- Быстрее! - крикнула Эйрас, призывно махая рукой. - Нам ещё кости в кофр укладывать!
Стилет вздрогнул, как змеёй ужаленный. Вгляделся, ещё не веря, но уверяясь: да, рисунок этого сознания ему уже знаком.
"Быть не может! ОНА БЫЛА ДРАКОНОМ? Анимирование своей собственной силой!? Да это же прорыв, огромный скачок вперёд в теоретической и практической некромантии! Подобную возможность не описывал и не использовал никто, даже сам Чёрный...
Клянусь душой, это самое настоящее чудо!"
Однако задержка ради расспросов была бы абсолютно неуместна. Всех четверых подгоняло дышащее в спину неуютное ощущение. Не погоня, не слежка, но предчувствие погони и ожидание слежки. И даже некроманты, способные не только чувствовать такие вещи заранее, но и блокировать, знающие, что над ними висит, уберегая от дистанционной магии и ясновидения, "скользкий полог" (Эйрас его сотворила и поддерживала, а Стилет слегка подправлял) - даже они не могли избавиться от смутного страха. Не основанного ни на чём реальном, но оттого лишь более неприятного и прилипчивого.
Но вот драконьи кости сложены в кофр. Сопровождаемая двумя вооружёнными всадниками, повозка снова скрипит и повизгивает, увозя прочь одного некроманта, одного посмертного слугу и два неподвижных тела. Одно из которых никогда не было живым, а другое в данный момент не подавало ни малейших зримых признаков жизни.
- Не слишком ли много мертвечины вокруг?
- Что вы сказали, магистр? - обернулся Рессар.
- Ничего особенного. Мысли вслух. Если угодно, дурная привычка, вынесенная из узилища.
- А-а...
"Забавно, - подумал Стилет. - Когда я писал свои предупреждения коллегам по специальности в поддельных "дневниках Орфуса", такого результата я не предвидел. Да я вообще не рассчитывал, что выйду на свободу. Не те люди меня определили в камеру, чтобы это казалось мне возможным. И место своего заточения описывал в подробностях я не с каким-то дальним прицелом, а просто так, из-за глупого желания рассказать о себе как можно больше. Оставить следы почётче, прежде чем исчезнуть... или быть казнённым, что вернее.
Однако невозможное свершилось. Я свободен.
И что теперь?"
- Эйрас...
Я повернулась, глядя из седла вбок и чуть вверх. Такой интонации от Клина я раньше не слышала. Да и само обращение обычным не назвала бы. Почти всегда он называл меня по прозвищу, Иглой, а вот теперь - по имени...
- Устэр?
- Я хотел бы попросить тебя...
Пауза.
- Проси! - не выдержала я.
- Будь моим учителем. А я хочу быть твоим учеником.
- Что-то ты скромен...
Клин нахмурился, не распознав подтрунивания. Правда, до этого момента я всегда была с ним предельно серьёзной, и он, видимо, просто не привык к иному.
- Скромен?
- И даже слишком. Ученик - это всего лишь второе звание после кандидата. Если уж я за тебя возьмусь, то сделаю, самое малое, младшим магистром!
- Так ты согласна?
- О да. Предупреждаю сразу: пощады не жди.
Клин кивнул и распрямился, почти незаметно изменив посадку. Хотя он повернулся так, что я не могла видеть его лицо, по некоторым признакам я могла догадаться, что он улыбается.
Ну, это он зря. От незнания. Я ведь действительно не намерена его щадить.
Не больше, чем себя.
...Ночь - не лучшее время для путешествий. Но большого выбора у нас не было, поэтому пришлось продолжать движение после заката.
Я догадывалась, что сейчас те, кого я... хм... обидела и оскорбила, пребывают в ступоре. В конце концов, мой налёт на столицу - явление, по своей наглости беспрецедентное. Выражаясь фигурально, я плюнула в суп буквально всем власть имущим, начиная с Эрендина и эрта Даури вплоть до Нерана Седьмого персонально. Я также догадывалась, что ночью на охоту за костяным драконом никто не рванётся, учитывая наглядную демонстрацию силы, учинённую мной над руинами тюрьмы. Это на севере, в Союзе Стражей Сумерек, хватает решительных магов, готовых с головой нырять в воды смертельных угроз и привычно смиряющих дрожь собственных поджилок. В Остре таких, по очевидным причинам, очень мало.
