— Не умеем мы воевать, — грустно усмехнулся Даго и проорал. — В лагерь все! Отступаем!
Трусливо? Да. Но таков приказ отца, которому было ведомо будущее. Даго, сгорающий от стыда, поскакал в сторону кольца из телег и потащил туда же пушки. Он будет отбиваться там.
— Меня обреют налысо, — шептал он сам себе. — В меня будут плевать даже деревенские пастухи. Меня ославят трусом и не позовут больше ни на один пир. Мои дочери не найдут себе мужей, а сыновья жен. Отец, да за что же ты так поступаешь со мной! Почему не позволил погибнуть славной смертью, как подобает благородному?
Его удивление еще больше усилилось, когда он со своими амбактами въехал в кольцо телег. Дукариос, всегда одетый в белый балахон, с аккуратно расчесанными волосами и бородой, выглядел сегодня нелепо и жутко. На голове его был надет странный убор, увенчанный оленьими рогами, а на шее висело целое ожерелье из дохлых жаб и летучих мышей. В руках великого друида, в стеклянной банке сидел скорпион, который заставил Даго скривиться от отвращения. Он терпеть не мог эту мерзкую тварь.
— Конница пошла? — Дукариос невесело усмехнулся. — Ванакс Клеон поступил так, как поступил когда-то Эней. Великий царь был уже немолод и пошел на помощь брату, в Македонию. Там его окружило огромное войско фракийцев. Видимо, Клеон тоже читал эту книгу. Как тебе мой вид?
— Мерзость, — Даго даже передернуло от отвращения.
— Отлично, — расцвел в улыбке Дукариос, но внезапно побледнел и снова потер грудь.
— Что нам нужно сделать, отец? — спросил Даго.
— Отбить натиск конницы и не дать им расстрелять нас из пушек, — пояснил Дукариос. — А потом я пойду сдаваться.
— А? — раскрыл рот Даго. — Чего?
— Мушкет свой заряжай, — вздохнул великий друид. — Он тебе сейчас понадобится. И не вздумай погибнуть. Тебе еще оставшихся людей за море уводить.
— Объясни, отец, — прямо посмотрел на него Даго. — Зачем ты сказал, что мы должны сделать все возможное, чтобы боги помогли нам? Ведь люди бились до последнего, и из всадников погибла едва ли не половина.
— Туда им и дорога, — хладнокровно ответил Дукариос. — Это они, а не войско ванакса погубили нашу землю. Их спесь, глупость и чванливое высокомерие. Пусть теперь платят за это. Бренн понял это раньше нас всех, и благодаря ему мы спасемся. Все, сын, иди! Тебе пора.
Удар кавалерии Талассии рассеял нестройные ряды кельтов, собравшихся у стены. Немногочисленную конницу растоптали и перестреляли сразу, а потом стальная лавина гетайров ворвалась в тыл пехоты, которая так и не смогла построиться для битвы. Да и некому было ее строить. Рикса, проявившего недюжинную отвагу, сбили с коня в первой же стычке, а потом затоптали тяжелыми копытами. И даже доспехи ему не помогли. В сумятице боя не заметили, как легкая кавалерия начала окружать войско кельтов широким кольцом, и это привело к паническому бегству. Совсем скоро сотни человек набились в лагерь рода Ясеня, ощетинившийся во все стороны жалами копий, стволами ружей и жерлами пушек.
— Ого! — Даго оценил по достоинству конную лаву, что текла в его сторону неумолимой железной волной. — Картечь! А! Нет, далеко еще! Ядра заряжай! Огонь!
Пушки глухо выдохнули, и чугунные шары весом в три мины пробили пять просек в атакующем строю конницы. Ядра сметали и первых.воинов, и тех, кто скакал за ними. Но даже это не могло остановить войско Автократории, охватывающее вагенбург.
— Картечь! — заорал Даго, и через пару минут, когда конница подошла шагов на двести, пушки выплюнули сотни свинцовых шариков. Злая туча, разлетевшаяся широким веером, смела десятки атакующих. Многие из гетайров уцелели, защищенные доспехом, но что за всадник без коня? Кольчужная попона — не препятствие ни для ружей, ни для пушек. Всадники подъехали к самым телегам, но их борта были высотой в три локтя и толщиной в три пальца. Ни арбалетный болт, ни пуля взять их не могли.
