Государыня удовлетворенно кивнула и посоветовала справлять день рождения двадцать восьмого, ибо двадцать первого Виктор с Таней уже куда-то приглашены, задала еще десяток вопросов, поблагодарила за обстоятельные ответы и выложила на столешницу еще один информационный носитель. После чего дала понять, что на нем — список глав родов, которых я, князь, не имею права не пригласить, и кое-какие советы по организации празднования.
Отказываться я и не подумал, ибо понимал, что с волками жить — по-волчьи выть. Поэтому убрал носитель в карман, пообещал тщательно вникнуть в каждый отдельно взятый совет, почувствовал, что Воронецкую отпустило, и выслушал «небольшую просьбу» — пригласить к нам Карамзину.
Кувалду по настоятельной просьбе «Иришки» озадачила Света. Причем еще до нашего прилета. А Наталья Родионовна не тупила от слова «совсем». Так что я взглядом показал Кукле на дверь, вместилище Дайны бесшумно выскользнуло из кабинета и пригласило к нам «союзницу», дожидавшуюся «аудиенции».
Следующие минуты полторы-две прошли во взаимных приветствиях, обмене любезностями и выборе прохладительных напитков. А после того, как обе гостьи пригубили минералки, Императрица, по своему обыкновению, взяла быка за рога:
— Теть Наташ, об аукционе в «Раритете», на который мой Миша выставил Искру змеи-теневика первого Кошмарного ранга, слышала?
— Да, конечно.
— А о грызне до последнего между шестью родами и сумме, за которую ушла эта Искра?
— Тоже.
— Причину столь долгого противостояния представляешь?
— Да: в каждом из этих родов имеется Одаренный, взявший этот ранг, но не афиширующий свои возможности.
— Верно… — криво усмехнулась государыня и напрочь испортила Кувалде настроение: — С вероятностью процентов за девяносто одним из них является Юра Амосов.
Следующие несколько секунд наблюдала за тем, как ярится «Княгиня», а затем «порадовала» нас обоих:
— Ребятишки Димы Ляпишева едят свой хлеб не зря. Поэтому уже к пяти утра раскопали несколько занимательных фактов, связанных со вчерашним нападением на вашу компанию. Факт первый: последние два с лишним месяца Нестор Гладков отлеживался в одном из поместий Амосовых. Факт второй: как минимум шестнадцать Одаренных, погибших в Бухте, были наняты одним и тем же человеком, владеющим личиной первого ранга. Факт третий: за вашим боем внимательно наблюдали. С неустановленного катера, прятавшегося под высокоранговой иллюзией. Выводы сделаешь, или как?
Карамзина, все время перечисления «нюансов» игравшая желваками, пожала плечами:
— Запросто: Кукольник счел Беркута и его Стаю интересными, нашел подходящую «труппу» и устроил очередной спектакль, а я помешала оценить потенциал жертв.
— И…?
Тут Наталья Родионовна покосилась сначала на Иришку, затем на меня, снова поймала взгляд Императрицы, помучила ее долгой театральной паузой и расплылась в недоброй улыбке:
— Люд, ты опоздала: мы с Игнатом Даниловичем нашли общий язык, так что я уже в игре. А Амосов неплох, но не всесилен. Впрочем, я бы вышла на ЭТУ тропу войны в любом случае…
Глава 31
25 марта 2514 по ЕГК.
…Всю первую половину воскресенья Людмила Евгеньевна отрывалась, как в последний раз. Перед завтраком почти полчаса рубилась с Карамзиной и чудом не довела своего телохранителя до нервного срыва. С начала десятого до одиннадцати летала по Дивному на гидроцикле в компании веселящейся молодежи и дурила как бы не отвязнее Светы. Потом перебралась в аэротрубу и «провисела» в ней до полудня. А после того, как основательно перебрала с яркими положительными эмоциями, утащила в сауну всю женскую половину компании и потерялась там до обеда.
В трапезную пришла, засыпая на ходу, но счастливой до невозможности, крайне несолидно плюхнулась в кресло по правую руку от моего, без особой спешки запахнула игривый шелковый халатик, подаренный Иришкой, тяпнула винца и, поймав взгляд дуреющего Виктора, ехидно усмехнулась:
— Да, внучок, я тоже умею веселиться! Кстати, вложишь деду — убью…
— Он все равно не поверит… — притворно вздохнул он.
