Глава 15
В то время, как я занимался «наведением мостов» с местным руководством в довольно скромном кабинете коменданта, мой благодетель чинно и благородно подсчитывал барыши совсем в другом, более респектабельном месте…
– Я же тебя предупреждал, что этот вчерашний мальчишка, как ты его назвал, тот ещё жук! Так что можешь не бурчать, всё по‑честному! А как ловко он умудрился выкрутиться? И ведь сообразил, прохиндей, что денег давать коменданту не стоит! – радовался Эрривит, сгребая выигрыш со стола и пересыпая его в свой кошель. – А ты мне не поверил, на пари согласился!
– Да это вообще первый случай, когда будущий студент нашей Академии не попытался хоть как‑то подкатить к коменданту! Обычно поступающая к нам молодёжь без этого ну никак не обходится… То званием своим кичатся, то состоянием родичей бахвалятся. Ну и кое‑кто собственной значимостью, не без этого. В конце концов, многие из них просто пытаются от работ откупиться! На радость коменданту и Академии и на горе себе. А этот словно всё заранее просчитал… Как будто уже одну жизнь прожил… Ты уверен, что это его реальный возраст?
– Абсолютно! Да он вырос, можно сказать, на моих глазах… А насчёт твоего вопроса… Тут ты полностью прав. Я и сам порой удивляюсь, откуда у него столько жизненного опыта…
Эрривит замолчал, задумался на мгновение, хмыкнул:
– Хотя насчёт жизненного опыта я несколько погорячился. Некоторые его поступки совершенно необъяснимы с моей точки зрения… Школьник, он и есть школьник… Пусть даже и вчерашний…
– И благодаря вчерашнему школьнику ты сегодня так хорошо опустошил мой кошель, – пробурчал Ноэль Ардо, давний товарищ Эрика, почётный член Королевской Академии Наук, второй архимаг при дворе, занимающий вот уже второе десятилетие весьма прибыльную и завидную, но очень хлопотную должность ректора королевской магической Академии.
– А нечего слепо следовать стереотипам! – усмехнулся с довольным видом Эрривит. – Не расскажешь, почему на радость?
– Какую радость? – не понял вопроса Ноэль.
– Да ты же сам сказал… На радость коменданту и Академии! Почему?
– Да просто всё, – отмахнулся ректор. – Что такое общественные работы? За порядком следить, повседневные наряды по хозяйству выполнять. Это самые обыкновенные. А ещё есть и необыкновенные. Такие, как уборка конюшен, например. Ну и ещё кое‑что. Но это уже не для посторонних ушей!
– Что? – вскинулся архимаг. – Это я‑то посторонний?
– Да ладно, ладно, не кипятись. Это я так, по привычке…
– По привычке он, – сразу же вроде бы как и успокоился Эрик. – Послушай… А что, эти твои общественные работы и аристократы выполняют?
– А куда они денутся? – удивился ректор. – У нас разговор короткий. Законы Академии никто нарушать не может. И происхождение здесь никакой роли не играет. Все равны в правах!
– Ну мне‑то ты эти сказки не рассказывай… Ишь, равны они в правах… Что? И конюшни все убирают?
– Тут ты прав, не все, – вроде бы как отвернулся в сторону ректор. Искоса глянул на товарища и хмыкнул. – Тут же как? Или на отчисление, или на конюшни… Вот ты бы что выбрал? Ну, если бы в своё время вдруг оказался перед таким сложным выбором?
– А то ты не знаешь, – поморщился от неприятных воспоминаний архимаг.
– Знаю. Потому и спрашиваю. Если ты и впрямь хочешь научиться магии, то себя переломишь и пойдёшь навоз выгребать на конюшни. И надолго такую науку запомнишь… Чтобы в будущем ничего подобного не повторилось…
– Да уж, до сих пор помню!
– Значит, пошла впрок наука‑то?
– Ещё как…
– И гонору аристократического поубавилось?
– Зато мозгов враз добавилось! – хмыкнул Эрривит. И тут же перевёл разговор на другую тему. – Хочешь отыграться? Могу предложить ещё одно пари! Кстати, ты графинчик для чего достал? Чтобы меня подразнить?
– Что ещё за пари? – насторожился и одновременно заинтересовался ректор. Опустил руку вниз, нащупывая кошель… И тут же опомнился, сдал назад. – Никаких пари больше не будет, даже не надейся!
