С "поучениями", впрочем, явно не задалось. Это стало ясно уже на третьем ударе, но желчный выждал целую минуту, прежде чем, поморщась, приказал прекратить.
- И впрямь мертвяк, - сказал он с отвращением. Толстый начальник караула, стоящий рядом, почтительно закивал.
- Господин...
- Что тебе, Петля?
- Магическая защита, бывает, реагирует на прикосновение. Если ящик узнает руку этого...
- Ну-ну. Надеюсь, в этот раз ты не промахнулся, Петля. Слышали, что сказал наш маг? Приложите руку мертвяка к крышке этого ящика.
Прежде предельно пассивный, после последнего приказа Рессар впал в буйство. Он сопротивлялся, как мог, но оковы и подавляющий численный перевес противника позволили ему лишь задержать тюремщиков. Когда же кофр был открыт, все, кто набился в каретный сарай, где стояла арестованная повозка, отшатнулись. Только Рессар не испугался вырвавшегося наружу "эха", но его оттащили подальше просто за компанию, машинально.
- Тьма! Что это за дрянь?
Вопрос отпал сам собой, сменившись паническими воплями, когда в глазницах черепа, лежавшего внутри кофра поверх груды других костей, вспыхнуло зелёное пламя магии.
- Тревога! Тревога!
- Какая ещё тревога?
- Высшая степень угрозы! Это... в Юхмарской тюрьме - костяной дракон!
- ЧТО?!!
- Хозяйка...
"Покажи мне свои оковы, Рессар. Вот так. Не шевелись..."
Два кинжально узких выплеска тёмной силы, ещё один вдогонку. Кандалы опали с моего слуги, как очень короткий, тяжёлый, звонкий дождь.
"Приготовь повозку. Верни на место кофр. Потом выводи повозку во двор и жди. Будут мешать, отбивайся... но старайся не калечить и не убивать".
- Будет исполнено!
Порой, подумала я, разнося по щепочкам крышу сарая, чтобы ничто не мешало взлететь, в Рессаре просыпается солдат, которым он был при жизни. И это хорошо...
- Ещё раз. Что это за чушь с костяным драконом?
- Магистр, но ведь не я это придумал! Я только докладываю о том, что видит...
- Стоп! Так. По порядку. Как в Душегубке оказался костяной дракон?
- Не знаю! Но явно не прилетел, иначе его обнаружили бы гораздо раньше. Такое ощущение, словно он... да, словно вылез из-под земли. Из какой-нибудь древней крипты.
- Ты сам-то понимаешь, как по-идиотски это звучит? Какие ещё древние крипты?!
- Не знаю!! Я просто...
- Стоп! Хватит! Паниковать всегда успеем, сначала надо убедиться, что этот... "дракон" вам не пригрезился. Я лично проверю, что там творится.
- Но как?
Магистр воздуха первой ступени Иренаш Тарц усмехнулся в лицо дежурному менталисту.
- Очень просто. Я, знаешь ли, тоже владею ясновидением.
Это был мой третий полёт в теле дракона, так что новизна ощущений поистёрлась. Впрочем, полёт оставался полётом. А если добавить ощущение покорной бурлящей силы, совмещённой с работающим без каких-либо усилий иным зрением...
Красота!
Даже жаль, что нельзя просто порезвиться в небесах. Но дело есть дело.
Усилием воли я создала "тень ужаса". Это было не природное свойство классических костяных драконов, а всего лишь его имитация. Но имитация весьма мощная. Людей со слабым сердцем она вполне способна убить. Впрочем, в отличие от природной, моя "тень ужаса" могла действовать направленно, как оружие. Коротко взревев, я сделала круг над тюремными корпусами, изучая накрывший восточное крыло полог подавления.
Сильно. Очень сильно. Но - под строго определённым углом - хрупко. Если артефакторная сеть Эрендина имеет встроенные предохранители, она отключится; если не имеет, то попросту частично сгорит. Меня устроят оба исхода.
Сосредоточившись и не экономя на тёмной магии, я нанесла удар.
Стон, переходящий в задушенный хрип. Безумный взгляд из-под век.