— Он, как раз, поверит… — весело заявила Наталья Родионовна, рухнула рядом с Императрицей, уговорила бокал апельсинового сока и добавила: — Ибо в свое время и сам был бо-о-ольшим любителем поразвлечься!
— Не выдавай наши тайны! — «злобно» потребовала Воронецкая, пихнув соседку плечом, затем унюхала воистину божественный аромат царской ухи и, стремительно развернувшись к андроиду, занесшему в гостиную первое блюдо, призналась, что страшно проголодалась.
Следующие полчаса с аппетитом уничтожала все, что металось на стол, а потом осоловела, немного повоевала с накатившей сонливостью и решила капитулировать. В смысле, умяв десерт, «ненадолго» ушла к себе, прилегла и вырубилась. Но это было предсказуемо, поэтому через несколько минут после ее ухода большая часть компании под предводительством Виктора унеслась к озеру продолжать отрыв, а мы с Карамзиной по ее просьбе умотали в кабинет и расположились в мягком уголке. Я сразу же превратился в слух, а «Княгиня» собралась с мыслями и мрачно вздохнула:
— Я улечу в Новомосковск не послезавтра, а сегодня. Вместе с Людмилой Евгеньевной: появилась необходимость проверить чрезвычайно неприятные догадки, загрузить СБ некоторым количеством довольно специфических задач и перевести родовую дружину в параноидальный режим несения службы. А отсюда этого не сделать. Вернусь в пятницу вечером или в субботу рано утром, чтобы составить вам компанию в поездке в Александров и поприсутствовать при старте гонки. Далее, завтра-послезавтра мои люди приобретут какое-либо поместье под Южным, так что максимум в среду сюда скрытно перебазируется два десятка Гридней и пяток Бояр с реальным боевым опытом. Вертолетов и ударных квадрокоптеров у меня, к сожалению, нет, зато имеется достаточное количество армейских бронемашин с артефактным обвесом. Так что с вас — алгоритм взаимодействия наших боевых дружин в экстремальных ситуациях. И последнее: вот тут — трехмерные схемы и подробнейшие описания логики создания плетений, которые вам наверняка пригодятся. Причем не только тут, в Большом Мире, но и в Пятне. Только имейте в виду, что два последних без особой нужды желательно не светить — вы слишком сильно заинтересуете собой и спецслужбы, и большинство влиятельных аристократов…
Протянутый мне информационный носитель я, естественно, забрал. А вот поблагодарить за подарок не успел — Карамзина «добровольно» ответила на вопрос, действовавший на нервы почти сутки:
— Да, кстати, чуть не забыла: информацией о Юрии Антоновиче Амосове обязательно поделюсь. После того, как получу… или не получу убедительные подтверждения своим догадкам. Но один совет дам прямо сейчас: если мои предположения все-таки верны, то нам с вами жизненно необходимо поднять до насыщения умение, приживленное с Искры горностая. Причем как можно быстрее.
— А у вас оно не раскачано? — «удивленно» спросил я и получил честный, но ни разу не обрадовавший ответ:
— Нет: лет тридцать пять тому назад я нарвалась на ошеломление медведя первого ранга
и выжила только благодаря тому, что столкнулась с этим зверем рядом с глубокой расщелиной и смогла в нее упасть. Поломалась… настолько сильно, что сращивала самые нужные кости девять с лишним суток, и за это время «высушила» тело до состояния скелета. Как вышла из Пятна, честно говоря, не понимаю до сих пор. Но все-таки вышла. И… восстанавливалась почти год. Вот и заработала фобию, с которой безуспешно воюю до сих пор. В общем, ошеломления от «троечек» и «двоечек», бывает, держу, а медведей-«единичек» обхожу стороной.
— А с тетеревами-косачами никогда не сталкивались? — поинтересовался я, переварив это признание.
Кувалда отрицательно помотала головой:
— Нет — их Искры абсолютно бесполезны, а птичье мясо я люблю в разы меньше, чем обычное. А что?
— Их встревоженный крик воздействует на разум чрезвычайно похоже на медвежье ошеломление. Крик одного тетерева первого ранга переносится достаточно легко, а к крупной стае лучше не подходить — вырубят. Поэтому мы, как правило, отлавливаем несколько птиц, засовываем в самодельную клетку, ставим на расстоянии, на котором воздействие более-менее терпимо, и часами занимаемся своими делами.