– Жаль, жаль, – завздыхал с явно демонстрируемым нарочитым сожалением Эрик. – Ты в этих стенах совсем мхом покрылся. Куда делся тот восторженный и азартный авантюрист, которого я когда‑то знал? Вы только гляньте, в кого он превратился! В замшелое залежавшееся бревно!
– Но‑но‑но! Ты за словами‑то следи! Выбирай выражения! И не забывай, в чьём кабинете находишься! А то все прежние договорённости между нами быстро аннулируются. И это не только твоего протеже касается!
– Это шантаж? – Эрривит гордо выпрямился в кресле.
– Он самый! – ухмыльнулся с довольным видом ректор. Ещё бы, нащупал больное место…
– И это мой давний и единственный друг! Как это низко и подло…
– Зато действенно! – сказал, как отрезал, Ардо.
Друзья помолчали, посидели тихонько какое‑то время. Потом оба вздохнули, как бы не одновременно и переглянулись. Пожали плечами, мол, всякое бывает. А на подобных мелочах глупо заострять внимание и тем более принимать их всерьёз. Слишком хорошо они друг друга знали и очень уж через многое прошли рука об руку.
Так что слова – это просто слова в данный момент. Не тот случай и не то время. Дружеская пикировка, к которой оба привыкли, и ничего более…
Хмыкнули опять же почти в один голос и так же синхронно потянулись к графинчику. Ещё раз хмыкнули… Эрик откинулся на спинку кресла и уже совсем другим, простым и понятным в любой компании жестом предложил хозяину кабинета проявить своё законное гостеприимство. Короче, наполняйте бокалы, милостивый господин…
Что ректор Ардо и сделал.
Некоторое время друзья молча сидели, наслаждались напитком и поглядывали друг на друга через стекло бокалов. Эрик с понятным ожиданием, а Ноэль с тщательно скрываемым заинтересованным любопытством.
Всё же первым не выдержал ректор:
– Ладно, уговорил… Что там за пари?
– Вот это по‑нашему! – Эрривит в предвкушении очередного выигрыша довольно потёр ладони. – Это же совсем другое дело! А пари совсем простое… И даже не одно, а два пари! Могу поспорить, что парень и недели не усидит в стенах твоего заведения! Это одно. И второе то, что я больше чем уверен, но он постарается закончить Академию в сжатые сроки!
– Нашёл о чём спорить! Это я и сам могу сообразить. Ты что? Думал, я про твоего парня ничего не знаю? А то, что школа в какой‑то мере мне подчиняется, забыл?
– Ты представляешь, забыл! – сокрушённо развёл руками Эрривит. – Забыл!
Да ещё и сумел при этом как‑то поклониться. Ну а поскольку в этот момент он сидел в кресле, то получилось это у него несколько комично.
– Забыл он… Так я тебе и поверил! И спорить с тобой больше не буду! – отрезал Ноэль, стараясь всеми силами задавить так и норовившую вырваться улыбку.
Правда, почти сразу же и уточнил. – По крайней мере всё, что касается твоего протеже, больше не подлежит никаким спорам. Договорились?
И, видя, что его собеседник задумался, добавил:
– Ты же и сам заинтересован в его целости? А теперь представь, что с ним будет, если он окажется за стенами Академии? Если всё то, о чём ты мне тут нарассказывал, действительно правда…
– Правда, правда, можешь не беспокоиться. Но ты прав, я погорячился со спором, признаю. А что будет? Представляю, как взбесятся ночники, узнав, что парень умудрился выскользнуть из их лап!
– Ну… Выскользнул‑то он с твоей помощью…
– С моей, – не стал опровергать данное утверждение Эрик. – Только я больше чем уверен, что он бы и без моей помощи сумел до ворот добраться. А вот через сами ворота пройти… Уже нет.
– Да, посторонним сюда вход воспрещён…
– Как бы они не решили проникнуть за ним сюда…
– Кто? Ночники? Это невозможно! Все пропуска на территорию Академии именные! Ты лучше не пари мне предлагай, а парню своему вдолби в голову всю опасность выхода за ворота! – напыжился ректор. И напоследок тихо пробурчал… Чтобы собеседник не услышал. – Если он и впрямь так тебе нужен…