Однако я не догадывалась, а попросту знала: когда первый шок сгладится, за нами непременно вышлют погоню. И будет эта погоня многочисленна. И не самые слабые маги примут в ней участие. А нас задерживает повозка, не способная ехать так быстро, как скачет всадник, и уж тем более не способная обогнать почтовую карету.
Значит, нам нужна фора. Отрыв. Значит, нельзя останавливаться на ночь.
А поутру настанет время исполнить два задуманных трюка...
- Уважаемый! Где я могу нанять телегу с возницей и купить гроб?
Заросший кудлатой бородой аж до самых глаз, крестьянин задумчиво сплюнул себе под ноги жвачку из листьев катаба[6] в патоке, почесал в затылке и сообщил:
[6 - культурное южное растение, содержащее умеренное количество алкалоидов; по своему действию на людей представляет собой нечто среднее между индийским бетелем и крепким чаем.]
- Насчёт гроба даже и не знаю. Столяров нема у нас, при нужде луговинских нанимаем. Эт вам вертаться придётся. А насчёт телеги поспрошайте вона в том доме, где зелёные ставни.
- Благодарю.
Вместе с благодарностью я одарила бородатого мужика калькой с заранее приготовленного заклятья, слабенького, но весьма сложного. Уже через минуту он забудет, о чём я с ним говорила, через пять - забудет, что вообще с кем-то говорил и что видал проезжавших мимо чужаков. Само собой, описать нас он тоже не сумеет, и не поможет выяснить истину даже глубокий зондаж, проводимый опытным менталистом. Сделав своё дело, калька благополучно распадётся, даже её следы станут вскоре неразличимы.
А само заклятье останется при мне. Потому что кроме бородатого будут и другие свидетели, которых надо превратить в незнаек без шума и крови.
Лишить памяти обычного человека, не мага, превратив его в слюнявого идиота, который еле удерживает ложку - проще простого. Любой ученик справится (если сил хватит, конечно). Ошеломляющая атака, после которой из памяти стирается несколько последних дней, но не более - уже сложнее. А вот сделать то, что сделала я... это уже настоящее искусство. (Не надо забывать: я ведь параллельно ещё и "скользкий полог" поддерживала, а это тоже задачка не из простых).
Стилет мою активность оценил.
- Ловко, - заметил он. - Ты весьма искусна. Первая ступень?
- Официально - вторая.
- Официально, - скривился он, - я тоже не мог получить первую, пока не насовал взяток и разного рода "дружеских услуг" тысяч не то на шесть, не то на семь. Но деньги - ладно, как ушли, так и снова придут. А вот времени потраченного жаль. Сколько тебе лет?
- Сколько дашь?
- Выглядишь ты молодо... тридцать пять?
- Мимо.
- Сорок?
- Снова мимо. Мне ещё нет тридцати.
Хотя Стилет постарался не показать вида, это его потрясло. Несколько секунд он молчал.
- Принятие Сути в раннем детстве? - спросил он тихо и глухо.
- Не в детстве, - поправила я с равной невыразительностью. - До рождения.
- Но тогда твоя...
- Да, - поспешно сказала я. - Не материнским молоком я вскормлена.
- Это ведь рискованно и для ребёнка. Для людей даже Принятие Сути целительства считается опасным в возрасте до десяти лет, а для некромантов это...
- Знаю.
Разговор сам собой прервался: мы подъехали к дому с зелёными ставнями. Я слезла с лошади и отправилась через двор к открытой двери: поговорить с хозяином или хозяевами на более приятные темы, чем моё происхождение.
Например, о том, где можно купить или сделать гроб.
- Что такое Принятие Сути?
Вопрос Клина некромант игнорировать не стал. Правда, ответил неохотно.
- Ритуал. Довольно долгий и не самый простой. И с... последствиями.
