомнением, - даже слишком щедрое. А вдруг ничего не выйдет? Это ведь всего лишь семейная легенда...
- Я в любом случае приложу все усилия и не пожалею денег, чтобы наследство вернулось к тебе.
- Хорошо, - она решительно кивнула и протянула мне руку. Я даже растерялась от этого мужского жеста, но пожала.
- Так, может быть, ты все же поедешь с нами в Империал?
- Нет, здесь мне определенно будет лучше.
- Ну, почему же?
Она вздохнула, отложила рыбку, взмахнула руками, и все жаровни погасли, а смерчи развеялись:
- Вы хороший работодатель, Арина. Честный и справедливый. Я с удовольствием веду с вами дела. Но я не хочу становиться членом вашей, так называемой, семьи.
- Почему? - растерялась я. - Разве Семья это не безусловная ценность для всех?
- Потому что я не ребенок, и не хочу, чтобы за меня что-то решали, - я хотела возразить, но она мне не позволила. - Вы играете людьми, словно куклами, Арина. Вы манипулируете ими, управляете, вертите... что вы сделали с Оларгом? За что? Разве то, что он полюбил Барабуру - это преступление? За что вы обидели его? Она могла найти с ним счастье... но вы ее не спросили, - я опять открыла рот, но она не позволила мне вставить и слова! - Она плакала вчера, но вам было все равно. Вам были безразличны ее чувства, и вы... я видела, как вы влияли на нее магией. Разве можно так легко манипулировать людьми, их чувствами по своему желанию? За что вы лишили ее выбора?
