Интересная особенность не сразу привлекла внимание девушки. Чуть позже сообразила, что на солнцерожденных были ошейники. Не совсем как тот, который она одела на Харрама. Здесь обычная металлическая гладкая полоска и несколько звеньев цепочки. Странное украшение. Причем висело оно на всех чистокровных. С другой стороны, судя по всему, им не мешало, а о вкусах, как известно, не спорят.
Поймав первого попавшегося информатора, удалось узнать, куда идти. Наверх до упора, потом внутрь и вниз на подъемнике. В центральной зале к стойке, а там подскажут, что делать и к кому обращаться дальше.
Подниматься и подниматься. Шагая по пологому подъему, спиралью завивающемуся вокруг здания, Сальвет размышляла о том, что лучше бы подъемник сделали сразу на первом этаже. Какой смысл делать его для того, чтобы спуститься практически к началу пути, не понятно.
Нестройный хор голосов не сразу позволил выцепить непривычный звук. Сальвет покрутила головой и наткнулась взглядом на странного вида существо у самой стенки.
Не человек – это точно. На ребенка не похоже, определенно взрослая особь, но при этом всего метр с хвостиком. Практически в буквальном смысле этого слова – на голове существа располагались усики с пушистыми помпонами на концах, которые напоминали лепестки пламени. Такие же рыжие и с острой макушкой.
У существа нашлись и крылья. Прозрачные стеклышки, сложенные за спиной, изгибались и лежали поверх лестницы. На таком точно не полетаешь. На плащ похоже, но точно крылья. Сальвет видела благодаря открытой спине одетого в платье существа, как те крепятся к телу.
Существо ревело, спрятав лицо в стенку. И, что интересно, на него никто не обращал внимания. Получается, оно здесь в порядке вещей и только Сальвет удивлена необычной картиной.
Недолго думая, Сальвет свернула к стене. Любопытно же!
- Привет? – Сальвет с запозданием подумала, что странное создание может не понимать речи. – Ты чего ревешь, малыш?
- Я не малыш, - пробурчало недовольное существо. – Катись к кошмарам.
- С удовольствием, но меня к ним не пускают, - хмыкнула Сальвет, присаживаясь рядом на корточки. – Тебя обидел кто?
- А тебе, можно подумать, дело есть. Иди, куда шла, - не думало менять странное создание, напоминающее мотылька, гнев на милость.
- Ну, есть или нет, - пожала плечами Сальвет. – Но за поруганную честь могу накостылять обидчику.
- За что? – повернулось к ней создание, почти сразу спохватилось, едва взгляды пересеклись, и отвернулось обратно к стене. Руками быстро подобрала тряпочку и повязала на голову, скрыв половину лица. – Прости, - неловко буркнуло создание. И чуть тише виновато уточнило. – Испугалась?
- Не-ет, - протянула Сальвет, двигаясь ближе.
Она сама не поняла, что успела увидеть, но это было что-то необыкновенное. У существа не было глаз. Точнее, они были, но не совсем привычные. Пустые глазницы, в которых черным пламенем горит голубой камушек.
- Никогда не видела такой красоты. На кошмара похоже. Кто ты?
К ней повернулись с недоумением и недоверием. Существо уже даже реветь перестало.
- Никогда не видела харпи?
- Никогда, - с невольной улыбкой ответила Сальвет. – Даже не подозревала, что существуете.
- Странно. У вас нас много на побегушках.
- Ну, - пожала плечами Сальвет. – Вероятно, мне не повезло жить там, где ваши побегушки проходили. Так чего ревешь-то? Помочь чем, может?
- Ничем ты не поможешь, - призналось существо, сцепив пальцы обеих рук в замочек на коленках, одна из которых была ободрана, но уже заживала. – Сама виновата. Ключ забыла взять из колодца, а моя группа решила, что прикарманила и продала на сторону. Пожаловались в Комитет академии, на меня штраф повесили. Теперь не берут никуда. Крутись, говорят, как хочешь. А что я могу сделать, если из-за их штрафа все думают, что я воровка?
Вновь зашмыгал носом мотылек.
- Ничего не поняла, - призналась чистосердечно Сальвет. – Только про штраф. Большой?