- Магистр! Что с вами?
Смех. Хриплый, страшный.
- Со мной? О, со мной - полный порядок!
- Что вы увидели?
- Дракон существует... ха-ха! Ещё как существует! И это... ох, это - что-то невероятное. Я раньше и представить себе не мог, какое... эта дрянь разнесёт в прах, в пыль, в калёный пепел не меньше десятка кварталов, прежде чем мы её уничтожим! Если уничтожим!
- Магистр...
- Я видел, как дракон снял антимагическую блокаду с восточного крыла Душегубки. Одним заклинанием. Одним, ты представляешь? Сильнейшие маги королевства доводили эту блокаду до ума на протяжении десятилетий. Совершенствовали, достраивали, усиливали. А теперь... конечно, ломать - не строить, и всё же...
- Приказывайте, магистр.
- А что приказывать? Все три дежурные группы высланы в другой конец города. И вернутся не скоро. В одиночку я на эту тварь не полезу. Не самоубийца. Что делать? Уведомить Арбитров? Сообщить в университет, отозвать Барса, Орла и Кречета? Вызвать Эрендина?
- Будет исполнено!
11 - 12
11
Валентин представил себе, как всё это выглядело с точки зрения Мануэля. Полетел, быстро победил трёх Избранных, отобрал талисманы, вернулся. Он таки не сдержался и захихикал в кулак.
А. Щеглов "Часовой Армагеддона"
Самое начало Стилет пропустил. Но вот что-что, а исчезновение блокады он почувствовал сразу, всем своим существом. И вскочил, как пружиной подброшенный.
- Это... это же... - забормотал он себе под нос, прикрыв глаза и оглаживая руками воздух. - Праматерь-тьма! Вот уж не ждал... ох!
Открыв глаза и торопливо отскочив к двери, Стилет собственными глазами увидел мерцающее фиолетовыми искрами нечто, в мгновение ока накрывшее угол его камеры. Впрочем, почти тотчас же некромант понял: нечто просто чуть наискось рассекло каменную кладку. Там, где прошлось узкое - не толще листа пергамента - полотнище брошенной силы, камни и скрепляющий их раствор попросту исчезли. Оставшаяся без опоры масса одним огромным куском, грохоча, низверглась куда-то вниз. Секунда с небольшим, и пол под ногами Стилета ощутимо тряхнуло. Но внимания этому содроганию он, считай, не уделил: куда больше его взволновала широкая и длинная щель, образовавшаяся там, где раньше был угол.
"Вылезай!"
Чужой мысленный голос насквозь пронизал машинально укреплённые некромантом ментальные щиты. Стилет поморщился.
- Кто ты?
"Твоё спасение. Вылезай! Или тебя силой выковыривать?"
Выковырнет ведь, понял Стилет. Метнулся к столу.
- Погоди, я соберу вещи!
"Какие?"
- Важные!
Рывок к кровати. Простыня? Отлично! В неё можно засунуть всё необходимое...
"Долго ещё?"
- Нет. Ещё секунда...
"Секунда кончилась".
- Ну так и я уже готов. Вылезаю.
Снаружи раздался чудовищный, ввинчивающийся в уши рёв. И далёкие, неубедительные по сравнению с ним человеческие вопли.
- Что это было?
"Так, пуганула кое-кого. Где ты там?"
- Здесь, - буркнул Стилет, осторожно выглядывая в щель.
А на него сбоку, под противоестественным углом, уставились сияющие пронзительной зелёнью нелюдские буркала. Позже, перебирая самые поразительные вещи, какие ему довелось наблюдать лично, некромант неизменно вспоминал эту сцену: шестой этаж Юхмарской тюрьмы, крыши домов в красных закатных бликах, подсвеченные тем же оттенком облака...
И костяной дракон, усевшийся прямо на стену, как геккон. Дракон, изогнувший шею почти на девяносто градусов, глядящий на него, как тот самый геккон - на муху. И плотная, хоть ножом режь, аура тьмы, окутывающая противоестественное создание, словно не в меру щедро использованные духи. Плюс (завершающий штрих) человеческая насмешка на дне драконьих глаз.