Из-за телег полетели гранаты, взрывающиеся тучей липких огненных капель. Завизжали обожженные кони, встающие на дыбы и сбрасывающие всадников на землю. Выстрелы мушкетонов косили фессалийцев, которые не могли пробиться через деревянные стены вагенбурга. Всадники стреляли в ответ, пытаясь попасть в просвет между телег, и вот уже кельты начали нести потери. Гетайры, вооруженные длинными копьями, искали прореху в обороне, выбивая самых неосторожных. Обычные пули не брали их толстых кирас.
Даго, не глядя, протянул руку, и амбакт вложил в нее заряженный мушкет. Теплое дерево приклада ласкало ладонь, и всадник водил по сторонам взглядом, пытаясь через щель между телег найти себе достойную цель.
— Вот ты! — сказал он, увидев гетайра в невероятно роскошных, украшенных чеканкой и позолотой доспехах. Такого красивого шлема, Даго мог бы поклясться, во всей Кельтике не было. А тут любили украшать себя в бою.
Бах!
Оглушительный выстрел смел красавца наземь, а в его кирасе теперь зияла дыра размером с бычий глаз. Грохот упавшего железа не был слышен в громкой суете боя, но что-то в этот самый момент переменилось. Истерзанная конница, которую били в упор из ружей и мушкетонов, потекла назад, чтобы собраться за три сотни шагов, за пределами выстрела.
— Штуцер мне! — сказал Даго, и через несколько ударов сердца уже метился в густую толпу, устанавливая поправку прицела.
— Ну, Тевтат, помоги мне, — пробурчал Дагорикс. — Это тебе жертва.
— Нет! — на его плечо опустилась рука. — Не сейчас.
— Почему? — недовольно спросил Даго. — Почему, отец?
— Пусть выкатят пушки, — пояснил Дукариос. — Они захотят подойти на прямой выстрел. У них не может быть много пороха. И они побоятся промазать. Тогда ты их и достанешь. Бей пушкарей, а не всадников. Они опасней.
— Хм… — задумался Даго. — И то верно.
Дукариос не ошибся. К лагерю на прямую наводку подкатили десяток орудий, около которых уже суетился расчет. Пять-шесть залпов, а потом разбитый вагенбург возьмут штурмом.
— Пушкарей выцеливай! — скомандовал Даго. Отец и тут оказался прав. Солдаты, привычные к своему оружию, малость ошиблись в расстоянии. Нет в армии ванакса штуцеров. Это господская забава, игрушка, от которой немного толку в настоящем бою.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!..
Захлопали выстрелы, и Даго с удовольствием убедился, что тот, с кого он целил, упал прямо на орудие, как будто хотел его обнять. Солдаты заорали и попадали на землю, а Дукариос сказал.
— Все, теперь иди, пока они не очухались. Скажи, что если сюда придет ванакс Клеон, то мы сдадимся. Я на виду обоих войск встану на колени и поцелую ему руку. Он сможет взять меня в плен и провести в торжественной процессии по улицам Сиракуз. После этого ему вся Кельтика покорится без боя, потому что боги оставили ее народ.
— Я очень надеюсь, отец, — Даго сплюнул тягучую пороховую гарь, — что тебе это нашептали боги, а не даймоны. Выглядит это все как какое-то сумасшествие. Особенно скорпион у тебя на груди. Хорошо, что ты его убил, я всегда ненавидел эту проклятую тварь.
* * *
Клеон скакал вдоль восторженно ревущего войска, подняв руку. Он купался в любви солдат. Он наслаждался ненавистью уцелевшей знати, которую изрядно выкосили проклятые эдуи. Даже командующего гетайров, эвпатрида из знатнейшего гербового рода, умудрились застрелить, проделав дыру в кирасе. Такого от кельтов никто не ожидал, и сердце ванакса пело от счастья. Повезло так повезло. Поганый был человечишко, вокруг него много недовольных собиралось.
Просьбу о сдаче принес сам Даго Дукарии, и в тот момент Клеон от радости едва прыгать не начал, как мальчишка. У него же пороха почти нет, а у проклятых эдуев его почему-то полно. Их страшные брахиболы, стреляющие картечью, стоили ему сотен убитых. Какой даймон придумал это оружие?
— Понятно, какой, — губы Клеона искривила злая усмешка, больше похожая на судорогу. — Бренн! Это ты, я точно знаю. Зло во плоти! Ты не скроешься от меня на своем островке. Я тебя и там достану.
Около деревянной крепости, собранной из телег, спокойно стоял какой-то нелепый старик с оленьими рогами на голове. Да, это Дукариос. Даже сомнений никаких нет. Только колдун может нарядиться так по-дурацки. Весь лягушками увешан. К горлу Клеона подкатил комок тошноты.