- Пять рубиновых, - вздохнул мотылек, шмыгнул носиком. – А где я столько возьму? Я же на службе академии, мое жалование небольшое. За кров не плачу, кормят бесплатно, одевают. На остальные мелочи и дают немного.
- Зачем же такой большой штраф впаяли? – удивилась Сальвет. – Если знают, что тебе не найти столько?
- Стандартная стоимость ключа низкого уровня. Потеряла – заплати. Вот и вся их логика.
Сникшее создание вызывало странное чувство. Сальвет подтянула к себе сумку из-за плеча, развязала горловину. В недрах нашла мешочек, который кинула к ободранной коленке забавного существа.
- Держи. На штраф хватит, остальное себе оставь. Жизнь за казенный счет прекрасна, когда есть, что потратить на свое усмотрение, - подмигнула она, поднимаясь на ноги. – Выше нос, мотылек.
Дабы не слушать возможного отказа, Сальвет направилась дальше по своим делам.
Мысль о деньгах в голове не появилась, та была забита необыкновенным созданием. Ей-то заработать не проблема, достаточно в темное время суток выйти за стены города. Салтафей будет брызгать ядовитой слюной, что опять вылезла, но это все мелочи. Опять же, если удастся уладить проблемы с академией, то можно будет вернуться на работу к Хаз’алтуху. Или податься к его конкурентам, если владелец громкоговорящего кабака решит обидится на своеволие бывшей работницы и во избежание повтора откажется возвращать.
У мотылька с заработком, видимо, многим хуже. О чем говорить, если там на одежде заплатка на заплатке, вся потрепанная к тому же? Похоже, давно вляпалась в неприятности. Вот и ревет после очередного отказа взять в группу.
За размышлениями Сальвет сама не заметила, как преодолела остаток пути.
Здесь пришлось бы постоять в очереди, но на ее счастье подъемник как раз собирался опускаться. И почему-то так получилось, что шагала она весь путь в компании воинов, а на вершину пришла едва ли не в гордом одиночестве. Все остальные как-то незаметно рассосались по комнатам, двери в которые Сальвет видела на всем протяжении пути.
Подъемник ехал медленно и с легким скрежетом. В темноте прошло не больше нескольких секунд. А затем ясные огни вырвались из-под ног и заскользили между прутьями решетки.
Сальвет стояла у самого края подъемника и с восторгом рассматривала поистине огромное помещение, которое напоминало половину яйца своим куполообразным потолком. Вместо стен длинные ряды шкафов и стеллажей, вдоль которых катались на кажущихся бесконечными лестницах местные служащие. Причем делали это так лихо, что дух захватывало.
Атмосфера вокруг несколько взбудораженная, все куда-то идут, торопятся, что-то делают. Или ей так кажется из-за рассекающих вдоль стен лестниц с наездниками на них. Внизу в это время несутся следом те, кому что-то где-то там понадобилось. Вероятно, работники возвращаться на изначальную точку не планировали, вот и приходилось беднягам догонять.
Подъемник остановился. Сальвет смогла выйти следом за рюкзаком, который нес какой-то верзила.
Недолго думая, направилась к стойке, которую заметила неподалеку. Их таких было четыре штуки в зале. Высокий многоугольный столб, который опоясывает стол. За ним в недосягаемости работал один сотрудник. Бумаги, бумаги и еще раз бумаги. Целые стопки, которые порой опасливо покачивались, грозясь грохнуться и разлететься.
- Приветствую, - первой обратилась к стоящей за столом девушке Сальвет. На нее взглянули голубые ясные глаза, которые почти сразу убежали к папке обратно.
- Слушаю, - прозвучал мелодичный голос. Потом его обладательница спохватилась, произнеся не без издевки. – Ах, да. Приветствую на нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас.
Сальвет на монотонный бубнеж заученной стандартной фразы лишь улыбнулась.
- Мне бы девушку найти, - начала она.
- Квартал развлечений в западной части нижнего города или в восточной, если подороже, - скороговоркой отозвалась Шехона, не поднимая взгляда от строк. Пальцем прочертила прямую по листу, явно что-то прикидывая в уме.
